Кошмарное лето

- Коротко о погоде на завтра, в студии Марина Живаго...

Лариса устало щелкнула пультом, выключая надоевшие новости. Потом, расстегнув две верхние пуговицы на халатике, подула на разгоряченную кожу. Облегчения это не принесло - температура на улице уже неделю не опускалась ниже тридцатиградусной отметки, и квартира напоминала большую духовку. Мозги просто плавились в кисель...

Над ухом, противно жужжа, вился крупный комар. Лариса помахала рукой, отгоняя мерзкое насекомое, но писк не смолкал. Тогда женщина помедлила, и резко хлопнула в ладоши. Потом развела руки. Скрюченное комариное тельце спланировало на ковер.

- Вот так тебе! - весело сказала Лариса, и поднявшись с кресла, направилась на кухню. Там она распахнула холодильник и вытащила бутылку восхитительно ледяной кока-колы. Свернув пробку, с наслаждением припала губами к горлышку. Пузырящийся холод потек в горло, принося временное облегчение. И какой идиот решил, что кола - это вредно? В такую немыслимую жарищу, нет ничего лучше сладкой, ледяной шипучки!

Над ухом снова раздался препротивный писк. Потом еще один.

- Да чтоб вас всех! Откуда вы только беретесь, да еще в такое пекло?! - Лариса поставила бутылку на стол и схватив журнал "Космополитен", принялась яростно размахивать им над головой. На какое-то время, писк смолк. Женщина принялась обмахиваться журналом, потом швырнула его на стол. Этим летом, природа явно решила устроить бунт против человечества - мало было дикой, удушающей жары, так еще и комары как с ума посходили!

- Дурдом полный... - пробормотала Лариса, направляясь с бутылкой колы в гостиную. Проходя мимо комнаты дочери, она заглянула внутрь. Шестилетняя Лиза сидела на полу, среди рассыпанных карандашей и старательно что-то выводила на большом листе бумаги. Почувствовав взгляд матери, девочка подняла голову и улыбнулась. Двух передних зубов не хватало и это придавало ее улыбке ни с чем не сравнимую прелесть. Лариса улыбнулась в ответ и тут же нахмурилась. На щеке Лизы, рядом с очаровательной ямочкой, отчетливо выступали два красных пятнышка.

- Что это у тебя, моя хорошая? - Лариса встревоженно приподняла головку дочери, разглядывая ее щечку.

- Комарик укусил, - пролепетала девочка и высвободившись из рук мамы, снова склонилась над рисунком. Лариса вздохнула и пошла за аптечкой. Эти проклятые насекомые начинали здорово действовать ей на нервы! Выходя из комнаты, она прихлопнула еще одного, севшего ей прямо на щеку.

Вечер не принес долгожданной прохлады, зато количество комаров, казалось, увеличивалось с каждым часом. Для Ларисы оставалось загадкой, каким образом они проникают в квартиру сквозь противомоскитные сетки. Вся квартира пропиталась въедливым запахом антикомариных пластинок; но то ли пластинки попались бракованные, то ли новое поколение комаров удалось на редкость живучим. Во всяком случае, никакого видимого эффекта пластинки на них не оказывали. Противное, тоненькое жужжание становилось все громче и злее. Лариса прихлопывала комаров искусанными руками и шепотом материлась, стараясь не разбудить уснувшую Лизу.

- В пяти километрах от города, возле железной дороги было найдено тело мужчины. Причиной смерти, предположительно, стала сердечная недостаточность...

Голос ведущего тонул в назойливом писке. Лариса поморщилась и добавила звук. Комары жужжали над ухом уже развеселой компанией, а не поодиночке, как днем. В висок что-то больно кольнуло. Лариса прихлопнула очередного паразита и с изумлением уставилась на ладонь. Тельце раздавленного комара продолжало слабо трепыхаться, но какого оно было размера! Лариса всегда думала, что настолько крупные комары не нападают на людей, а питаются исключительно пыльцой...

Неожиданно, в коридоре послышался топот и в комнату с плачем вбежала Лиза, протягивая матери ручонку. На розовой ладошке, возле самого запястья, красовался здоровенный алый волдырь, размером с рублевую монету.

"Оса! - мелькнуло в голове Ларисы. - Или пчела, хотя откуда им взяться так поздно?"

- Иди сюда, солнышко и покажи маме ручку! - она присела перед дочкой, разглядывая ее руку. - Кто тебя ужалил, маленькая?

- Комарик, - всхлипнула Лиза. - Большой, страшный!

- Доченька, но комарики так сильно не кусают! Может, это была пчелка?

- Нет, комарик! - заупрямилась девочка. - Черный!

Лариса вспомнила здоровенного комара, которого прихлопнула на себе и промолчала. Смазав волдырь на Лизиной руке кремом, она подняла дочку на руки, собираясь отнести в кровать.

- Я хочу с тобой, - жалобно захныкала девочка. - Боюсь одна! Там комар!

Лариса вздохнула. Может, и правда, лучше если дочка сегодня останется с ней!

Уложив Лизу в свою кровать, она вышла на балкон. Комары тут же облепили ее со всех сторон, полезли в лицо. Раздраженно отмахиваясь, Лариса посмотрела вниз. Обычно, в такое время, на улице было полно народу - гуляющие компании, влюбленные парочки. Сейчас улица была пустынна...

Неожиданно, из-за угла выбежали двое - парень и девушка. Они изо всех сил размахивали руками, словно отгоняя кого-то. Девушка споткнулась и едва не упала. Парень дернул ее за руку, помогая подняться, и оба скрылись в ближайшем подъезде. От этой картины душу Ларисы царапнула тревога. В душном, спертом воздухе витало явное предчувствие надвигающейся беды...

На следующее утро, Лариса - невыспавшаяся, с расцарапанными в кровь руками, молча накладывала кашу в тарелку Лизе. Девочка терла глазки и хмурилась. Волдырь на руке не только не прошел, а наоборот, стал еще больше, явно причиняя сильную боль. Лариса отметила, что девочка старается лишний раз не шевелить рукой и решила сразу после завтрака отвезти ее к врачу.

Больничные коридоры были переполнены. Лариса отметила, что почти все - и взрослые и дети, яростно чешутся. У многих на коже отчетливо выделялись ярко-красные волдыри. Несколько детей плакали навзрыд, царапая себя до крови. Лариса крепче прижала к себе дочку.

В кабинете, веселый молодой доктор осмотрел Лизу и выписал какую-то мазь, снимающую отеки.

- Не волнуйтесь так, всего лишь небольшая аллергическая реакция! Сейчас многие обращаются к нам с той же проблемой. Этим летом, отмечается большое количество насекомых...

Лариса вышла из больницы, держа на руках уснувшую Лизу. Уложив девочку на заднее сиденье "девятки", она завела машину и медленно поехала домой. Далеко отъехать не удалось - впереди, на дороге образовалась гигантская пробка. Утомленная бессонной ночью и долгим сидением в очереди, женщина равнодушно смотрела в окно. Неожиданно, ее взгляд стал пристальным. Вдалеке, на горизонте, маячило что-то отдаленно похожее на серую тучку.

"Господи, неужели, наконец-то дождь?! - мелькнуло в измученном мозгу Ларисы. - Только бы не пронесло мимо!"

Тут она вспомнила, что никакого дождя, если верить новостям, в ближайшие две недели ждать не приходилось. Знакомая тревога снова кольнула сердце. Но в этот миг, пробка, наконец-то двинулась с места.

Подъезжая к дому, Лариса увидела ярко-желтый фургон "Скорой помощи". Не успела она подумать, кому в их подъезде могло стать плохо, как из подъезда вышли двое санитаров, держа в руках носилки. Следом, с истеричным плачем, бежала Новоселова Танька из квартиры напротив. Лариса не сразу поняла, что безобразно распухшее лицо человека на носилках принадлежит сыну Таньки - двенадцатилетнему Данилу. Она вышла из машины и услышала, как санитар коротко отвечает Таньке:

- Сделаем все, что можно... анафилактический шок, скорее всего, на укус пчелы!

В тот же момент, лежащий на носилках Данил неожиданно с силой рванулся и упал на асфальт. Санитары бросились к нему, пытаясь перевернуть несчастного на спину. Мальчик вскрикнул и забился в жестоких конвульсиях. Потом его начало рвать желтой пеной, перемешанной с кровью. Через две минуты, он затих. Один из санитаров попытался нащупать пульс, но безуспешно. Ребенок был мертв.

- Нет, - завизжала Танька, падая на асфальт рядом с сыном и пытаясь приподнять его голову. - Нет, нет... нет! Данечка! Сделайте что-нибудь, уроды, спасите его, ну же?!

Она истерично разрыдалась. Один из врачей сделал ей укол и посмотрел на оцепеневшую от ужаса Ларису.

- Сможете отвести ее домой?

Женщина молча кивнула.

***

В нескольких километрах от города, бывший студент экономического ВУЗа, а сейчас, конченный наркоман, Ленька Сапрыкин, спотыкаясь, брел по лесу. Он то и дело сбивался с курса, сам того не замечая; выкрикивал невнятные угрозы, падал на землю и снова вставал, чтобы пойти, но уже в обратную сторону. Неудивительно, что подкашивающиеся ноги скоро вывели его обратно на ту поляну, откуда он и начинал свое путешествие.

Там, среди примятой травы и разбросанных банок из-под пива, лежали трое. Две девушки и парень. Судя по всему, смерть застала их внезапно. Девушки были почти обнажены, парень - с расстегнутыми брюками все еще обнимал одну из них за талию.

В воздухе стоял сладковатый запах гниения, рвотных масс и прокисшей еды.

Но не это зрелище напугало Леньку так, что даже отравленный дешевым наркотиком разум ненадолго прояснился.

На земле, буквально в сантиметре от скрюченной руки одной из девушек, пожелтевшая трава окаймляла странную трещину, похожую на разлом. Оттуда, временами, доносилось негромкое, угрожающее гудение.

Ленька не хотел даже близко подходить к этому месту, но оно словно притягивало его. Против воли, бывший студент сделал шаг вперед, потом еще... гудение, казалось, стало громче.

Собравшись с духом, парень подошел к разлому, перешагнув через покрытую пятнами руку мертвой девушки и заглянул в дыру. Сначала он ничего не разглядел в кромешной темноте, потом глаза привыкли и Ленька начал смутно различать, как во мраке что-то копошится. Внезапно, воздух зарябил, словно от сильного жара. В глубине дыры начал смутно пробиваться тусклый свет.

И Ленька увидел...

Он бежал по лесу, всхлипывая от ужаса. То и дело, он налетал на деревья, спотыкался о корни и падал на землю, обдирая ладони. И тут же снова вскакивал, подстегиваемый слепым ужасом.

Из разлома на поляне, медленно поднималось странное облако, похожее на сгусток черного тумана или дыма. Взлетев над поляной, оно рассыпалось на множество крошечных, крылатых существ и не спеша полетело вслед за удирающей добычей.

Ленька упал в очередной раз, ударившись лицом об выступающий из земли корень. Подняться он уже не смог. Кровь из рассеченной брови заливала лицо. Парень попытался стереть ее дрожащей рукой и в тот же миг, гудящее облако накрыло его целиком. Через пять минут, оно поднялось и полетело обратно к разлому, оставив на земле скрюченное в последней судороге тело...

***

Вечером, Лариса собирала вещи, свои и дочки. Она заранее договорилась со свекровью, что Лиза какое-то время поживет у нее за городом. Происходящее вокруг нравилось ей все меньше и меньше. По словам несчастной Таньки, никакая пчела ее Данила не кусала. Утром он был вполне здоров, но придя с работы, она нашла его лежащим на полу, без сознания. Все лицо ребенка было сплошь облеплено крупными, черными комарами.

Лариса затолкала последние вещи в сумку и перекинув ее через плечо, взяла на руки дочь. Тельце девочки показалось ей слишком горячим. Женщина понадеялась, что причиной этому жара, а не что-то другое. Лиза приоткрыла глаза.

- Мама, а куда мы идем?

- К бабушке, солнышко! Ты погостишь у нее немного, договорились?

- Я хочу к папе!

- Знаю, моя хорошая, но папа у нас в командировке, помнишь? Сейчас мы поедем к бабушке, потом папа вернется и заберет нас, хорошо?

- Да, - пробормотала девочка, снова засыпая. Лариса прижала ее к себе покрепче и вышла из квартиры.

Уже подъезжая к дому свекрови, она поняла - что-то не так. Калитка была распахнута настежь. Стояла звенящая тишина - не слышалось даже лая Джерки, большого кавказца.

Лариса оставила дочку в машине и осторожно зашла во двор. В нос ударил сладковатый, тяжелый запах разложения. Возле будки, вытянувшись, лежал Джерка. Оскаленная морда была в засохшей крови. Все тело пса покрывали струпья и язвы, шерсть вокруг них слиплась от гноя. Лариса обошла вокруг несчастной собаки и направилась к дому, уже догадываясь, что именно там увидит.

На крыльце, возле самой двери, распростерлось высохшее тело свекрови. Тонкие, как плети, руки тянулись к распухшему, почерневшему лицу, на одежде виднелись пятна рвоты и гноя.

Лариса молча смотрела на женщину, с которой еще вчера разговаривала по телефону. Она не хотела даже думать, что могло за сутки сделать из живого существа такое...

На негнущихся ногах, она развернулась и пошла к машине. По дороге, женщина остановилась и ее вырвало.

Над ухом раздалось зловещее жужжание. Намного громче, чем раньше. Подняв голову, Лариса увидела, что вокруг нее сгущается черное облачко. Натянув на голову капюшон джинсовки, женщина бросилась к машине. Поворачивая ключ зажигания дрожащими пальцами, Лариса почувствовала болезненный укол в щеку. Потом еще один. Сзади закричала Лиза. Лариса развернула машину и рванула назад по дороге.

"Только бы успеть до города! - мелькнула у нее рожденная отчаянием мысль. - Только бы успеть... там помогут! Господи, пожалуйста!"

Она молилась, уже понимая, что все бесполезно. В заднем зеркале было хорошо видно огромное черное облако, настигающее машину.

Навстречу ей, прямо на встречную полосу, вылетел черный "Бентли". Перед глазами женщины мелькнуло распухшее лицо водителя с закатившимися глазами. Последнее, что слышала Лариса, был жуткий скрежет металла и испуганный визг Лизы.

Темное, зловеще гудящее облако постепенно окутывало притихший город. Когда жителей в нем не осталось, оно снялось с места и полетело дальше, в сторону далеких огней, суливших пищу, а значит и жизнь...