04. Семья обречённых

С тех пор, как мать дала Рине первое поручение, прошло около двух месяцев. Наступил серый и сумрачный февраль. За это время Рина успела раздать множество "подарков". Девочка встречалась с "именинниками" в городском сквере, около замершей ещё до её рождения стройки, на автовокзале и на берегу городской речушки, покрытой снегом и льдом. Временами Нодар посылал Рину в квартиры к "клиентам", как он их называл. Иногда девочка "вручала подарок" на плохо освещённых и грязных лестничных площадках.

"Допустишь хотя бы один косяк, исчезнешь", - говорил Нодар, вручая Рине пакет, коробку или свёрток. Вот почему, исчезновение стало основным мотивом её ночных кошмаров. Рине снилось, что она стоит перед зеркалом в их мрачной ванной с тёмно-зелёным кафелем, и вдруг её отражение начинает таять. Или же она гуляет по замёрзшему озеру, из-за туч выглядывает солнце, и тонкий лёд под ногами начинает трескаться. Но самое страшное не это. Рина вдруг замечает, что она сама состоит из такого же тонкого, полупрозрачного льда и вот-вот расстает под яркими лучами весеннего солнца.

Больше всего на свете Рина боялась потерять "подарок" или случайно проболтаться кому-нибудь о своей "работе". Ведь это и было тем "косяком", который мог привести к исчезновению. Но, странное дело, несмотря на постоянный страх и дурные сны, за последние два месяца у Рины не случилось ни одного приступа. Тот, что накрыл девочку в тёмный декабрьский вечер, был последним.

Отношения Рины с матерью наладились. Роза больше не кричала на девочку по утрам и заступалась за неё перед отцом. По мнению Рины, это стоило и страха перед Нодаром, и визитов в неприятные, обшарпанные квартиры, и странных, липких взглядов, которые бросали на неё некоторые "клиенты". К тому же, Рина с необычайной для своего возраста прозорливостью поняла, что, если она откажется выполнять поручения Нодара, её ждёт жестокая расплата. Хотя никто не говорил ей этого прямо, Рина знала, что пути назад для неё уже нет.

В ветренный и пасмурный, словно присыпанный пеплом, февральский день Рина отправилась исполнять очередное поручение. Нодар приказал девочке отнести обувную коробку в тридцать восьмую квартиру дома номер пять, расположенного на улице Еловой. Рина всё время мысленно повторяла про себя этот адрес.

Тёмно-красный пятиэтажный дом с первого взгляда произвёл на девочку неприятное впечатление. Рине почему-то очень не хотелось входить в подъезд. Девочке казалось, что там с ней произойдёт что-то плохое, непоправимое. Но страх перед Нодаром и исчезновением взял над ней верх, и Рина несмело вошла в полутёмный подъезд.

Медленно, держась одной рукой за перила, чтобы не упасть, Рина поднималась по полутёмной лестнице. "Ну вот, ещё чего доброго уроню коробку и...и тогда точно исчезну", - думала девочка. Свою ношу она держала под мышкой.

Рина боялась, что в тёмных углах её поджидают чёрные тени, пьющие человеческую кровь, огромные крысы или гигантские пауки. Несколько раз Рина чуть не выронила свою ношу, так как ей показалось, что лица её коснулось что-то липкое и холодное. В подъезде пахло пылью, кошачьей мочой и какой-то сладковатой гнилью.

"И как же я найду квартиру в такой кромешной тьме?" - подумала Рина, и её охватило отчаяние. Девочке представилось, как её отражение в зеркале испаряется. К счастью, площадка четвёртого этажа оказалась ярко освещена, и Рина без труда нашла нужную дверь.

Она нажала на кнопку звонка, но он оказался неисправен. Рина постучала и вдруг с удивлением увидела, что дверь не заперта. Ей опять захотелось уйти. "Скажу Нодару, что мне никто не открыл. Нет, он не поверит", - и Рина, пересилив страх и непонятно откуда взявшееся отвращение, вошла.

Полутёмная прихожая была загромождена каким-то никому не нужным хламом. Рина чудом не упала и не выронила коробку. В комнате горел тусклый, грязно-жёлтый свет. Старые тёмно-зелёные шторы были плотно задёрнуты. Рина не сразу заметила хозяина квартиры, крепко спавшего среди наваленного на большую кровать разноцветного тряпья. "Ну вот, совсем, как папа. Его не разбудить. Хотя нет, папа храпит на всю квартиру, а этот дышит совсем не слышно", - от последней мысли девочке стало не по себе.

Рине опять захотелось бросить пакет и убежать из этой квартиры как можно дальше. Но боязнь исчезнуть удержала её. Вместо этого Рина принялась будить хозяина. Хотя в глубине души девочка побаивалась его гнева, прийти к Нодару ни с чем было для неё ещё страшнее. Хозяин не желал просыпаться. Рина дотронулась до его лица и ужаснулась. Кожа была холодной и неживой, как у куклы. Открытые глаза парня неподвижно, без всякого выражения смотрели на Рину. И девочка поняла, что хозяин умер. Если бы кто-нибудь спросил Рину, почему она так решила, девочка не смогла бы внятно ответить на этот вопрос. Но она знала, что хозяина квартиры нет в живых. Рина с детства обладала обострённой интуицией.

Рина бросила последний взгляд на комнату и её мёртвого хозяина, как будто отдавая покойному дань уважения, взяла в руки коробку и направилась к дверям. В памяти Рины на всю жизнь отпечаталась комната, где лежал мертвец. Зелёный ковёр, весь в подозрительных пятнах, полуоткрытая дверца тёмно-коричневого шкафа, календарь из далёкого две тысячи третьего года с изображением румяного, улыбающегося мальчика, катающегося на санках, белые обои с голубыми цветочками. Несмотря на свою болезнь, а, может быть, и благодаря ей, Рина обладала феноменальной зрительной памятью.

Рина шла по серому, грязному снегу и плакала. Она боялась расплаты за проваленное поручение. Кроме того, Рине было жаль парня, навсегда оставшегося лежать в мрачной, неуютной квартире. "Почему я никого не позвала? Он же там один. Совсем один", - думала девочка, и ей почему-то вспомнился дедушка Валентин. Слепой и жалкий.

Сначала Рина собиралась пойти к соседу и обо всём честно рассказать. Но в последний момент девочка струсила. Ей опять вспомнились разговоры об исчезновении и до жути реалистичные кошмарные сны. И потому Рина пришла к матери.

- Там, парень, он не двигался. Я не могла его разбудить, - всхлипывая, бормотала она.

- Какой парень? Говори толком! - раздражённым тоном бросила мать.

Но Рина не в силах была говорить. Она продолжала сдавленно рыдать.

- А ну прекрати истерику! - мать дала девочке пощёчину.

Этот старый, как мир, способ, помог Рине успокоиться. По крайней мере настолько, чтобы более-менее связно поведать матери о случившемся.

Мать выругалась и на некоторое время задумалась.

- Ты молодец, - проговорила она через некоторое время. - Не стала поднимать шум и бежать к соседям. И коробку не забыла захватить. Вряд ли Нодар рассердится. В конце концов, ты сделала всё, что могла.

- Так значит я не исчезну? - спросила Рина.

- Исчезнешь ты как же! - с неожиданной злостью бросила Роза. - Никто из вас не исчезнет. Ни ты, ни твой папаша, ни этот старый маразматик.

От этих слов Рине стало обидно и горько. Так же, как в то утро, когда отец говорил гадости про неё, Таню и их старшего брата, а мать даже не подумала заступиться за своих детей.

- Ну что ты стоишь? Пойди к Нодару и расскажи ему обо всём. Или боишься? - смягчившись, проговорила Роза.

- Я к нему не пойду. Я боюсь, - отозвалась Рина.

- Ну хорошо, я сама схожу и всё ему объясню, - Роза заискивающе улыбнулась дочери.

Этой ночью Рина спала очень плохо. Ей снилась комната с плотно задёрнутыми зелёными шторами и лежащий на кровати мертвец. На стене виднелась кривоватая, написанная от руки надпись: "Я исчез, и ты исчезнешь!"

А на следующий день на семью Кольцовых свалилось новое несчастье. Отца Рины арестовали на пятнадцать суток за хулиганство в пьяном виде. Все члены семьи отнеслись к данному событию по-разному.

- Ну и слава богу! Хоть немного отдохнём от его скандалов, - сказала Роза.

- Бедный сынок, надо ему передачку снести, - заметил Валентин Яковлевич.

На Рину это событие не произвело никакого впечатления. Девочка любила мать и всё время искала её расположения, испытывала болезненную, мучительную жалость по отношению к дедушке, скучала по старшей сестре, уехавшей учиться в далёкий город. Но к отцу Рина не испытывала никаких чувств. Даже если бы он умер, ей было бы всё равно. Спустя много лет Рина удивлялась двойственности своей натуры. Смерть незнакомого парня потрясла её до глубины души. А несчастье, случившееся с отцом, оставило девочку равнодушной. Возможно, отцу каким-то образом удалось уничтожить любовь Рины, но из памяти её стёрлась эта тягостная сцена.

***

Новая беда, свалившаяся на их семью, стала для девочки настоящим горем. После этого она довольно долго лежала в больнице. Жесточайшие приступы сменялись апатией или глубоким сном.

Дедушка Валентин Яковлевич обычно возвращался домой в восемь часов вечера и стучал в дверь палкой. Звонок сломался ещё в незапамятные времена, и ни у кого не дошли руки его починить.

В тот вечер дедушка вернулся домой в половине девятого и, как всегда, начал стучать палкой в железную дверь их квартиры. Мать, стоявшая у плиты, даже не пошевелилась. Казалось, женщину одолела внезапная глухота, и она не услышала громких стуков.

- Куда? Сиди, где сидишь, - проговорила Роза, увидев, что Рина направилась к двери.

- Мама, но это же дедушка Валентин, - сказала девочка, ещё ничего не понимая.

- Я знаю. И что из этого? Отдохнём от вони, грязи и пьянства хотя бы две недели. Пока отца нет, - отрезала Роза.

- Но где дедушка будет ночевать? На лестнице же холодно, - сказала Рина.

- Найдёт где, - отчеканила Роза. - Вон у него сколько друзей-собутыльников.

- Нет, я всё-таки открою. Дедушку жалко, он там один, - продолжала настаивать Рина.

- Ну хорошо, иди и открой, только после этого домой можешь не возвращаться, - каре-зелёные глаза матери стали изумрудными, как у соседской кошки Маркизы, когда она охотилась на голубей во дворе. - Дочерью я тебя считать точно перестану.

Рина выбежала из кухни и легла на кровать. Хрупкая связь, установившаяся между ней и её матерью благодаря "поручениям", оборвалась. "Нет, она на самом деле меня не любит", - подумала девочка. А дедушка продолжал стучать в дверь и кричать, чтобы его пустили.

В этот вечер Рина отказалась от ужина. Она не смогла бы проглотить ни кусочка, зная, что дедушка остался за дверью, голодный и неприкаянный.

Рина легла спать очень рано, не выучив уроков. Но в школу ей идти всё равно не пришлось. На следующий день дедушку нашли на лестнице мёртвым. Впоследствие выяснилось, что Валентин Яковлевич умер от сердечного приступа. Роза сильно нервничала и кусала губы. Не потому что ей было жаль старика. Женщина боялась, что милиция заинтересуется их квартирой, проведёт обыск и найдёт массу нежелательных вещей.

На похоронах Рина не присутствовала. Вскоре после того, как на лестничной площадке обнаружили тело Валентина Яковлевича, девочку увезли в больницу.

Продолжение следует