Картежники

Мне, наконец, выпал шанс отдохнуть от суеты московских будней в местечке под названием Авдонино. Городишко, как городишко – ничем не отличается от обычных российских провинциальных поселений. Несколько улочек, одна из которых заканчивается трехэтажным зданием бывшего Райкома. Однотипные хрущевки-старички, стоят в ожидании, когда последний жилец покинет их, и они смогут с чистой совестью отчалить в мир забвения. Я брел по покрытой кавернами дороге. Было чувство, что недавно здесь прошел метеоритный дождь. Дорога местами отъела тротуар и вдвоем пройти, не вступив на проезжую часть, было проблематично. Но всем до фени. Зачем участвовать в развитии города, строить будущее для новых поколений, когда можно собраться кучкой в подворотне и пропустить пару чекушек прозрачного. Тетушки и бабушки на скамейках возле подъездов – неизбежные атрибуты кирпичных и панельных пятиэтажек, - изо дня в день размусоливают житейские истории в стиле: «мой зять слишком много выпивал, вот дочурка и развелась с ним»; «а мой муж в семьдесят девятом по пьяни с балкона свалился, руку сломал, с тех пор и рюмки в рот не возьмет».

Однако, тетушки у меня не было и сюда я приехал не на чашечку индийского чая с ирисками. Дела были несколько поважнее. Заказчик уже ждал эксклюзивный антиквар. Для меня это была особая сделка, обещающая сорвать немалый куш. Я даже плюнул на день рождения своего сына. А что толку – разделить его радость у меня не получается. Я не понимаю язык детей. Он возится со своим конструктором, а я не могу подойти к нему - боюсь превратиться в ребенка. Если такой казус произойдет, со мной врят ли будут иметь дело, а значит и зарабатывать много у меня не получится.

Трое мужчин сидели за столом, покрытым зеленой скатертью, прямо посреди улицы и резались в карты. Тарахтевший раз в час жигуль видимо способствовал такой фантазии. Я не обратил бы на них внимание – подумаешь, каких только не найдется чудаков на белом свете, если бы не их костюмы. «Китон» за пять тысяч долларов! Что он делает в наследии советской эпохи под названием Авдонино? Элегантный синий в белую клеточку пиджак смотрелся бельмом на фоне раздолбанного асфальта.

- Руки от колоды! – услышал я приказной голос.

- У меня трефы!

- Сеня, тебе виселица попалась, твоя карта бита. Сейчас все скинутся и продолжишь играть.

- Я вскрываюсь, - произнес высокий блондин. Со спины я не видел лица, но на двести процентов был уверен, что он не местный, как впрочем и его компаньоны. Типичный аристократ – бархатистый длиннополый фрак и вылизанная прическа говорили об этом.

Обойти их дальше, чем за три метра не представлялось возможным, - справа и слева - палисадники, поэтому мне волей-неволей приходилось слушать их диалоги.

- Ну-у-с, что там у нас? – засуетился рыжебородый коренастый мужик на котором был одет тот самый «Китон» за пять тысяч долларов. - О-о, в этот раз кому-то подфартило: двести тысяч не валяются на дороге.

- Кому-то, но не нам, - печально сказал игрок небольшого роста, с хитрым выражением лица.

- Я знаю, кому, - говорит светловолосый. - Только не буду сейчас говорить – всю интригу собью.

Разговор людей был не менее странным, чем само их пребывание в Авдонино. Я ускорил шаг, обдумывая, что буду говорить на деловой встрече. За обшарпанным углом панельного дома я чуть не налетел на девочку, беспечно колесящую на розовом самокате. Тоненькое " извините" потерялось где-то позади меня. Дети… От них столько хлопот…

Мне звонит жена. Я заранее знаю, о чем она спросит. "Ты не забыл, у твоего сына сегодня день рождения. Хоть позвонил бы ему." Так и хочется сразу ответить, не дожидаясь первых ее слов: "Да, я поздравлю его сейчас."

Я оказываюсь на главной площади под излияниями жены. Моя цель - ресторан, призванный быть лучшим в округе, хотя в Москве он потянет только на кафешку. Я притормаживаю у входа, чтобы выслушать до конца тираду. Скорее бы, а то контрагент подумает, что у меня появились дела поважнее нашей с ним сделки…

О, да, да! Я готов подпрыгнуть от счастья. Целых двести тысяч мне удалось вытрясти с заказчика. Да уж чего там. Он сам предложил такую цену. А все благодаря моему умению хорошо распиарить товар. Миссия выполнена. И даже Авдонино больше не кажется таким захолустьем.

С таким воодушевлением я возвращался к себе в гостевой дом. Картежники играли, как ни в чем не бывало – шлепки карт слышны были еще до появления в поле зрения самих игроков. И вдруг, из глубин моего сознания всплывает разговор азартной троицы. Невероятная, чуждая здравому смыслу догадка, словно снежный ком, охватила меня. Двести тысяч… Ай да картежники, ну прохвосты. Мысль о простом совпадении билась в неравной схватке с фантастической гипотезой о людях, играющих судьбами других людей. Только представить себе: выигрываешь в карты - выигрываешь в реальности…

Громогласные возгласы свидетельствовали о завершении раунда. Но меня привлекло не это. У стола пустует неказистый деревянный стул, ждет еще одного игрока. Уж не для меня ли это место приготовлено? Я ускорил шаг и уже было оставил играющих за спиной, как вдруг услышал:

- А мы тебя ждем… А ты мимо прошел.

Я развернулся и увидел на себе алчные взгляды.

- Ну что встал, присаживайся, - сердито сказал рыжебородый.

Я, конечно, неописуемо рад, что картежники сыграли в мою пользу, но чтобы вот так взять, да и сыграть с ними… Они уже заметили мой испуганный взгляд и сейчас скалились, поджидали свою жертву… Или напарника? А что делать? Если я откажусь, они сыграют против меня. Я могу попасть в аварию, сломать себе ногу, да что угодно, - как карты лягут.

Я присоединился к столу. Долговязый блондин высокомерно скосил глаза в мою сторону. На мне, конечно, не «Китон», но стильные кардиган и рубашка не на рынке куплены. На их ярлычках значились бренды весьма и весьма недешевые. И все равно, я чувствовал себя в их компании неуютно.

- Меня величают Прохор Петрович, - представился человек, который носит синий пиджак за пять тысяч долларов. – Это Сеня, доброй души человек, и мухи не обидит.

Низкорослый в сером представительском костюме криво усмехнулся.

- Правда твой кошелек в его присутствии имеет свойство стремительно опустошаться. Держи карман шире! Викентий, - Прохор Петрович взглядом указал на блондина, который многозначительно поправил пряди его длинных волос. – Неординарная особа, любит быть точным в делах. Ну а теперь, расскажи-ка нам ты о себе, чем занимаешься, что для тебя важно в жизни.

Авторитетный мужик раскурил здоровенную кубинскую сигару.

- Меня зовут Андрей Романов, - говорю я. - Я предприниматель, реализую различные предметы старины…

Вдаваться в подробности я не собирался. Пусть они раскроют причины, побудившие интерес ко мне, тогда и разговор будет.

- Это хорошо. Мы все сначала предпринимателями были. Раздавай, Сеня.

- А какие правила? – поинтересовался я.

- Правила? – переспросил Сеня так, как будто никаких правил вообще не было. - Выигрывает карта с большим достоинством. Что изображено на карте, то и произойдет в реале. В противном случае скидываешь в пользу противника. Вот и все правила.

- Забыл добавить – у каждого из нас четыре карты с четырьмя героями и есть четыре варианта развития событий, - поправил Сеню Викентий. Говорил он четко, выговаривая каждое слово.

- Иногда мы меняем правила, - заметил Прохор Петрович выдохнул струйкой сизоватого дыма. До меня долетел терпкий аромат, какой не учуешь у входов в торговые центры, или возле подъездов, или на платформах пригородных электричек.

Я взял в руки карты. О, боже! На них нарисованы люди, реальные живые люди. Та девочка, на самокате, изображена плачущей. Точнее, теперь, это была девочка без самоката – розовые обломки горкой сложены у ее ног. Иду дальше. Да они совсем свихнулись! На второй карте на меня смотрел мой сын. Алеша радовался, что у него сегодня день рождения. Держал в руках коробку в подарочной обертке и вот-вот хотел задуть последнюю свечку на праздничном торте. Ведь у него еще не получалось задуть все свечки с первого раза.

- Откуда у вас фотография моего сына?

- В зависимости, от того, кто играет за столом, карты принимают картинки связанные с жизнью игрока. Мы тут ни причем, - пояснил Викентий.

Меня охватило желание выпрыгнуть из-за стола и метнуться куда глаза глядят от этой компании.

- А если я откажусь от игры?

Я все-таки надеялся, что последствия отказа не станут для меня плачевными.

- Отказывайся, - развел руками Прохор Петрович. - Узнаешь, чем закончилась эта партия тогда, когда все уже свершится. Интересный вы человек, мистер Романов. То в глубине души жаждите власти, то теперь на попятную. Признайтесь, вы же хотели сыграть с нами?

"Все знают, - подумал я. - Не отвертеться."

- Я не могу играть против своего сына!

- Странно, если вам безразличен его день рождения, то разве вам не начихать на него самого?

- Нет.

- Делайте ход, мистер Романов.

Я с трепетом оглядел мои карты. На третьей и четвертой были незнакомые для меня мужчины. Один из них по идее, должен обанкротиться, - он стоял, вывернув наизнанку пустые карманы на брюках. Другой удачно женится, судя по его счастливому лицу и красавице в белоснежном кружевном платье. В уголках карты с сыном - король - значит единственная карта, которая сможет побить его - туз. Что ж, немного можно успокоиться. Но, вот в чем проблема... Какие карты у других игроков? И самое главное - что на них изображено?

Я пошел разорившимся человеком. Им можно рискнуть – он мне не знаком.

- Этот парень забирает моих клиентов, - сказал Викентий и скинул одну из своих карт рубашкой вверх.

- Мне тоже он не нравится. – Сеня сбросил карту.

- В топку его, - поддержал Прохор Петрович.

Вот они, сильные мира сего. Кукловоды. Играют, как хотят чужими жизнями.

Очередь Викентия. Он сыграл девочкой. На его карте она выглядела разрумянившейся веселушкой на сказочном пони. Меня скорее всего оставят на закуску.

- Да пусть поплачет. – Сеня бросил сверху карту, на которой девочка разбила свое колено. Девятка покрыла семерку.

- Не любишь ты детей, Сеня. Вы с мистером Романовым одно лицо в этом вопросе. – сказал Прохор Петрович. Его ход – родители вместе со своим чадом отправляются в заграничное путешествие. Дама бьет девятку.

Я положил карту разбитым самокатом вниз.

- Вот значит как… - нахмурились брови Прохора Петровича.

Что им нужно от моей игры? Денег? Хотят сделать меня таким же как они? Флаг им в руки! Да, я уделяю мало времени семье, но если я захочу чего-то большего кроме своей работы, я навсегда отдалюсь от нее.

На столе оказалась карта Сени достоинством в восьмерку с попавшим в аварию человеком. Нос его разбит об руль, но сам жив, хмуро созерцает последствия ДТП.

Надо им дать понять, что я не такой, каким они видят меня.

Я перекрываю карту Сени счастливыми молодоженами.

- Если бы ты знал, сколько денег украл у меня этот мужчина, ты бы пошел по-другому, - сказал Сеня, смотря на мою десятку.

Я не запомнил, как сыграли блондин и рыжебородый, и что в итоге выпало на долю второго мужчины, потому что все мое внимание было сосредоточено на маленьком человечке за праздничным столом. Какой подарок ему выбрать? Мне следовало позаботиться об этом еще вчера.

Прохор Петрович в предвкушении последнего раунда потирает ладони.

Несмотря на то, что на улице командовал июль, мои пальцы похолодели в ожидании, когда на стол упадут карты с Алешенькой.

Бац! И я недоуменно уставился на карту.

- Я думал, будет мой сын.

- Ха, ты ошибся. На этом круге главный герой – ты.

Валет. График прироста моих накоплений стремительно пересекает отметку в минус пятьдесят процентов. А я как последний идиот хватаюсь за голову, сдираю поседевшие в одночасье волосы. Но все это только на картинке. Пока…

Остальные дружненько сбросились. Мое дыхание стало тяжелым, словно я дышал не воздухом, а мертвенным азотом. Пульс участился. Я даже не сразу сообразил, что боятся в принципе, нечего, ведь у меня король, а у противника валет. Однако, когда я собрался сделать ход, Прохор Петрович мрачно сказал:

- Если выберешь деньги, то больше никогда не увидишь сына счастливым.

- Что? Этого не было в правилах!

- Забыл? Мы устанавливаем правила. А ты здесь так – залетная птица.

Вот влип! Сын или деньги? Черт подери, в моей жизни никогда не было столь сложного выбора.

- Зачем вам всем это нужно? – спросил я, чтобы потянуть немного времени.

Мне ответил Викентий.

- Представь себе такую ситуацию: у человека ничего нет. Что ему необходимо вначале? Еда, жилье, работа. Он получает это. За работу ему платят деньги. Денег хватает на еду и на жилье - он хочет еще больше денег. Он становится богатым. Деньги у него есть - он хочет власти над людьми. Он игрок по жизни. С каждым раундом ему нужно двигаться дальше.

- А что, если он пройдет все раунды?

- В конце все карты будут биты, - сказал, как отрезал Прохор Петрович, - А теперь, подумай, на каком ты этапе и стоит ли тебе двигаться дальше?

Из-за продуктового ларька на нашу улицу свернул внушительного вида черный внедорожник. Стекла источали несусветную тьму. Машина неспешно подкатила к игрокам. Слышно было только шарканье колес по рябому асфальту.

- Батька прибыл, - вполголоса сказал Прохор Петрович.

Вышли двое в черных костюмах с автоматами наперевес. Один из них придерживал заднюю дверь, давая выйти большой шишке. Не нужно говорить, что одет он был в представительский костюм биспок, это само собой разумеющееся. И про запонки его, стоимостью, как хорошая иномарка, тоже не следовало бы.

- Все еще не наиграетесь, Прохор Петрович, - чинно сказал влиятельный человек.

На вид ему лет пятьдесят, полный, лысина отвоевала значительную часть головы.

- Как поется в одной небезызвестной пьесе - "Что наша жизнь? – Игра!"

- Вижу и других агитируете.

- Он еще не разобрался в себе, - Прохор Петрович пристально посмотрел на меня.

- А почему же тогда ва-банк играете с ним? Хотя бы один кон разыграться бы дали, чтобы человек во вкус вошел, а если не понравится, так это его дело.

- Мы уже почти закончили партию. Что нам теперь остается...

- Эх, нельзя вас одних надолго оставлять, что Викентия, что Сеню. За милую душу продадите.

Никто не проронил ни слова, как будто все признавали, что да, есть такой грешок. Тогда бизнесмен обратился ко мне.

- Молодой человек, вы понимаете, чтобы играть в азартные игры, нужно сперва оценить свои риски.

- Я думал, это просто игра.

- Как видишь, тут собрались люди, которым недостаточно простой игры.

Он прав, я здесь белая ворона.

- Что же нам с ним делать?- спросил Сеня.

- Казнить нельзя, помиловать, - вступился за меня Викентий.

- Запятую не в том месте поставил, - съехидничал Прохор Петрович.

- Отставить пререкания. Вы свое отыграли сегодня. Прошу паковать чемоданы.

Я с восхищением смотрел, как строившие из себя важных персон картежники исполняют указания их главаря, сворачивают зеленое полотно, стол и стулья относят в ближайший двор.

Я поблагодарил своего спасителя.

- Постой. Не думай, что я просто так тебя отпущу, - спокойно сказал босс боссов.

Сердце снова отбило такт сильнее обычного. Я покосился на мой портфель, где покоился растолстевший за сегодня бумажник.

- Да-да, ведь это лучше, чем лишится половины.

Неужели он опускается до такого уровня, что шарится по карманам незнакомцев. Ни за что не поверю. Для этого человека двести тысяч не деньги. Я не удивлюсь, если он за день зарабатывает такую сумму.

- Мне эти деньги не нужны, просто так будет лучше для тебя, ты меня понимаешь? – словно читая мои мысли сказал бизнесмен.

Я кивнул.

- Может, на подарок сыну оставите немного?

- Нет, не должно быть соблазнов. Если ты дашь волю слабине, потеряется весь смысл сегодняшних событий.

Мне казалось, что я не денег лишаюсь, а от меня отрезают собственный палец – так не хотелось расставаться с заработанным. Потом, я вспомнил об Алеше и мне стало немного легче.

Был ли это розыгрыш? Но, никто ко мне не подбежал с видеокамерами, с криками «Вас приветствует программа «Розыгрыш!»» и в качестве моральной компенсации не вручил какой-нибудь приз.

Я пришел в номер и долго не мог прийти в себя. Двадцать минут, а то и час я сидел на диване, неопределенно смотря в выключенный экран телевизора. Затем встал и начал быстро-быстро собираться, как бы восполняя потерянное моим ступором время.

Я отчалил к себе домой, в Москву. К своей семье, которая стала дороже для меня, чем весь накопленный капитал за мою жалкую жизнь.