Выхода нет

Катарина остановилась у прилавка, изучая товар. Запустила руку в мешок с фасолью, потом взяла пучок сушёных кореньев, понюхала и положила обратно. Краем глаза девушка заметила пристальный, настороженный взгляд продавца, наблюдающего за ней. Мужчина будто боялся, что она может что-нибудь стащить. Катарина горько усмехнулась. Конечно, люди ещё не привыкли к ней, не узнали как следует. Деревенские вообще очень недоверчивы и с трудом впускают чужаков в свою сплочённую общину. Но необходимость что-либо им доказывать - неизбежная плата за желание жить на новом месте.

Порыв холодного ветра закружил сухие листья, сбросил капюшон с головы девушки, разметал её длинные чёрные волосы. Катарина отвернулась, глотая пряный октябрьский воздух. Её взгляд выхватил в толпе знакомую фигуру. Это была девушка в синем платье, сероглазая, с белыми локонами до плеч. Шум и гомон деревенского базара будто приглушились, отступили на второй план. Катарина протянула руку и шепнула:

- Лизавета...

Белокудрая красавица поднесла пальчик к губам и исчезла, словно в воздухе растворилась. Катарина вздохнула. В её зелёных глазах промелькнула странная тень: то ли страдание, то ли досада, не поймёшь. Девушка положила в корзинку несколько пучков трав, бросила на прилавок золотую монету и двинулась прочь.

Странное видение не удивило её. Образ Лизаветы постоянно являлся пред ней, бередя душу. Но хуже всего становилось вечером, когда Катарина оставалась наедине с собой.

Девушка сидела за столом в своём домике, играя перстнем с изумрудом. Было уже совсем темно. Через открытое окно в комнату проникал аромат влажной после дождя земли. Где-то залаяла собака. В эту же минуту тени будто сгустились ещё сильнее. Катарина почувствовала, что она в доме больше не одна. Незваные гости опять явились.

Девушка положила перстень на столешницу и зажгла свечу. Так и есть - в неверном свете она увидела трёх посетительниц, похожих на неё саму, почти как две капли воды. Одна из них стояла возле окна, другая - рядом со шкафом, привалившись спиной к стене, третья сидела на стуле напротив. Катарина вздохнула и сказала:

- Уходите, - в прочем, прекрасно зная, что гостьи никуда не денутся.

- Вот мы и встретились, - протянула Вина. - Снова.

- Вас здесь нет, вас здесь нет... - повторяла Катарина.

- Конечно же мы здесь, - Вина удивлённо изогнула бровь. Она демонстративно огляделась. - Вижу, ты неплохо устроилась. Думаешь, переехала в соседнюю деревню, и проблема решена? Если люди не знают про твой грех, то его как бы и нет?

- Шила в мешке не утаишь, - подхватила Боль, водя указательным пальцем по острию ножа.

- Ты. Убила. Человека, - веско, будто впечатывая каждое слово, проговорила Вина.

- Нет, не правда, нет! - всхлипнула Катарина.

- А ты ведь должна спасать, лесная ведьма, знахарка, тоже мне, - укоризненно сказала Боль.

- Я не могла её спасти, - по щекам Катарины катились слёзы. - Это не в моих силах.

- Могла, - безжалостно сказала Вина. - Просто не захотела, потому что взамен тебе бы пришлось отдать свою силу, а, возможно, и жизнь.

- Погубила-а-а Лизаветушку-у-у... - причитала Скорбь, запустив пальцы в длинные пепельные волосы и раскачиваясь на стуле взад-вперёд.

- Мы бы не осуждали тебя, не пожелай ты приносить такую жертву ради чужого человека. Но ведь Лизавета была твоей сестрой, - покачала головой Боль.

Она нажала сильнее, вспарывая кожу. Катарина вскрикнула: на её пальце тоже появилась длинная ранка.

- Но ты ведь этого хотела? - Боль провела языком по лезвию, слизывая рубиновые капли крови. - Заменить душевные страдания на физические.

- Лизавета поняла бы... Я не могла...

Мучительницы медленно подкрадывались к Катарине, всё громче скандируя:

- Виновна. Виновна. Виновна.

- Отпустите меня, прочь, прочь!

Катарина вскочила и рванулась к двери, но сразу же упала. Огонёк свечи дрогнул и погас. В темноте прозвучал насмешливый голос Вины:

- Как ни беги, не прячься - всё без толку. Можешь переехать хоть в другое королевство, но от себя тебе скрыться не удастся. Мы никогда не оставим тебя в покое.