03. Манул - камышовый кот

(продолжение)
Часть третья.
Осень пролетела быстро, первый снег лёг на землю. Зима начала устанавливать свои правила, сковала склоны своей белизной и загадочностью, окутала серебром как волшебным покрывалом горные хребты.
Плечо болело чаще, рука немела, может быть от погоды, а может в организме шли какие-то изменения, но оставаясь дома, Фёдор всё свободное время отдавал котёнку. Кот Манок подрастал, похоже, он всей своей кошачьей душой привязался к молодому егерю, иногда они сидели на полу у печки и кот смотрел своими золотистыми глазами, то на огонь, то на Фёдора, думая о чём то своём….
…Может Манок вспоминал тот день в пещерке, когда почувствовал противный запах, от которого очень сильно потянуло спать, потом появилась рука, схватившая его маму, он тогда в испуге сумел заползти за камень, спрятаться в маленькой ложбинке. Ещё несколько раз появлялась эта рука, а затем стало тихо и как-то страшно. Котёнок лежал в тишине, боясь пошевелиться, но голод заставил его выползти из своего убежища. Преодолев страх, он закричал. Сначала робко потом всё громче и громче звал на помощь, пока яркий свет не ослепил его, кто-то нежно вытащил из пещерки и спрятал в тёмное, тёплое место. Ласковый голос что-то сказал, он замолчал, почувствовав себя в безопасности.....
***
Так летели дни, Новый год пришёл в заповедник со своими проблемами, сюрпризами, дел в лесном хозяйстве прибавилось. Когда Фёдора не было очень долго, Манок садился у окна, часами сидел, вглядываясь сквозь стекло в снежную пургу….
Всё чаще и чаще солнце заглядывало в окно, чувствовалось, что к горным хребтам подкрадывается весна. Егерь уходил, патрулировать территорию заповедника, иногда его сопровождал верный кот. Стараясь не попасться на глаза Фёдору, кот медленно шёл за молодым лесником, иногда отвлекаясь, чтоб поймать зазевавшуюся мышку, потом по запаху определял, где егерь и опять следовал за ним….
***
Наступила весна, майское тепло опустилось на горные склоны. Деревья и кусты оделись в зелёную листву, пьянящим ароматом наполнились ущелья, животный мир проснулся. Манок всё чаще уходил из дома, он чувствовал, что где-то в ароматных ущельях его ждёт новая, не изведанная жизнь. Однажды кот почувствовал непреодолимое желание быть с кем-то рядом, он спрыгнул с крыльца и побежал в сторону деревьев. Остановившись на мгновение, Манок оглянулся, егерь стоял у крыльца, с улыбкой глядя коту вслед, помахав рукой, он с грустью сказал:
-Иди Манок, иди, тебе там будет лучше.
Как будто поняв, о чём говорит Фёдор, кот перепрыгнул канаву, скрылся в зарослях барбариса…
***
В это майское утро Эльдар Алхалов сидел в кофе разговаривал с молодым человеком, он не спрашивал, как его зовут, это было ни к чему. Они с полуслова понимали друг друга. Прошлый раз не торгуясь, этот парень, купил кошку манула с котятами, теперь ему нужна была шкура снежного барса, ирбиса. Эльдар понимал, на какой риск он пойдёт, согласившись. Если его поймают, то тюремный срок будет намного больше, а егерь обещал ещё и покалечить при встрече. Всё взвесив, Алхалов решил отказаться, он уже открыл рот, чтоб сказать “нет“, но поперхнулся, когда молодой человек назвал сумму, от которой его бросило в пот. Да, это были очень большие деньги. Прошлый раз у него получилось обмануть егеря, может и сейчас попробовать?….
Эльдар согласился, даже получил аванс. И вот теперь он посмотрел, как от чайханы отъезжает “мерседес”, и пересчитал деньги, глаза его блестели.
***
Николай Егорович заболел, он лежал в кровати, смотрел на внука, видел его волнение. Махнув рукой попросил:
-Ты Федя иди, не волнуйся за меня, сейчас такая пора у всех кровь играет, даже Манок ушёл, - дед засмеялся, - ничего со мной не будет, это возраст у меня такой, полежу и встану.
Фёдору так не хотелось оставлять дедушку одного, но дед настаивал, в конце концов, дед уговорил. Огейко взял карабин пошёл к двери, ещё раз оглянулся на деда, и всё-таки вышел из дома.
Молодой лесник шёл по тропинке, улыбаясь, он вспоминал кота, вспоминал, как Манок крался за ним, сопровождал незаметно. Скоро будет месяц, как он ушёл. Да, хороший кот вырос. Фёдор остановился, прислушался, ему показалось, что где-то в районе северного склона послышался хлопок, похожий на выстрел, поправив фуражку и, перекинув карабин на левое плечо, егерь быстро зашагал по тропе….

***
Эльдар с Тимуром второй день сидели в “тайнике”, здесь на северном склоне было ещё холодно, даже местами в расщелинах лежал снег. Эльдар обработал землю специальным нейтрализатором, чтоб отбить любой запах, приготовил свой японский карабин и терпеливо ждал. Он чувствовал, что добыча где-то рядом, видел у ручья следы, это ирбис, снежный барс. Слева раздался тихий хруст, кто-то очень тихо пробирался сквозь деревья, Эльдар приготовил оружие, снял с предохранителя, прицелился, из-за поворота показалась пятнистая морда барса. Алхалов выстрелил, пуля попала точно в глаз, животное дёрнулось и замерло на земле. Эхо выстрела ещё некоторое время глухо звучало в ущелье….
***
Манок лежал между камней, он встретил подругу своей мечты, теперь довольный, счастливый, грелся в лучах солнца. Странный звук послышался на склоне, кот вздрогнул, его зоркие золотистые глаза обшарили пространство вдоль хребта.

Там внизу между деревьев он заметил знакомую фигуру в тёмно-зелёном плаще и фуражке. Кот из сотни фигур узнал бы этого человека, спрыгнув на тропинку, Манок побежал в ту сторону, куда скрылся тёмно-зелёный плащ….
***
На склоне по тропе шли два человека. Первым, с карабином в руке шёл Эльдар, следом за ним, задыхаясь, шагал Тимур, он тащил труп снежного барса, привязанный к специальным полозьям. Они спешили, надо было как можно быстрее покинуть территорию заповедника. Там, за большими валунами, тропа делала поворот, от этого поворота надо пройти ровно километр, и тогда всё - они с деньгами и в безопасности. Алхалов шёл в хорошем настроении, в душе было смутное беспокойство, но он старался на нём не сосредоточиваться, думал о том, как он откроет на эти деньги туристическую фирму, станет бизнесменом. У Эльдара от удовольствия даже закапала слюна изо рта, стоило ему только представить себя в обществе молодых девушек. Радужная эйфория закончилась, когда повернув по тропе за большие камни, он оказался на небольшой поляне, лицом к лицу с Фёдором Огейко.
Егерь стоял, широко расставив ноги, в руках держал карабин. У Фёдора по правой руке “побежали мурашки”, плечо заныло, пальцы на руке стали неметь. “Эх, не вовремя”, - подумал Фёдор, постарался еще крепче сжать оружие. Взгляды их встретились. Эльдар, не моргая смотрел на Фёдора, в глазах лесника он читал свой приговор. Сзади ничего не подозревая с трупом снежного барса, запыхавшись, вышел Тимур. Фёдору хватило мгновения, чтоб увидеть окровавленную голову и связанные лапы животного, как в его душе поднялась буря эмоций.
Он повернул карабин в сторону браконьеров, громко произнёс:
-Положи оружие на землю, подними руки Эльдар, советую не дурить.
Егерь заметил, как пальцы Алхалова сняли ружьё с предохранителя, ствол японского карабина был нацелен прямо ему в грудь, в глазах браконьера Фёдор увидел страх и ненависть, понял, что только пуля могла закончить этот разговор. Егерь чувствовал, что пальцы у него на руке совсем онемели, он даже не мог нащупать спусковой механизм оружия, глядя в испуганные глаза браконьера, он повысил голос:
-Брось оружие, мерзавец….
Фраза оборвалась, выстрел прозвучал как сильный хлопок в ладоши. В живот Фёдору будто воткнули раскалённую иглу, боль прошла по всему телу, голова закружилась, в ногах появилась слабость. Он медленно стал падать на правый бок, теряя сознание, последнее, что егерь увидел, как мимо него в воздухе пролетел массивный мохнатые зверь, цвета красной охры и вцепился зубами в лицо Эльдара, обхватив шею браконьера мощными лапами. Фёдор услышал пронзительный крик, это был вопль страха и боли.
-Манок, - прошептали побелевшие губы лесника, он улыбнулся и закрыл глаза.
Фёдор Огейко умер.

Окончание следует