Хранитель

Ты нашёл мой дневник, хорошо, надеюсь ты не сочтёшь написанное здесь бредом сумасшедшего, поверь, это в твоих же интересах. Неважно, выкинешь ты эти потрёпанные бумаги или заберёшь с собой, теперь ты часть этого места, теперь ты хранитель.
Скорее всего мой дневник лежал там, где я его и оставил, в старой заброшенной шахте, недалеко от города, надеюсь, некому не пришло в голову рубить лес и строить тут дома? От одной мысли об этом меня бросает в дрожь.
Если ты нашёл дневник в этой странной норе, где гранитные валуны образуют небольшой полукруг, то я спокоен. Но если ты нашёл его где-то ещё, то знай, быть беде. И если так случилось, если ты хоть немного любишь этот мир, то поспеши в город Ч. Это небольшой шахтёрский городок в И. области, никчёмный и заброшенный, но мало кто знает, какие мрачные тайны скрыты под богатой углём землёй.
Рядом со старой электростанцией, к северу от города, протянулась лесополоса, сплошь состоявшая из молодых сосен, посаженных рядками. Теперь я понимаю, какую цель преследовали люди, распорядившиеся закапать и заровнять перспективные шахты, некогда приносившие приличный доход в городскую казну. Они даже догадались высадить лес в этом месте, якобы для восстановления почвы и зашиты города от ветров.
В этом месте я и нашёл нечто такое, что изменило мою жизнь. Летом, выходным днём, я как всегда собирался в лес. Грибы и ягоды обильно росли в золистых почвах сосняка, давая жителям возможность воспользоваться дорами природы, не покидая города. Я и раньше видел старые развалены посреди леса, нечего необычного, несколько кирпичных стен и ржавый рёбра водопроводных труб.
До сих пор я проклинаю тот день, когда любопытство заставило меня подойти поближе, к слизкой кирпичной стене, и заглянуть в образовавшийся от частых дождей провал, ведущий в старую заброшенную шахту.
Я немного занимался «диггерством», когда учился в институте, и этот загадочный туннель пробудил во мне былой интерес. На следующий день, взяв с собой необходимое оборудование, я отправился в лес. Я без труда спустился в шахту по верёвке, ноги мои сразу же очутились в воде, подтопление старых туннелей было обычным делом.
Я посветил в перёд сильным светодиодным фонариком. Туннель шёл под наклоном, было видно, что вода полностью затопила проход впереди, поэтому я направился в противоположную сторону, стараясь ступать осторожно, чтобы не угодить в какие-нибудь скрытую водой яму.
Уже тогда я заметил те зловещие признаки, но не придал им значения. Странная чёрная слизь покрывала стенки туннеля. Тогда я принял её за нефтепродукты, непонятно как оказавшиеся в этом месте, казалось, это подтверждал царивший тут запах, сильный запах машинного масла напополам с гнилью.
Я продвигался дальше и уже вышел на относительно сухой участок, хотя под ногами по-прежнему продолжало хлюпать. Меня заинтересовали странные особенности этого места: тут и там валялось старое шахтёрское оборудование, силовые кабеля и прочий хлам, как будто шахту бросили в спешке. Тогда я предполагал, что это случилось из-за аварии, оборудование могло быть повреждено, починка невозможна, вот и бросили. Некоторые ржавые механизмы были смяты, как будто что-то неведомое скомкало их как бумагу.
Я достал фотоаппарат и сделал несколько снимков. Находка меня воодушевила, мне казалось, что дальше меня ждёт ещё больше чудес и открытий. Заинтригованный, я отправился дальше. Свет фонаря выхватывал многочисленные следы спешки, мне даже попалось несколько старых шахтёрских касок. Я живо представил себе, как бежали шахтёры, застигнутые неведомой бедой. Мысленно проследив их бег до поворота, (дальше туннель изгибался) я направился туда.
Следующая находка повергла меня в шок: за поворотом лежали пожелтевшие кости, в гнилом тряпье валялись человеческие черепа. Дальше ход был завален, видимо, бедолаг просто оставили тут. Нет сомнения, найденные каски принадлежали им. Я осмотрел останки, на большой бедренной кости имелись какие-то странные отметены, похожие на следы зубов. Один из черепов был проломлен.
Тут я услышал странный шум за спиной. Что-то наподобие: «Крлтррр-крлтррр» Меня охватил приступ панического страха, инстинктивно я начал шарить рукой по слизкому полу, пытаясь отыскать камень или старый инструмент. Под руку попалась ржавая металлическая труба. Я повернулся, и направил фонарь в темноту. Нечего. Возможно подвижки грунта, или какая-то ржавая деталь не выдержала напора времени, и со скрипом упала в воду.
Нужно было возвращается и сообщить в полицию. Рассуждая подобным образом, я добрался до провала. Тут меня ждал второй «сюрприз», верёвки не было. Я запаниковал, неужели кто-то проходил мимо и стащил верёвку? Пошарив рукой в воде, я убедился, что верёвка не упала в шахту. Вздохнув, я посветил вперёд, туда где туннель уходил в чёрную гладь. Раз мне не выбраться, нужно обследовать и этот путь. Возможно дальше шахта имела ответвления, которые ведут наружу.
Я шёл до тех пор, пока между потолком и водой оставалось хотя бы маленькая прослойка воздуха. Мой водонепроницаемый костюм спасал от промокания, но я все равно чувствовал сильный холод.
Я уже думал вернутся, может получится свалить в кучу старый хлам и дотянутся до дыры в потолке. Но тут затопленный туннель разделился на два поменьше, один шёл по-прежнему вниз, другой поворачивал на лево и вверх. Конечно я выбрал левый проход, если и там будет тупик, то вернутся назад я всегда успею.
Этот новый туннель отличался от прежних, стены здесь были не такие ровные, казалось, его прорубили вручную, а не с помощью машин. Однако маслянистая чёрная жижа некуда не делась, да и запах гнили усилился. Тогда мне казалось, что это был добрый знак, возможно впереди был ещё один провал, куда попадала органика с поверхности.
На стенах я заметил странные отметены, какой-то орнамент в виде точек. Тогда мне пришло в голову связать их с природными явлениями. Земля часто рождает причудливые формы. В геологии я смыслил мало, на всякий случай сделал несколько снимков. Точки сменили более грубы отметены, какие-то царапины или вроде того. Положение отметин в пространстве натолкнуло меня на мысль о письменности.
Задержавшись немного, я отправился дальше. Мне показалось, что дальше туннель расширялся. И действительно, окружавшая меня порода сменила цвет, вокруг чернел уголь. Впереди маячил какой-то завал, так мне тогда показалось. Странное скопище валунов, будто нелепой подобие Стоунхенджа. Камни стояли полукругом, обратившись выпуклой стороной к входу. Они как бы делили разросшийся туннель на две части.
Я заглянул за валуны, воняло там особенно сильно, меня чуть не вырвало. Всё пространство за камнями покрывала чернильная гладь. Я бросил в жижу увесистый кусок угля, чёрная масса заколыхалась, подобно желе. И тут я не поверил своим глазам, это было похоже на помешательство; на поверхности показался конец жёлтой альпинисткой верёвки. Видимо она всплыла потревоженная «плюхом». Верёвка была совсем чёрная, от покрывавшей её слизи.
Я лихорадочно перебирал варианты, как она могла туда попасть? Один конец был прочно закреплён на дереве, другой свободно свисал в провал. Допустим, верёвка упала в воду, и её таинственным образом унесло сюда, против всех законов физики и здравого смысла. Тогда мой воспалённый рассудок покорно принял этот ответ, в критических ситуациях мозг цепляется за любую пустышку.
В дальнем углу пещеры была ещё одна странная находка, непонятно как оказавшийся тут ветхий стол и стул. Мебель стояла у входа, я был так поглощён изучением валунов, что не заметил их сразу. На столе лежали пожелтевшие стопки тетрадей, старые страницы едва не рассыпались. Я аккуратно сложил рукописи в непромокаемую сумку, планируя изучить их дома.
Стараясь не думать о верёвке, я добрался до провала. Из отверстия падал слабый свет, видимо наступил вечер. Мне удалось свалить в кучу старый ржавый хлам, этого вполне хватило чтобы дотянутся до потолка, но явно нахватало чтобы выбраться наружу. Ближайший удобный выступ был слишком далеко, не достать.
Тогда я решил идти ва-банк. Подпрыгнув, я схватился за уступ и тетаническим рывком втиснулся в дыру. Сила трения помогла мне удержатся, я почти без усилий выбрался на поверхность, лишь немного оцарапав спину.
Первым делом нужно было обратится в полицию, правда, мне самому теперь грозили неприятности. Не думаю, что прогулки по заброшенным шахтам разрешены законом. И дураку понятно, что дело тут не чисто. Странный вид шахты, брошенное оборудование, да ещё эта жидкость похожая на нефть. Я решил пойти домой и всё хорошенько обдумать.

На следующий день, после беспокойно ночи, я принялся разбирать найденные в шахте бумаги. Записи были довольно разрозненными, не имеющими чёткой организации. Из обрывочных фрагментов мне удалось узнать, что бумаги принадлежат некому А. Н. Видимо, он проводил там какие-то исследования. На полях иногда встречались пометки, позволившие мне определить время создания рукописи, что-то между шестидесятыми и семидесятыми годами.
Но не это было главным. Текст содержал в себе немыслимые, фантастические сведенья. Там говорилось о странной пещере, найденной шахтёрами во время прокладки очередного туннеля. В пещере обнаружилась странная, нефтиподобная жидкость, а также древние мегалитические структуры. Странным было то, что определить состав чёрной субстанции не удалось, все стандартные тесты потерпели неудачу. Что касается мегалитов, то их возраст насчитывал сотни тысяч лет, что шло в разрез с современными научными данными.
Видимо, человек написавший дневник был археологом, записи в основном содержали сведенья о мегалитах и странных орнаментах в пещере. Их явно искусственное происхождение ставило учёного в тупик, рисунки выпадали из принятой классификации, их культурная принадлежность тоже была под вопросом.
Были и другие записи, более неразборчивые и странные. По началу я принял их за бред сумасшедшего. В них говорилось о странной связи между пещерой и хозяином дневника. Учёный утверждал, что пещера изучает его, так же как он изучает её. Что есть странная связь между несчастными случаями в шахте и знаками на стенах. Что дольмены «стерегут» это место, он даже начертил некий план, на котором были изображены валуны, пересекаемые какими-то линиями.
Тогда мне показалось это жутко увлекательным, моё желание посетить участок полиции быстро улетучилось. Эта пещера была настоящей находкой для диггера, и я не желал её делится.
Я снова отправился в шахты. На этот раз основательно подготовившись. Я даже прихватил с собой небольшую складную лестницу, чтобы исключить повторения того случая с веревкой. Да нужного места добрался без проблем, как мне показалось, гнилостный запах в туннелях усилился.
Мне нужно было сделать побольше снимков таинственной пещеры, в прошлый свой заход я «щёлкнул» только один. На нём запечатлелся вид камней со стороны входа. Вся сьёмка заняла около десяти минут. Довольный, я просматривал снимки на дисплеи фотоаппарата, тогда я не заметил странные нестыковки с прошлым, вчерашним снимком, это обнаружилось только дома. Один из камней стоял дальше остальных, будто подвинулся по ближе к чёрной луже. Но камни не могут двигаться сами по себе, либо повлияла смена ракурса, либо были подвижки нестабильной породы, так думал я, перед тем роковым днём.
Мне захотелось последний раз спустится в шахту, затем я планировал сообщить всё полиции. В третий спуск гнилью воняло просто невыносимо, в пещере же творился полный кавардак. С ужасом я смотрел на поваленные, измазанные чёрной жижей камни. Чёрная мерзость просачивалась сквозь дольмен, заливая всё вокруг. Тогда-то я и увидел следы, странные кляксы на стенах и участках пола, не залитых чернотой. За преградой что-то булькало, видимо случилось извержение, оно то и разметало камни, думал я.
Я осторожно заглянул за стену, тогда-то я и увидел это. Из черноты тянулась рука, конечность неестественно удлинялись, кончики пальцев почти касались моей шеи. Всё происходило очень быстро, я шарахнулся назад и упал на пол. Зловещие лапа пыталась добраться до меня, но каждый раз натыкаясь на невидимую преграду, отступала. Осознав это, я, не помня себя, соскочил с пола и выбежал из пещеры, затем шахты, леса. Бежал не оглядываясь, пока не оказался дома.
Когда первоначальный шок прошёл, я кинулся к дневнику. Странные записи, упущенные мной в силу их бредовости, обрели для меня новый смысл. Особенно интриговали упоминания о неких «шепчущих». Автор утверждал, что их голоса можно услышать в загадочной пещере при определённом положении небесных тел. Они-то и поведали ему о загадочных Шоа-хас и их войне с древними. Именно Шоа-хас, как утверждает автор, построили загадочные дольмены, являвшиеся своеобразными тюрьмами для бессмертных древних.
Далее следовал целый перечень обрядов и ритуалов, которые требовались для поддержания барьера между нашим миром и тюрьмой древних. Указывалось правильное положение звёзд, луны, солнца и других небесных объектов. Были в дневнике и зловещие предупреждения, рассказывающие об ужасных событиях, которые ждут мир, если древний вырвется на свободу.
Я вспомнил ужасную чёрную лапу в пещере, она мало вязалось с ужасающей мощью древних, описанной в дневнике. Я даже начал думать, что стал жертвой галлюцинации, вызванной необычностью места и ситуации. Обратится за помощью я тоже не мог, любой нормальный человек сразу принял бы меня за сумасшедшего.
Чтобы сохранить рассудок, оставалось только одно: спустится в пещеру и провести «ритуал». Если всё это было временным помешательством, то нечего не случится, и я смогу спокойно рассказать всё полиции, упустив, правда, некоторые подробности своих злоключений.

Состояние пещеры оказалось хуже некуда, чёрная жижа полностью залила пол и уже вовсю сочилось вниз по туннелю. На этот раз я прихватил с собой лом, чтобы использовать его как рычаг: старые глыбы выглядели массивными, но наделе их вес не превышал пары сотен килограмм. Я расставил камни согласно инструкции и посмотрел на часы. Время ритуала неуклонно приближалось, ещё несколько минут и всё решится.
Что-то слегка ударилось об сапог, заставив меня подпрыгнуть на месте. То был странный округлый предмет, влекомый чёрным течением, он, судя по всему, был извергнут из недр пещеры. Я наклонился и взял заляпанное жижей нечто в руки.
Ещё один череп! И весьма странного вида: нижнею половину будто срезали острейшим оружием, не очень-то похоже на несчастный случай. Тут я впервые задумался о судьбе хозяина дневника, мог ли он стать жертвой своего же безумия? Да и безумия ли это? Я посмотрел на часы — пара.
Я стал читать заклинание. Поначалу нечего не происходило, я уже начал стыдится своего глупого положения, как вдруг течение жидкости остановилось. Тогда-то я и услышал «шёпот». Я не понимал слова, но этого и не требовалось, словно речной поток, они пролились в моё сознание, вызывая яркие образы. Я видел кровавые спирали галактик, чёрные звёзды и причудливые облака материи. Видел войну, что идёт миллионы лет. Войну где нет добра и зла, безвинных и виноватых, правых и неправых. Казалось, я провёл среди звёзд вечность, заглянул в самые мрачные и тёмные глубины космоса, обгонял холодные кометы, гулял по тропинкам чуждых миров.
Когда я пришёл в себя, чернота пропала. Я посветил фонариком за камни, осталась только пара луж, а ещё кости, много костей, не только людей, но и животных. Я окончательно осознал свою миссию, моё появление тут не случайно, вот что хотели сказать мне «шепчущие». Идёт война, и мы её солдаты. Мы стоим подле дверей, у каждой по пять замков, по пять ключей. Первый ключ — ключ знаний. Познай главное и найдёшь дверь. Второй ключ — смелость. Смело ступай вперёд, но помни, пути назад нет. Третий ключ — химера, тот кто не верит, да не пройдёт. Четвёртый ключ — пустота. Там, где нет нечего, найдёшь всё. И последний, пятый ключ, ключ жертвы. Только освобождённый перейдёт реку.
Я выбрался наружу, несмотря на испортившуюся погоду, чувствовал я себя прекрасно, словно заново родился. Небосвод разрезали яркие вспышки молний, хлестал дождь. Клубясь, багровые тучи тянулись к земле, зрелище было волнительным, но оно меркло перед тем, что я недавно пережил в пещере. Тогда-то я и узрел истинное зло, того кто стоит за порогом. Каждый раз, когда вспыхивала молния, в облаках появлялся расплывчатый силуэт, всего лишь жалкая тень, но от того не менее пугающая. Призрачные щупальца касались верхушек сосен, мне показалось что сотни глаз смотрели прямо на меня. Вот кто был заперт в таинственной тюрьме, казалось нас отделяет лишь тонкая плёнка пространства-времени, такая хрупкая и ненадёжная, что стоит ткнуть в неё пальцем, и она порвётся.
С тех пор я стерегу это место, я оставляю подсказки, для тех, кто придёт после меня. Может быть это ты?