06. Территория страха. История 6. Хранительница Лед-озера. Часть 1

По извивающейся меж вековых сосен тропинке Витя с дедом его Макаром, наконец, добрели до совершенно круглого, словно блюдце, водоема. На солнце вода отливала чистым серебром. Казалось, что перед тобой и не озеро вовсе, а большая-большая монета.

- Дед, а рыбы тут много? - с интересом спросил Витя, рассматривая стекольную гладь сквозь зеленую листву.

- Нет здесь рыбы... Давно уже... - Макар скинул сапоги и, усевшись на пень, принялся за самокрутку.

- Почему нет? - расстроился мальчик.

Витя уже представил себе, как расскажет приятелям о том, сколько они с дедом наловили рыбы на дальнем озере, как ему будут все завидовать, и как потом он поведет остальных мальчишек рыбачить вместе с ним. Слова деда разочаровали мальчонку. Он присел возле деда, прямо на траву и стал смотреть вдаль, руками выдергивая из земли пожухлые стебли.

Макар дымил самокруткой и молчал. С ветвей многовековой сосны пронзительно закричала какая-то птица, и Витька вздрогнул. По голубому небу, словно заплутавшая овечка, бежало одинокое маленькое облачко.

- Дед, а зачем мы пришли сюда, раз рыбы тут нет? – полюбопытствовал мальчик.

- Так хорошо тут, тихо… Нет никого… Подумать о жизни можно, - ответил дед и, сделав последнюю затяжку, щелчком отправил окурок в ближайшие кусты.

- А почему сюда никто не ходит? – снова спросил Витя и внимательно посмотрел на деда.

Витька очень любил приезжать к нему в деревню. После душного суетного города, после изнуряющих занятий в школе, покосившийся домик деда Макара становился глотком свежего воздуха. А какая здесь была природа!.. Сколько третьеклассник Витя не пытался описать ее в сочинении «Как я провел лето?», так ни разу ему ещё не хватило слов, чтобы выразить увиденное в этом необыкновенном краю.

- Так проклято место это, - произнес в ответ старик. – Не зря озеро это прозвали Лед-озеро. Вода в нем ледяная, холодню-ющая, оттого и рыба здесь не водится. И купаться никто не приходит. И водицу отсюда не черпают. Как не грей, а она все одно, как ледышка.

- Ничего себе! – прошептал Витька. – Там ручьи, наверное, бьют? Мы в школе проходили, что…

- Да какие ручьи, Бог с тобой! – прервал Макар внука. – Оберегается она от посторонних то…

- Кто?! – воскликнул мальчик и почувствовал, как мурашки начали покрывать его худое тело.

- Она, - вздохнул дед. – Легенда это. Только ты мал ещё слушать такое.

- Расскажи, дед, ну пожалуйста! – заныл Витька.

- Не забоишься? – прищурился Макар, и мальчишка замотал головой. – Ну, слушай раз так.

Старик вытянул ноги в поношенных кедах, задрал лицо вверх и, прикрыв мутные старческие глаза, начал:

- Давно это было. Ох, давно! Так давно, что и не упомнит никто теперь уже. Мне эту историю отец рассказал, ему дед, а деду уже – прадед. Жила как-то девица одна, красоты писаной, родители ее не бедные люди были. Дочку баловали, но от глаз людских прятали. А она пошла погулять раз вечерком, да и встретила парня простого деревенского. Полюбили они друг друга, стали тайком встречаться. И все хорошо то у них было, только прознали про то родители девушки. А они-то ее замуж отдать хотели за богатея одного, старого, толстого и жестокого человека. Узнал об этом юноша и возлюбленной бежать предложил. Согласилась она. Темной ночью бежали они из родных земель. Да только недалече… Догнали их, девчушку домой воротили, а паренька в темницу бросили. Стали к свадьбе пышной готовиться. А девушка плачет, не переставая, к любимому ей хочется. Тогда и поведали ей, что казнили ее любимого на рассвете. От горя девушка сама не своя стала. Убежала ночью из дому и прямо в платье подвенечном в этом самом озере и утопилась. А жених ее, молодец то тот, с горя в камере своей повесился. Так вот…

Выслушав историю, Витька зашмыгал носом. Очень горько ему стало.

- А вдруг она жива осталась, а, дед? – с надеждой спросил он.

- Нет, - покачал головой старик, - какой там?.. Камнем на дно пошла. Да и сколько времени утекло с той поры. Теперь она в озере этом так и живет. И никого в обитель свою не пускает.

- А увидеть ее можно?

- Вряд ли, - усмехнулся Макар. – Прячется она на самом дне. Никто никогда ее не видел. Ты мне, внучек, пообещай только, что к озеру этому один и близко не подойдешь. Опасное это дело. Не упокоенная душа – это не к добру. – Макар помолчал немного. – Ладно, Витька, нагулялись сегодня, пошли в избу чай пить.

Мальчишка тут же просиял. Чай, заваренный по-особому дедовому рецепту, передававшийся из поколения в поколение, очень ему нравился, особенно с вареньем из крыжовника. Он быстро вскочил и поспешил за Макаром, продиравшимся сквозь колючие заросли облепихи.

***

В то лето Витьке стукнуло двенадцать лет. И снова его отправили к деду Макару. В старенькой деревушке на тот момент начался застрой. Понаставили коттеджей да других добротных домов с бассейнами и теннисными кортами. Воздух, говорили, лечебный, вот и решил застройщик нажиться на продаже участков. Так приток новых жителей и случился.

У Витьки появились новые друзья. Городские ребята, многие впервые очутились в деревне после заграничных курортов. Все им было тут в диковинку. Витька, как старожил, все новичкам несведущим показывал и рассказывал, так и заслужил среди них авторитет.

Как-то вечером ребята устроили посиделки на окраине деревни. С костром, как полагается, с хлебушком жареным. Решили рассказать страшные истории. По очереди. Витьке ни одна история не приглянулась, уж очень надуманные, как из фильмов ужасов или из глупых книжек. Но дошла до него очередь, а он и не знал, что говорить. Ребята смотрели на него, ждали. Тут он и вспомнил историю о Хранительнице Лед-озера. Её то и поведал приятелям.

- Ерунда это все! – махнул рукой мальчик по имени Олег. – Фигня полная! Замерзла бы там эта русалка.

- С чего ты взял, что я вру?! – обиделся Витька. – Мне дед эту историю рассказал, а он, знаешь, сколько знает!

- Да мало ли, что тебе твой старик наплел, - не верил Олег. – Здесь даже озера такого нет!

- Как это нет?! – вскинулся Витька. – Завтра же вас к нему и отведу. Сами все увидите.

На том и порешили, разошлись по домам, условились утром собраться и на то самое озеро отправиться. Ночью Витьке почему-то совсем не спалось. Стоило глаза закрыть, как представлялась ему утопленница. А детское воображение рисовало образы очень даже живенько.

Деду Макару Витя о задумке с товарищами ничего не сказал. Наскоро проглотил бутерброды со сладким компотом и побежал на встречу с приятелями. День выдался необыкновенно жаркий. Солнце нещадно палило с прозрачных небес, а воздух раскалился до того, что казалось, будто в духовку залез.

Витька привел друзей к Лед-озеру, но предупредил, чтобы близко не подходили. Над ним дружно посмеялись. И принялись мальчишки скидывать с себя ненавистные майки и шорты.

- Красота то тут какая! Чистота! – восхитился Леха. – Вы как хотите, а я точно полезу!

- И я! И я! – подхватил Олег.

А за ними и остальные помчались к кромке воды.

- Стойте! – закричал друзьям Витька, он единственный оставался на месте. – Нельзя туда, нельзя!

Но его не слушали. Витька побежал за ребятами, ухватил Леху за локоть. Тот вывернулся и посмотрел недобро.

- Слышь, кончай уже кайф ломать! Нудный, как твой дед! – высказался он. – Тебя спросить забыли.

Витька потупился и больше уже ничего не стал говорить. А Леха смело сделал шаг вперед и вступил в серебристую воду одной ногой. Но стоило ему коснутся воды, как он завизжал будто ужаленный и быстро отпрыгнул в сторону.

- Что за…? – выругал он совсем не по-детски.

- Че такое? – не поняли остальные. – Кусается что ли?..

- Холодина адская! – изрек Леха и побрел к своим вещам.

Ребята переглянулись. Витька выглядел виноватым. С другой стороны, его радовало то, что друзья уже не собирались лезть в озеро.

Уходили ребята понурыми, друг с другом не разговаривая. На Витьку косились, как на прокаженного. Даже не попрощались с ним. И после гулять уже не звали.

Несколько дней Витя просидел в доме. Ребята собирались, ходили гулять, обрывали лесную малину и землянику, а про Витьку будто позабыли.

- Что ж ты все в хате то торчишь? – спросил как-то дед Макар. – Лето же в разгаре. А ты сам не свой. Случилось чего?

Витька пожал плечами, задумался ненадолго.

- Слушай, деда, а ведь Лед-озеро не всегда таким было? – спросил он.

- Каким «не таким»? Не таким холодным? Ну, было когда-то обычным, ничем не примечательным, - хмыкнул старик и уселся напротив внука за стол.

- А можно сделать так, чтобы оно, как раньше, обычным стало, а? – спросил снова мальчик с нескрываемой надеждой в голосе.

- Да кто же его знает! – почти крикнул Макар. – Говорил же тебе, проклятое оно! Неужто сунуться туда собрался? Ты мне эти штучки брось! Узнаю, что повадился туда – хворостиной отхожу!

Витька не выдержал и рассмеялся. Дед никогда его не наказывал, и угроза из его уст прозвучала ужасно нелепо.

- Давай-ка на улицу шуруй! – посуровел старик. – И чтоб до вечера я тебя не видел. А то бледный как смерть бродишь. Что я родителям твоим скажу?

Во время прогулки во дворе дома, Витька занимался тем, что собирал камешки, которые казались ему красивыми. В своей комнате мальчик отыскал небольшую коробочку и сложил в нее «сокровища». Зачем ему это было нужно, он пока не знал, но что-то подсказывало ему, что это может помочь задобрить Хранительницу Лед-озера.

Когда на следующий день дед Макар, после работы в огороде, прилег подремать, Витька убежал на улицу, прихватив свою коробочку с камешками. Он быстро добрался до Лед-озера. На берегу высыпал содержимое коробочки на песок и сел поодаль, на травку, под молодое деревце. Так он просидел несколько минут, притомился от вынужденного безделья и собрался уходить. Камешки лежали на берегу, на том же месте, где он их и оставил.

И тут Витьку поразила безумная мысль: неужели вода в этом озере настолько холодная? Он прекрасно помнил слова деда, помнил, как вопил тогда Леха, но ему вдруг самому захотелось убедиться в том, что все это не выдумка.

Мальчик вышел на берег, присел на корточки и осторожно опустил руку в воду. Она обожгла его, холод захватил кисть в свои тиски. А в голове Витьки пронеслось несколько кадров: молодая девушка в длинном подвенечном платье, заходящая в воду, юноша, болтающийся в петле… Мальчик в ужасе выдернул руку из воды. При этом ему показалось, что озеро не хотело выпускать его из своих ледяных объятий.

Витька не на шутку перепугался и бросился бежать через лес, скорее, к дому. Дед Макар ещё не успел проснуться и внука ни о чем не расспрашивал. Мальчишка же в своей комнате запрыгнул на кровать и укрылся с головой одеялом. Холодно ему уже не было, но было очень страшно.

С тех пор, пока не закончились летние каникулы, Витька подносил дары в виде камешков, бусинок, битых ракушек и ярких безделушек Хранительнице Лед-озера. Каждый раз он оставлял подношения на берегу и уходил, а когда возвращался на следующие день, берег уже был пуст и чист.

«Сороки растаскивают…» - подумал как-то Витька и высыпал на песок очередную порцию даров для ледяной русалочки.