С прибытием второй миссии начались работы по вводу в эксплуатацию другой очереди базы. Роботизированные устройства вгрызались в твёрдый грунт, готовя котлованы под резервуары с чистой водой, параллельно шла закладка шахты для реактора.

Памела уже около двух часов находилась в небольшом овальном отсеке пульта управления и пристально вглядывалась в передний экран обзора. Планетолёт подлетал к внешнему из четырех галилеевых спутников - Каллисто.

Нас одинокость тихо убивает,

Не видя света, маемся во мгле.

Надежда встретить счастье тихо тает,

Мы пленники, у грусти в кабале.

Так, нас по жизни время разбросает

В нелёгком мире стрессов и потерь...

Но если вдруг на стук не открывают,

Не робко ль ты стучишь и в ту ли дверь?

Центр космических сообщений для сооружения базы и предприятия по выработке водородного топлива на Каллисто запланировал около десятка миссий. Это было смелое и актуальное решение. Экспедиции к более дальним мирам стали невозможны без промежуточной дозаправки планетолётов.

Ввиду относительной близости Европы отправка сигнала получилась менее энергоёмкой, чем попытка связаться с Землёй. Опасения Александра по этому поводу оказались напрасными. Базовый компьютер "безоговорочно" запустил программу передачи сигнала и сориентировал антенну при помощи автономной системы на спутник Юпитера Европу.

Александр забылся в тяжелом сне. Очнулся часа через полтора. В иллюминаторе виднелась однообразная поверхность планеты.

До полной выработки энергоресурсов оставалось чуть больше трех суток. Александр максимально снизил потребление энергии, чтобы хоть как-то отсрочить коллапс. Сознание цеплялось за любую, самую призрачную надежду на спасение.

Ждать помощи было неоткуда. "Кантата", взяв курс на Землю, уверенно поглощала тысячи километров пространства и была уже далеко от Каллисто. Дней через двадцать она прибудет в окрестности Пояса астероидов. Честер хотел было сообщить удаляющейся "Кантате" о случившемся, но потом однозначно отбросил эту идею. Он не желал, чтобы Анна знала о грозящей ему опасности и тревожилась все долгих три месяца перелёта из системы Юпитера до Земли.

"Кантата" стремительно поднялась в небо, усеянное холодными маячками Вселенной. Вскоре она превратилась в яркую звезду и исчезла за горизонтом. Александр проводил взглядом ушедший к Земле планетолёт, немного постоял, любуясь картинкой мироздания вокруг Каллисто.