01. Волшебный плюшевый кролик. Глава 1 (12+)

Зима — лучшее время года. Кто говорит иначе — врёт. Лорел знала об этом, как никто другой. Дети чувствуют ложь. Они полагаются целиком и полностью на интуицию, не подозревая о существовании логики. Чаще это спасает: выражение эмоций.

Когда они с группой вышли на прогулку, шёл снег. Другие дети бы начали лепить снеговика или играть в снежки, но если второе запрещали воспитательницы, то первое становилось скучным по сравнению с катанием на ледяной горке.

Лорел с уверенным видом подняла голову: если горку строили её папа и дядя (а оно так и есть), то согруппники проявят уважение и дадут ей возможность не стоять в очереди. Но они глубоко плевали на её доводы. Отпихнув девочку в конец очереди, дети стали скатываться вниз.

«Хорошо, подожду. Уже скоро».

В ожидании скоростного спуска она дёргала кролика за уши. Плюшевого кролика. Игрушка, неизвестно откуда появившаяся у неё. В первый раз увидев кролика, девочка ни на миг не пожелала с ним расставаться, крепко зажав его под мышкой. Милые зверушки — это фатально, пусть Моку, её игрушка, особой пушистостью не отличался.

Подошла очередь Лорел, и она стала усаживаться поудобнее, чтобы проехать подальше. Кто-то схватил её за плечо и откинул назад, занимая её место.

— Уйди! Сейчас моя очередь!

— Нет моя! — огрызнулся мальчик и высунул язык, дразнясь.

«Это несправедливо».

Внутри закипала обида. И злость, сдерживаемая непроизвольно сжавшимися кулачками.

— Не твоя! Уйди! Моя очередь! Я должна катиться!

— После меня скатишься! — ответил он, уже отталкиваясь руками.

Терпеть такую дерзость не оставалось сил. Она взялась за капюшон куртки и потянула на себя, не давая скатиться с горки первым. Ещё кто-то будет условия ставить! Мальчик вырывался, но его попытки ничего не давали.

— Отпусти!

— Ты жулик! Я первая!

— Ну и катись!

Он изловчился расстегнуть куртку и, вылезши из неё, обернуться к Лорел и столкнуть её с горки спиной вперёд. Девочка постаралась за что-нибудь уцепиться, но ограды снежной горки поломались, улетая вслед за ней. Лорел закрыла глаза, а когда почувствовала, что остановилась, открыв их, увидела детей вдалеке. Она проскользила до беседки, возле которой не ходило ни одной живой души. Девочка поискала ладонями игрушку. Нет. Нигде.

«Может, на лестнице? Когда я падала, он полетел в другую сторону».

Дети умеют рассуждать логически. На самом деле нет. Интуиция в чистом виде.

Лорел потопала в сторону горки, глядя в ноги. Белое-белое-белое. В глазах лёгкая рябь. Коричневое. Она подбежала к пятнышку и принялась раскапывать ладонями без перчаток снег, под которым находился Моку. Сырой насквозь, холодный. И в девочке поселился гнев, первая её жажда мести. Она разозлилась не за себя, а за кролика — игрушку, которая всегда была рядом, под боком, подбадривая теплом и мыслями. Моку не может критиковать её, сплетничать о ней. Он плюшевый. А дети нет.

Из-за гордости девочка не хотела подниматься наверх и ждать очереди. Ей хотелось расплатиться с задирой той же монетой: толкнуть его, чтобы скатился вниз, только больнее, до синяков. Но дети толпились у входа на лестницу, так что она слепила кривой снежок и запульнула им в мальчика.

— Эй! — возмутился он.

На помощь ему подоспели друзья, и началась перестрелка. Как ни странно, Лорел попадала в цель, когда как по ней промахивались. Бой привлёк внимание воспитательницы, и та, подойдя, стала разбираться в случившемся.

— Он толкнул меня с горки, и я откатилась вон туда. Я пришла, чтобы покататься, а они стали в меня кидаться.

Враньё, но ради справедливости. О кролике ни слова, потому что Лорел не привыкла выражать нежные эмоции, тем более говорить о них.

— Неправда! Никто её не сталкивал. Она сама упала.

Его друзья, тупые мальчишки и высокомерные девчонки, поддакивали задире, вставляя в предложения обзывательства. Воспитательница поверила количеству и потому отправила Лорел в здание. Девочка вырывалась, скаля зубы в сторону детей, но те лишь смеялись и махали ей на прощание. Жестоко и несправедливо.

— Это неправда. Они всё врут, — пожаловалась Лорел воспитательнице, когда они дошли до двери. — Моку может доказать. Его тоже столкнули. Он падал вместе со мной.

— Я тебе верю, — улыбнулась женщина. — Поэтому ты пойдёшь не в коридор, где будешь дожидаться нас, а к массажистке. Она моя подруга. Я вас познакомлю.

— Мафсажитска.

— Да.

Девочка неуверенно улыбнулась и зашла в здание. Воспитательница повела её по незнакомым коридорам. Новое по обыкновению своему интересно. Лабиринты привлекали Лорел с момента, когда она увидела по телевизору мультсериал о Древней Греции. А запутанные коридоры их и напоминали.

Впереди открылся долгий проход. По правой части здания Лорел бродила лишь однажды, когда ей делали прививку иглой длиною с Эйфелеву башню.

— Сюда, — направила девочку в нужную дверь воспитательница.

Хотелось узнать, что впереди, ещё дальше этой двери, но сюда значит сюда. Девочка прошла в кабинет и помотала головой, оглядываясь. Помещение состояло из двух комнат, одна из которых находилась за двуярусной кроватью, рядом с которой на тумбе стоял телевизор. В углу находился стол с тарелкой печенья на нём и чашкой горячего чая, судя по пару.

— О, привет! — засияла девушка приятной внешности. — Ты привела мне ещё одного ребёнка?

— Как видишь, — ответила воспитательница. — Ладно, я побежала, пока дети там чего не натворили. Я попросила нашего дворника за ними последить, но ему тоже работать нужно.

— Да, конечно, беги, пока дети не разбежались так, что их потом с фонарём не найти.

Когда воспитательница поблагодарила за спасение и вышла из кабинета, закрыв за собой дверь, девушка посмотрела на Лорел, пускающую слюни по печенью.

— Ну что, маленькая, будем знакомиться. Как тебя зовут?

— Лорел.

— О, надо же. А я Лара. Будешь печенье или чай?

Девочка прищурилась, подозревая, что вопрос — это проверка. Её же сюда отправили отбывать наказание.

— Печенье.

— Есть шоколадное и с изюмом.

Лорел промолчала.

— Я принесу все. Присаживайся пока на кровати. Можешь поспать, если хочешь.

— Я не сплю днём.

— Тогда я возьму печенье, поставлю его рядом и включу телевизор. Проходи к кровати. Одежду можешь закинуть на второй этаж.

Лорел немного постояла на месте, обдумывая ситуацию. Но Лара, казалось, действительно делает то, что пообещала. Пожав плечами, девочка переместилась на кровать и скинула с себя зимнюю одежду, в которой она становилась похожей на неуклюжего пингвина.

— Тут ещё с орехами есть, — обратилась к ней Лара, разглядывая тарелку с вкусностями. — У тебя нет на них аллергии?

— Почему вы проявляете ко мне доброту? — задала вопрос девочка, оглядываясь назад. — Разве я не наказание прибыла сидеть? Можете оставить меня со скукой, даже без листка для рисования.

— О, нет конечно. Мне не доставляют сюда провинившихся детей, значит, и ты не из таких.

— Меня толкнули.

— Что бы не произошло, я тебе верю.

Лара пододвинула стул и поставила на него тарелку с печеньем.

— Хочешь порисовать, или мультик включить? Любишь мультики?

— Да. Фэнтези.

— Ну… такого нет. Только о потерянном спутнике. Включить на фоне? Я дам тебе бумагу и карандаши. Когда захочешь будешь смотреть в телевизор. Идёт?

— Хорошо.

Пока Лара занималась поисками нужной кассеты, девочка стряхнула свисающие с ушей Моку капли и положила его возле себя мордочкой к экрану. Телевизор заработал, и появилась картинка рыжего веснушчатого мальчика с лисьими глазами. Лора решила слушать лишь диалоги, чтобы следить за сюжетом, а в остальное время рисовать деревья, а именно клёны, её любимые.

Прошло минут пятнадцать по ощущениям. Лорел голубым разукрасила листья и перевела взгляд на экран. Путник предстал перед королевским судом за воровство. Девочка считала, что хуже преступления быть не может, потому что сама теряла игрушки и находила их у других детей, именующих себя их хозяевами.

— Вы считаете обвинение против вас ложным? — уточнил судья, занеся над специальной подставкой деревянный молоток.

— Да.

— А что думают господа присяжные?

— Виновен, — огласила приговор Лорел.

Она пересеклась взглядами с рыжим мальчишкой и заметила в его глазах блеск.

— Дело закрыто, — подытожил судья.

Полицейские увели подсудимого. Люди покидали места, присяжные расходились в разные стороны, и в зале остались лишь Лорел, судья и коричневый кролик в строгом костюме. Он стоял за спиной девочки и, нагнувшись к ней, прошептал на ухо:

— Ай-ай-ай, посадила парня в тюрьму.

— Таков закон, — ответила она, наблюдая за судьёй, снимающим парик и надевающим корону. — Я ничего не могла поделать против него.

— Хм-м-м…

К ней приблизился король и начал толкать эмоциональную речь о профессиональности и несгибаемости.

— Я лишь хочу, чтобы всё было честно, — ответила она.

— Раз такое дело, не могли бы вы с напарником заняться делом о пропавших из королевского сада яблоках?

— Конечно. Это будет интересным, — улыбнулась Лорел, пожимая протянутую руку.

Когда король отошёл на достаточное расстояние, кролик задал вопрос в привычной ему манере, наклоняясь пониже:

— А ты уверена, что хочешь заняться этим делом?

— Конечно. Должно быть весело.

Девочка захватила пальто и направилась к выходу. На улице светило солнце, золотом заливая каменный двор. Облака по форме напоминали овечек, сбежавших от пастуха. Напарник мотнул головой, ушами вызывая лёгкий поток ветра.

— Как хорошо, что я не в зимней шкурке, — сказал он. — Ну что, с чего планируешь начинать?

— Полагаю, нужно осмотреть место преступления. Ты знаешь дорогу до сада?

— Нет, но вон там вдалеке стоит и ждёт заказа извозчик. Соизволим подойти к нему и дать то, чего он так хочет?

Кивнув в ответ, Лорел потопала по направлению к извозчику. Он встретил их фальшивой радостью. Вероятно, из-за дела в суде, а может из-за кролика.

— Чем могу помочь? — поинтересовался извозчик, ковыряясь ногтем в зубах.

— Знаете, где находится яблоневый сад?

— Даже если и да, тебе-то чего?

К королевским землям относились с презрением, считая их украденными у бедного народа. Но бедняки завистливы, а ведь всё по закону.

— Двадцать монет, — выложил на сидение суму Моку.

— И по-твоему этого будет достаточно?

Кролик вновь засунул лапу в мешочек, но Лорел его остановила.

— А достаточной сумой будет сдача охранникам? Вы ведь стоите здесь не без разрешения, да? В противном случае, если я ошибаюсь…

— Ладно, я подвезу вас, — сдался мужчина, хлопая лошадь по гриве и сплёвывая на землю. — Но до конца не повезу.

— Этого будет вполне достаточно.

Она с напарником залезла в карету и, облокотившись на ладонь подбородком, уставилась в окно. Карета двинулась в путь, и Лорел увидела с высоты город. Площадь находилась на холме, оставляя владения правителя внизу. Маленькие домики чередовались длинными палатками на рынке и лавками торговцев. Их крыши красного цвета обрывались зелёным полем и лесом за окраиной.

Девочка развернулась к Моку, чтобы изучить его. Кролик размахивал ушами, пытаясь устроить ветер. Лорел знала, что он верный напарник, но в команде всю работу проделывала она. Догадки по её части. Моку общался с людьми, потому что все любят пушистых зверушек и с удовольствием поделятся с ним информацией. Но некоторые относили говорящих животных к монстрам, боясь их или дискредитируя.

— Тебе не жарко? — наконец заговорил напарник, высовывая язык, чтобы отдышаться.

— Попробуй снять пиджак. И не говори, что у тебя под ним ничего нет — у тебя есть мех.

— А у тебя кожа, так что сама не снимешь?

— Мне не так жарко.

Потянувшись, она прилегла на сложенные вместе руки и прикрыла глаза. Её укачивало в любом виде транспорта. Ужасная хворь, которую пожелаешь лишь врагу, чтобы он нескоро смог совершить злодеяния, не рискуя добираться до пункта назначения на колёсах.

Девочка сама не заметила, как уснула. Разбудило её покачивание за плечо пушистой лапой. Когда родители так будили, напрягало, но кролики слишком милые, чтобы на них злиться.

— Уже?

— Ты только посмотри на сад! А ведь он ещё не начался! — восторженным голосом кричал Моку, указывая за открытую дверь. — Я ни на что не намекаю, но из капусты или моркови сад смотрелся ещё более райски.

— Я ни на что не намекаю, но я люблю колбасу, — ответила ему Лорел, но тут же спохватилась и исправилась: — Не волнуйся, она химическая. Но больше мне нравится соевая. У неё больше выражен вкус.

— Тогда ладно. А морковной колбасы у вас нет? Ты меня ни разу ей не кормила. Хм… тогда это значит, что твой ответ — нет.

— Верно, мистер логика. Пройди вперёд, чтобы я смогла выйти.

Напарник пошевелил ушами и передвинулся к двери, давая возможность обойти его. Лорел ступила на траву, мягкость которой чувствовалась даже через обувь. Впереди виднелся яблоневый сад, зелёное полотно в красную крапинку. Зрелище потрясающее. От его величины дух захватывало и не отпускало с минуту.

Опомнившись, Лорел обнаружила тропинку, ведущую вниз с холма. Моку заплатил вторую половину сумы извозчику, и они отправились в путь пешком. Солнечная погода превратила наземье в настоящую духовку. Лорел несколько раз предлагала напарнику снять пиджак, но тот отказывался, ссылаясь уже не на шерсть, а на отсутствие желания нести вещь в лапах, что будет ему мешать при ходьбе и стирания пота со лба.

«Ну, сам виноват», — подумала девочка.

Они преодолели длинное расстояние и оказались возле ворот. Золотая витиеватая ограда подсказывала то, что земля принадлежит не особе обычных кровей, а королевству или иному богачу. Благородного металла из забора хватило бы, если расплачиваться как валютой, на возведение нового замка.

Моку присвистнул, и Лорел вторила ему. Хоть она предпочитала серебро, но в глаза завлекающе отсвечивало.

Возле ворот стоял солдат в синей форме и с оружием наготове.

— Пропуск, — потребовал он, и Моку порылся в карманах в поисках бумажки. — Хорошо, может пройти, — проверив документ, выдал страж.

— Ну что, напарник, вот и начинается настоящее расследование? — в предвкушении улыбнулась Лорел, теребя край одежды.

— Как знаешь. Но путь действительно был слишком долгим, — пожал плечами кролик, глядя вперёд.

— Такой эпичный момент испортил! Больше не буду тебя вытаскивать из снега. Полежишь там немного закопанный, для профилактики.