05. Чужая жизнь (16+)

Год спустя

- Николас, ты хоть поел?

- Я не хочу.

О какой еде шла речь, когда он мог упустить шанс побывать на занятиях? В последнее время их и так часто приходилось пропускать - мальчик совершенно не собирался отлынивать от повседневных обязанностей. Семья Эддингтонов и так проявила слишком большую благосклонность, оставив его. Графине было жалко отдавать ребенка в приют, кроме того, она все еще надеялась, что найдутся люди, разыскивающие пропавшего мальчика, либо он сам вспомнит хоть что-то о собственной семье. Никакие воспоминания к Николасу не возвращались, но поскольку он проявил отличные навыки общения с лошадьми, Томас попросил графа предоставить ему мальчишку в качестве помощника. С тех пор Ник жил в северном крыле замка, находившемся ближе всего к конюшне, вместе с Томасом и его женой Анной. Супруга конюха служила в поместье одной из поварих.

Опять же, благодаря графине, Николасу разрешали посещать занятия Маркуса и Катрины. Андреа Эддингтон, поняв, что мальчик уже имеет начальное образование, сама предложила ему продолжить учиться, если он желает - а он хотел, очень хотел учиться. Однако сам поставил условие - прежде всего он помогает Томасу и Анне, если нужно, а уже потом - уроки.

И вот сейчас Николас мчался на занятия. Чтобы попасть в главный корпус замка, необходимо было обогнуть его целиком и постараться незаметно забежать через главный вход - если нет гостей, разумеется.

Еще на ходу Николас достал из холщовой сумки чистую рубашку, не останавливаясь, переоделся, а уже на ступеньках замка переобулся в чистые ботинки - это являлось важным условием его нахождения в доме.

Дворецкий лишь краем глаза покосился на вошедшего мальчика и невозмутимо произнес:

- Они в большой гостиной.

Ник постучался и приоткрыл дверь в комнату, но увидел не совсем то, что ожидал. Он явно попал не на тот урок. На него смотрели Мадлен, Катрина и педагог музыки и танцев, француз Жан Легран.

- Bonjour, мой юный друг. Заходите, - Легран жестом пригласил его пройти.

Как и остальные педагоги, француз знал, кто такой Николас - танцами, правда, мальчик никогда не занимался, но бывал на уроках музыки.

- А разве сегодня не урок литературы? - пробормотал Ник.

- Чуть позже, месье Николя. У вашего преподавателя появились неотложные дела, он задерживается. Вы можете подождать тут, если хотите. Мы с мадемуазель решили пока позаниматься, ведь нужно использовать каждую возможность. Правда, Катрин?

Катрина изобразила вежливую улыбку, но в ее взгляде явно читалось нежелание погружаться в танцы.

Николас присел на край полосатого дивана, стоявшего недалеко от двери, и стал наблюдать за происходящим.

- Мадемуазель, плавнее, s’il vous plait, - ахал Легран, то и дело заставляя девочку повторять одинаковые па и повороты.

Ник не понимал, почему педагог недоволен Катриной. Ему казалось, будто это хрупкое существо в светло-голубом платье не танцует, а парит над полом.

- Нет, так у вас не выходит, - Легран нахмурил брови и покачал головой. - Нужен le partenaire. Месье?

Мальчик заметил, что француз смотрит в его сторону.

- Я? - растерялся он.

- Oui. Да не переживайте так, вам нужно только постоять и подержать Катрин за руку.

Николас медленно поднялся и, с волнением откинув со лба прядь светлых волос, направился в центр комнаты.

- Встаньте прямо, пожалуйста, - скомандовал преподаватель. - Покажите нам вашу ровную осанку. Одну руку за спину. Вторую дайте мадемуазель и поднимите выше.

Катрина робко протянула мальчику руку, и он осторожно взял ее.

Теперь девочка крутилась рядом с ним, а Николас боялся даже пошевелиться.

Однако перфекциониста Леграна по-прежнему не устраивали движения Катрины.

- Нет, не так. Мадемуазель Мадлен, будьте любезны, покажите. А вы, месье, стойте.

Мадлен, до этого уютно разместившаяся в большом кресле, встала и буквально подплыла к педагогу. Ей польстила оценка ее умений. Разумеется, ведь она уже провела целый бальный сезон. Правда, мужа там не нашла, а потому вскоре снова приехала в Мэйвен с матушкой.

Мадлен чинно поправила рыжие волосы и взяла Николаса за руку - куда увереннее, чем до этого Катрина.

- Николас, да ты стал выше? - кокетливо улыбнулась девушка, оценивающе окидывая его взглядом серых глаз.

Ник предпочел не отвечать и опустил глаза.

- Вы увидели, мадемуазель Катрина? Повторите, пожалуйста.

- Кажется, я много пропустил, - раздался вдруг голос Маркуса.

Все обернулись, а тот постарался сдержать смешок.

- Скажите спасибо, месье Маркус, что Николя любезно согласился выполнить ваши обычные обязанности, - недовольно произнес Легран. - Ладно, на сегодня все свободны.

Николас опустил руку и наконец расслабился.

- Спасибо за помощь, - негромко произнесла Катрина, по-прежнему скромно глядя на него из-под длинных ресниц, а затем отошла к сестре.

Уже через секунду рядом стоял Маркус.

- А у тебя неплохо получается, Ник, - он шутливо толкнул друга локтем в бок. - Может, тебе стоит еще позаниматься?

- В следующий раз я приду посмотреть, как ты сам преуспеваешь в этом предмете, - ухмыльнулся Николас.