Волк и змеи

Был лес и жил в нём волк со своею волчицей. Волк как волк, охотник и добытчик, ибо по-другому в лесу никак. Волчица возилась с волчатами, пока волк охотился, скучала по своему волку, изредка выходила из норы с волчатами и учила их правильно вести себя в лесу.
И было в том лесу болото, куда сползались одинокие змеи, которые не смогли или не захотели найти себе пару. Дурная слава была у того болота, даже не ядовитые змейки становились смертельно опасными там. Если какой зверь по глупости забредал туда, змеи не отпускали его живым, даже если он был змеиной породы, но самец. Кстати сказать, почему-то именно у самцов не было ни единого шанса выжить на том болоте. Когда случайных гостей на болоте не было, змеи развлекались тем, что жалили друг дружку, иногда до смерти. Знаючи слабые места, свои и чужие, змеи кусали именно за них, зная, что завтра так же укусят и их. Помириться и жить мирно хотя бы среди своих даже не приходило змеям в их маленькие ядовитые головки, они упивались своей злостью и ядовитостью так же, как нормальные самки тихо гордились своей добротой и любовью к окружающим. Естественно, сами же змеи и страдали прежде всего от своей злости и яда, но ничего не могли или не хотели поделать с собой. Что с них взять, змеи есть змеи. А одинокие так вообще…
Волчица не раз наставляла волка обходить то зловещее болото стороной, ибо сама, будучи ещё глупым щенком, загулялись с подружкой и забрели они на окраину этого недоброго места. Долго ещё ей снились яростное шипение змей, которым это болото буквально кишело, их неподвижные, злобные, немигающие глаза, наполненные бесконечной и бессмысленной ненавистью ко всему живому и счастливому, раздвоенные языки с капающим с них ядом, неистребимой жаждой убивать снова и снова. Волчицу спасло то, что она не успела зайти далеко в то болото, какой-то инстинкт остановил её на окраине и она стала, навострив уши. Как только на них кинулся весь этот гадюшник, волчица побежала так, как ещё никогда не бегала. Но всё же она успела увидеть то, о чём вспоминала всю жизнь, дрожа при этом. Её подружке повезло гораздо меньше, она оказалась не настолько проворна…
Однажды волк, припозднившись на охоте, возвращался к своей семье, неся добычу в зубах. «Волчата уже давно голодные, да и волчица заждалась», размышлял волк, устало пробираясь через ночной лес. Мысли о волчице расслабили волка, они очень любили друг друга. Часто они дурачились, гонялись друг за дружкой, волк был крупнее и сильнее своей подруги, но позволял ей шутя кусать себя и сам делал вид, что кусает её. Однако, завидев опасность, волк тут же выходил вперёд, прикрывая волчицу и ему было уже всё равно, что за зверь нападёт. Ведь за спиной была волчица, а в последний год ещё и волчата. От осознания своего простого волчьего счастья волку захотелось поскорее оказаться дома и тут в его буйную голову пришла роковая мысль: «А не срезать ли мне путь через Змеиное Болото? Промчусь, как ветер, змеи не успеют опомниться».
Сказано – сделано. Подкравшись к болоту с наветренной стороны, волк понаблюдал немного и не увидел ничего опасного. Если бы он знал, что за ним тоже наблюдают! Волк резво побежал, хотя добыча в зубах болталась и здорово замедляла движение. Не добежав и до середины, волк почувствовал, что на заднюю лапу что-то намоталось. «Что за напасть?», подумал волк. Встал и подрыгал задней лапой, пытаясь стряхнуть это что-то. И тут же ещё одно что-то намоталось на переднюю лапу. Волк пригляделся. И увидел он, что змеи тихо, даже не шипя, окружают его и оплетают его лапы своими холодными скользкими телами. В их злобных глазках уже светилось торжество предстоящей победы. «Плохо дело», подумал волк. Пятясь и рыча, не выпуская добычу, он отступал к большому пню, инстинктивно стремясь прикрыть свой тыл. Змеи не спешили атаковать, они упивались беспомощностью жертвы…
Глупые, они не знали, на что способен настоящий волк. Тот тем временем упёрся в пень и понял, что придётся принять неравный бой. «Загрызу с десяток, прежде чем сдохну», промелькнула мысль отчаяния у волка. Ветер разогнал тучи, на секунду выглянула полная луна, и волку привиделся на небе образ волчицы, наблюдающей за ним. Это вдохновило волка, багровая ярость застлала волчьи очи, он отпустил добычу, завыл так, что змеи отшатнулись, и первым бросился в атаку. Он был силён и быстр. Топтал их, откусывал ядовитые головы, ловил змей в броске, клацнув стальными челюстями, перекусывал пополам. Волка выручало ещё то, что змеи атаковали поодиночке, ибо они ненавидели друг дружку и были неспособны к слаженным действиям…
Однако, война есть война и на ней не без потерь. Уже трижды был укушен волк, он слабел с каждым выпадом, ноги подгибались. Он убивал бешеных змей, а в воспалённом от усталости и яда мозгу пульсировала мысль: «Зачем они нападают? Что я им сделал плохого? Неужели проще жить в вечной ненависти ко всему миру? Разве не любить, но презирать легче?»…
«Скоро мне будет конец», подумал волк. Змей уже осталось едва ли десятая часть, но всё равно много. «Надо прорываться и уходить», принял решение волк. Удачно парировав атаку, сделав ложный выпад, волк подхватил добычу и пере-прыгнул через атакующих змей. Как он добежал живым до края болота, трудно сказать, он сам впоследствии не мог вспомнить…
Волк стоял на краю болота и никак не мог отдышаться. Он хрипел, сердце выскакивало из груди, в глазах темнело. Яд уже давно начал действовать, было просто чудом, что волк до сих пор жив. Но он очень любил жизнь, а ещё больше свою волчицу и волчат…
И было утро, и полз израненный волк к своей норе, таща добычу, ибо ноги у него уже отнялись. Всё чаще он останавливался, чтобы отдышаться, волку хотелось упасть и тихо умереть. «Волчица. Волчата. Голодные. Добыча. Доползти…» - это всё, что мог удержать в своём ускользающем сознании волк. Нора всё ближе. Сил всё меньше…
50 метров до норы. Добыча, кажется, весит целую тонну. Зрение отнимается, красная пелена. Сердце уже не просто вырывается, оно вот-вот взорвётся…
30 метров. Вся нехитрая жизнь охотника проносится в сознании. Вот он, волчонок, наступил на ежа и мать зализывает ему рану. Вот он подросток, первая взрослая охота. Зрелость. Первая любовь. Волчица…
10 метров. «А вот и Она. Ждёт. Бежит ко мне. Дома…», подумал волк и потерял сознание, разжав челюсти и выпустив наконец добычу. Он увидел себя со стороны, сверху, боль прошла, стало легко и безмятежно. Но волчица не дала умереть своему волку…
Уже заждавшись, она вышла из норы, оставив скулящих от голода волчат. Нюхая ветер, тихо поскуливая, всё же не решалась отойти далеко от норы. Ведь там волчата. Вот и утро, а волка всё нет. Но что это? Какой-то зверь, изрядно потрёпанный, очень странно и медленно передвигался, направляясь к норе и толкая перед собой добычу. Неужели волк? Точно, волк. Живой!!!
Целую неделю выхаживала волчица своего волка. Зализывала ему раны, согревала своим теплом, отрывала куски от принесённой добычи и подсовывая волку под нос, приглядывала за накормленными и мирно посапывающими волчатами. Волчица, как волчица, по-другому в лесу никак…
Через неделю волк на гнущихся от слабости ногах вышел из норы и, жмурясь от утреннего солнца, сидел и впитывал в себя силу родной земли. «Бешеная Рысь меня дёрнула сократить путь и пойти через Змеиное Болото», думал волк. «Не приведи Медведь вас подойти на расстояние взгляда к тому болоту», говорил волк своим соседям-охотникам. «Будет мне наука на всю жизнь. Жаль, что волчата всё же повторят мою ошибку», думал волк…
А тем временем змеи на своём болоте праздновали очередную победу. Они были уверены, что волк издох от яда. Также змеям было радостно от того, что большинство их соседок-соперниц были убиты волком. «Когда нас меньше, то же самое болото кажется больше», ликовали змеи. И всё же, в глубине души, что-то отравляло их жизнь. Что с низ взять, змеи есть змеи. Особенно одинокие…