Три товарища

- Поторапливайтесь, поторапливайтесь! - подгонял своих спутников высокий мальчик, быстро перебирая ногами по деревянным шпалам узкоколейки. По его лицу и шее градом катился пот. Июльское солнце, пару часов назад перевалившее зенит, палило нещадно. От прохлады и легкости морского купания остались лишь желанные воспоминания да морская соль щипавшая кожу. Да и само море осталось где-то позади и давно исчезло из вида. Кругом простиралась холмистая песчаная равнина с островками выжженной солнцем травы и одинокими кривыми кустарниками. Линия узкоколейной железной дороги шла в стороне от населенного пункта и служила для доставки грузов на бумажный комбинат, расположенный далеко за городом, лишь где-то на середине пути единственный раз соприкасаясь с его восточной частью.

- Лучше бы на автобусе домой поехали, - затянул из арьергарда компании светловолосый круглолицый паренек. По всему дорога давалась ему труднее остальных, с учетом его упитанной комплекции, - наверно сегодня поездов совсем не будет, целый час прошли, а что толку.

- Я вчера в окно видел, как бревна и серу на бумажный комбинат возили, много поездов ходило, - подал голос третий мальчик, невысокого роста в распахнутой клетчатой рубашке.

- Так это, Артур, вчера было, наверно все и перевезли?

- Ты что не заметил, когда мы от остановки к морю шли, в порту с баржи на состав лес сгружали?

- Пока мы купались, он наверно уже ушел? - не унимался толстяк.

- Да один поезд никак все не увезет, по-любому их несколько надо.

- Кончайте вы спорить, надоели уже своим нытьем, лучше рельсы послушайте, - оборвал их высокий, - а то прозеваем, когда пойдет и, до поворота не успеем. Он снял пеструю футболку, оголив загорелое тело, и повязал ее тюрбаном на голове, спасаясь от палящих лучей.

- Костик, а почему обязательно до поворота надо? - уставшим голосом поинтересовался последний.

- Ты что Вовчик никогда на поездах не катался?

- Ну почему, катался, когда с мамой в Южно-Сахалинск к бабушке ездил.

Высокий усмехнулся:

- Так ты не путай, то пассажирский поезд, там тебе комфорт и ступеньки и проводник руку подаст если надо. А здесь на платформу самому придется забираться, да еще на ходу.

- На ходу?! – опешив, удивился Вовчик.

- Ну да, для того и поворот. На повороте поезд сбавляет ход, и мы разом на последнюю платформу заберемся. И самое главное с внешней стороны поворота не попадемся машинисту на глаза.

Расстроенный этой новостью толстячок нахмурил светлые брови и как-то сразу погрустнел.

- А если я не смогу забраться? - с тревогой спросил он, понимая, что карабкаться на проходящий хоть и на малом ходу поезд явно не являлось сильной стороной его физических возможностей.

- Значит, пойдешь пешком, а мы ту.. ту.. поедем, - не ободряющей фразой ответил высокий, не повернув головы и опустившись на четвереньки, приложил ухо к рельсу. Остальные мгновенно замерли как вкопанные, лелея огонек неугасающей надежды.

- Тишина полнейшая, - выдал он секунд через двадцать свой вердикт, поднимаясь на ноги и отряхивая пыльные на коленках штаны.

- Эх, жалко лимонад весь выпили!

Артур что-то прошелестел сухими губами, затем с усилием ворочая языком, облизнул их и добавил:

- За тем холмом должна быть заброшенная сторожка, с питьевой колонкой. Он показал рукой вперед - вправо, где в искаженном тепловыми волнами прозрачном воздухе маячила, как голова великана, песчаная дюна с шевелюрой полузасохшей травы.

- Да помню я, - отозвался Костик и прибавил шаг.

Двое едва поспевали за ним, спотыкаясь по бесконечным шпалам.

***

За холмом сиротливо жался к насыпи железной дороги обшарпанный домик с пустыми глазницами окон и перекошенной на одной петле дверью.

Они буквально скатились вниз, подняв огромное облако пыли противно заскрипевшей на зубах и бросились к гусаку, торчавшему из потрескавшейся земли. Ручка подачи воды от нажима издала похожий на взвизгивание резкий звук. В глубине трубы что-то заскрежетало. Ребята замерли, задержав дыхание, словно боялись спугнуть. Из гусака вывалился кусок ржавчины и... на этом собственно его песенка была спета. Вода брызнула, но не из колонки, а из грустных глаз толстяка.

- Вовчик, ну чего ты? - разжалобился вдруг Артур и заметно дрогнувшим голосом принялся утешать товарища.

- Ну что вы, сопляки, опять разнылись, думаете, я не устал и пить не хочу?

- Ты то, вон какой!

- Какой? - удивленно поднял брови Костик.

- Какой, какой? Сильный! - размазывая слезы на грязном лице, всхлипнул Вовчик.

- Да разве это главное? - наконец, поняв в чем дело, расплылось в широкой улыбке лицо под "тюрбаном". - Главное я вам скажу не раскисать и держаться вместе до конца.

- Легко тебе говорить, - ответил Вовчик, стыдясь своей полноты при виде крепкого мускулистого торса, но уже успокаиваясь и вытирая остатки слез.

Одинокая чайка с криком пронеслась у них над головами, оставив после себя безмолвие пустого неба. Они молча двинулись дальше, вслед за Костиком, который уже не прибавлял темп и не отрывался от остальных, а наоборот, словно в подтверждение своих слов, держался рядом.

Еще с полчаса они прошагали, пошатываясь от жары и нестерпимой жажды шедшего совсем не по задуманному ими сценарию приключения. И вот в очередной раз Костик припал к прохладной стали рельсов, теперь уже не вызвав никакой заметной реакции у своих уставших спутников.

Зато реакция его самого была сродни разорвавшейся бомбе. Он вскочил на ноги так быстро, словно через секунду по рельсам должны были пустить электрический ток. Его глаза засверкали живым огнем.

- Ходу, пацаны, ходу! - выпалил он и рванулся вперед. - За мной! Не отставай!

Когда есть рядом кто-то на кого можно равняться и сам порой начинаешь верить в себя и свои силы. Оцепенение Артура и Вовчика, словно рукой сняло. Они припустили за Костиком, не отставая ни на шаг.

И уже через пару минут, за очередным холмом на повороте пути, маленьким партизанским отрядом впечатались в щебень насыпи. По рельсам прошла вполне явственная дрожь, и еще через минуту послышался стук колес.

- Артур, ты первый, - тяжело дыша, инструктировал Костик, расплетая тюрбан и надевая футболку на тело, - заберешься сам, поможешь Вовчику, он вторым пойдет, потом уже я. Поняли?! - он почти прикрикнул на них.

Но повторять дважды уже не было необходимости, из-за холма на малом ходу показался поезд.

***

Случается порой так, что даже в трудной ситуации выгодно совпадают для тебя время, место и обстоятельства. Кто-то называет это удачей, везением. Когда вслед за Артуром на насыпи возник Вовчик, походивший на упавшего в муку сына мельника, платформа поравнялась с ним, как раз боковым своим поручнем. И он не растерялся, цепко ухватившись пухлой рукой и запрыгнув на единственную скобу-ступеньку, где его уже ждал Артур, подтянув за плечо на настил платформы.

С Костиком же все вышло совсем наоборот. Спортивный и сильный мальчик он взял хороший старт вверх, в два прыжка преодолев бруствер. И все бы сложилось, как нельзя лучше, не попадись под ногу тот злополучный камень. На скорости неожиданно потеряв равновесие, Костик сорвался и кубарем покатился вниз, безнадежно цепляясь за осыпающийся щебень. Второй рывок на усилии воли выбросил его на вал, когда состав уже вне досягаемости набирая скорость, уносился прочь. Попытка догнать его спринтом по шпалам дала обратный результат. Костик споткнулся и упал, растянувшись на рельсах. Потом приподнявшись, остался сидеть прямо на путях, махнув друзьям рукой вслед.

- Артур, Костя не успел, - растерянно прошептал Вовчик.

- Вижу, не слепой, - с досадой и сочувствием одновременно бросил Артур, переводя дыхание.

Но Вовчику этого было мало и он не найдя нужных фраз просто взглянул Артуру прямо в глаза. Такого взгляда Артур никогда не видел раньше у своего товарища. Он словно стал взрослее, серьезнее и ...сильнее. И Артур без слов понял его, потому что нашел такой же ответ и в своем сердце.

Одинокая фигурка паренька, с самодельным "тюрбаном" на голове, прихрамывая, двигалась по путям в сторону города, когда впереди из-за песчаного холма навстречу ему бросились двое мальчишек, и повисли на нем, схватив в объятия, словно не виделись тысячу лет.