Рождённая в пурпуре 12

Все волнения позади. Графиня Доротея Ливен (она разрешила мне называть себя — Долли) сдержала обещание и я получила приглашение в «Олмакс».

И началась радостная подготовка к выходу в свет. Разумеется, платья уже были готовы, но после одержанной победы почувствовала такой прилив сил и задор, что захотелось стать самой красивой.

Еще с XVIII века улица Бонд-стрит заслужила статус самого модного места в Лондоне. Я стала завсегдатайницей магазинов, ювелирных и галантерейных лавок.

Выбирала себе кое-какие драгоценности, вечерние перчатки, веер, ридикюль, ленты для волос, шали, шарфы.

Дома рассматривала покупки и любовалась бальным платьем, в котором собиралась появиться в клубе. Что за прелесть — атласный шелк и коклюшечное кружево!

Правда и утренние наряды для прогулок тоже весьма хороши. Пелис, хлопок.

Не уступает им и платье для посещений, сшитое из шёлка.

Жаль только, что утром все выглядят почти одинаково, словно серые утки. Принято считать, что золото, серебро, драгоценные камни и пестрая вышивка выглядят вульгарно в сочетании с утренним платьем, которое должно быть простым. Но по душе мне больше платья для променада. Они предназначены для того, чтобы увидеть и быть увиденным. Их можно надеть на прогулку с визитом, на выставку, во время катания на лодке. И конечно, вечерние платья для званных вечеров и балов. Их изысканная красота просто завораживала.

Сами сборы оказались более волнительными, чем мой первый лондонский бал. Сердце прыгало в груди, пока я собиралась.

Ходить и показывать себя собравшейся публике… Нет уж, увольте. Кто захочет — сам заметит. Да и интереснее было разговаривать с графиней Ливен, которая выказывала мне явное расположение. Во время беседы, мимо нас прошла дочь графа Бессборо — человека, чья низость, чуть не лишила меня удовольствия находиться здесь. Леди Купер сопровождал видный мужчина с большими голубыми глазами. Красивые глаза, высокий бледный лоб и тонкий нос являлись самыми примечательными чертами этого господина. Эти двое были так увлечены друг другом, что никого вокруг не замечали.

- Кто спутник леди Купер? - небрежно поинтересовалась я, хотя меня одолевало любопытство.

- Генри Джон Темпл, виконт Пальмерстон, - равнодушно ответила Доротея Ливен.

Я удивлённо на неё посмотрела. Удивило меня не имя воздыхателя леди Эмилии, а то как спокойно прореагировала она на это. Лорд Пальмерстон, известный как «Амур», состоял в романтических отношениях с патронессами из Олмака — с графиней Сарой Джерси и самой графиней Ливен.

- Что было, то прошло. Без жалости вычёркивай из сердца бывших любовников! - леди Купер догадалась о чём я подумала.

- Я не буду изменять мужу, если он будет любить меня, а я его.

- Умно, - похвалила леди Джерси. - Трудно будет найти человека достойного тебя, Джейн.

- Графиня!

- Называй меня просто Долли. Мы ведь подруги. В поклонниках у тебя недостатка не будет. Несколько перспективных женихов уже раз пять прошли туда-сюда, лишь бы вновь полюбоваться тобой.

- Долли, а кто та темноволосая девушка в жёлтом платье? Она такая красавица, а сидит совсем одна.

- Это мисс Эмилия Гарриет Поуп Уэсли — племянница Веллингтона и дочь его брата сэра Уильяма и леди Шарлотты Кадогэн.

- Тогда что с ней не так?

- Во-первых бедна, но дело даже не в деньгах… А в её матери. Леди Шарлотта в 1809 году сбежала от своего мужа — отца Эмили к женатому полковнику Пэджету.

Пришла к нему домой, где он находился с женой и детьми. Он мог её отправить обратно, но вместо этого открыл перед ней двери.

- А его супруга, как восприняла появление соперницы?

- На удивление, спокойно. Мало того, она даже согласилась на развод. Единственно, что омрачало счастье леди Шарлотты, так это запрет мужа в праве видеть ей собственных детей — трёх мальчиков и девочку — крошку Эмили.

Поставил условие сбежавшей супруге: «Покинуть Пэджета и вернуться домой». Она отказалась.

Начался скандальный бракоразводный процесс. Сэр Уильям потребовал огромную сумму денег от соперника. Адвокаты советовали Пэджету поторговаться в суде, принизить достоинства леди Шарлотты, чтобы сумма стала меньше. Но он заявил, что любит Шарлотту и уважает её.

- Настоящий рыцарь!

- Брат леди Шарлотты — граф Кадогэн этого не понял и вызвал Пэджета на дуэль. Однако так спешил выстрелить, что промахнулся, а его противник выстрелил в воздух.

- Полковник Пэджет поступил с ним благородно.

- Тот всё равно этого не оценил и страшно взбесился.

- И что же стало С Пэджетом и матерью Эмилии?

- После развода они поженились в том же году. Теперь у них девять детей.

- Как много! Просто ужас чувствовать себя какой-то наседкой.

Любопытно, она любит их всех одинаково?

- Кого-то всегда любят больше, а кого-то меньше. У меня четыре сына. Была дочка — старшая, но она умерла в годик. Так вот из всех сыновей я больше люблю младшего Георгия. Ему всего четыре года, своё имя он получил в честь крёстного короля Георга.

Насчёт Эмили и любви к ней её матери… Наверное, вся любовь леди Шарлотты досталась детям от второго брака. Как видишь, Эмма здесь без близких. Её мать отвергнута обществом. Бедная девушка уже какой сезон приезжает в Лондон в поисках жениха, но кавалеры её сторонятся.

- Это несправедливо! Она ни в чём не виновата и не должна платить за грехи своих родных. Долли, познакомь меня с ней.