Болотницы

Грязь отвратительно чавкала под ногами идущего юноши, день заканчивался и он к своему огорчению должен был признать два факта, он не успевает дойти до селения к концу дня и значит придется провести ночь в лесу, а также то что он, сбившись, некоторое время назад с пути подошел слишком близко к болоту о чем свидетельствовало чавканье грязи при каждом шаге и легкий холод, идущий вечером со стороны болота.
Взглянув на красный диск уже коснувшегося горизонта солнца парень, поежился, ему не раз приходилось проводить ночь вдали от дома, и даже плохая погода не могла испортить ему настроение от удачной вылазки в лес, но болота... В поселении ходили различные рассказы о ночном болоте и хотя звучали они как детские страшилки, взрослые говорили серьезно, молодые подтрунивали друг над другом, но парень знал, что никто из его приятелей не сунется на болото ночью и сейчас детские страхи слабо шевельнулись в его душе. Солнце наполовину зашло, и наш герой принялся обустраивать лагерь, страх ушел, изгнанный мыслями, что болото достаточно далеко и ночь будет спокойной.
Лагерь располагался на небольшой поляне, покрытой мягкой травой и окруженной деревьями, это место было сухим, хотя чуть в стороне явственно чувствовалась болотная прохлада и пробивавшиеся пучки осоки говорили о близкой воде, тепло горящего костра приятно греющего усталые ноги, быстро заставляло юношу забыть о страхах и наслаждаться заслуженным отдыхом, наблюдая как над лесом встает лунный диск, серебря кроны деревьев и заставляя подумать о сне... убаюканный теплом огня парень погрузился в сон. Во сне он вернулся в селение и с гордостью рассказывал друзьям об очередной вылазке в лес, успешной охоте и разведке новых троп и все гордились им, а любимая девушка, взяв его за руку, что-то шептала ему на ухо и он обнимал ее, радуясь такому вниманию...
Но вдруг ему показалось, что дыхание девушки, щекотавшее ему ухо, становится холодным... Во сне он отстранился от нее, взглянув в лицо... глаза любимой показались слишком белыми со странным блеском... в ту же минуту парень открыл глаза... Вокруг стояла ночь, ярко светила луна, липкий холод стлался по земле, с трудом поднявшись, охотник увидел потухший костер, странным показалось то, что потух он давно, и тепло не исходило от покрытых пеплом углей... Ругнувшись про себя, парень потянулся за кремнем, но когда он поднял взгляд снова, кремень был забыт... За костром у окаймляющих поляну деревьев поднимались три полупрозрачные фигуры, будто сотканные из утреннего тумана. Деталей видно не было, но от одного взгляда на них юношу сковал ужас, который не шел ни в какое сравнение с ощущениями страха этим вечером...
Фигуры медленно отступили за деревья и исчезли, ужас сковывающий тело отступил, сменившись состоянием близким к панике, причин которой, парень не понимал, мысли метались в голове... Огонь, нужен костер, подскочив к костру, юноша трясущимися руками высекал искры, понимая, что этой ночью он больше не заснет и вздохнул с большим облегчением, когда пламя взметнулось к небу, согревая холодные руки и успокаивая.
Оглянувшись вокруг, и не заметив ничего странного, парень вздохнул и попытался успокоиться, но страх не отпускал, и перед глазами постоянно возникала картинка из сна - девушка с белесыми блестящими глазами... такая знакомая и пугающая одновременно. С каждым воспоминанием образ менялся, девушка все больше напоминала одну из белесых фигур, и страх продолжал терзать сознание молодого охотника, он с подозрением глянул в сторону болота, но ничего странного не увидел, только звуки ночного леса наполняли воздух, но безотчетный страх и чувство чьего-то присутствия не проходили. Решив дождаться утра и плюнув на отдых парень уставился в огонь костра, стараясь сосредоточится на нем.
Через некоторое время охотник понял, что усталость берет свое... страх не давал спать, но тело ныло и требовало отдыха. Решив размять затекающие члены, парень встал и обошел вокруг костра. Обходя костер по второму кругу, он услышал со стороны болота странные звуки - мелодичные трели, отзывающиеся в душе великой печалью. Слушая их охотник ощутил вдруг чувство жалости, подобное тому что чувствуешь к больному ребенку смотрящему на тебя прося помощи, и с искренней надеждой, а ты понимаешь, что ничем не можешь ему помочь и жалея его ненавидишь себя за беспомощность и необходимость врать существу, которое безгранично верит тебе...
Не вполне осознавая действия, парень сделал несколько шагов в направлении звуков, но холод от болота и страх заставили его остановиться и вернуться к костру. Присев у огня, и утерев пот со лба трясущейся ладонью, парень понял, что боится этих звуков как ничего другого в жизни и в то же время готов слушать их всю ночь. Мелодичные звуки заставляли забыть об усталости и нравились. Это было странным и охотник пожалел, что не внимательно слушал, будучи мальчишкой, старую знахарку селения, рассказывающую им, молодым оболтусам, старые предания его народа, он явственно представил себе хмурящуюся и неодобрительно покачивающую головой старуху, которая казалось, не менялась все время, пока он проходил путь от ребенка до охотника.
Звуки странной песни лились со стороны болота, через некоторое время охотник, сильно уставший начал воспринимать их как фон, страх уступил усталости и глаза стали медленно закрываться. До рассвета оставалось несколько часов, когда уставшее сознание парня отметило движение у границы поляны, глаза открылись и с некоторым трудом, поднявшись, он увидел те самые фигуры стоящие полукругом в тени деревьев. Теперь они стояли ближе, чем раньше и охотник в свете, идущем от костра, увидел несколько девушек в длинных белых одеяниях, поблескивающих в свете луны, бледная кожа, блестящие глаза и зеленоватые волосы создавали нереальный эффект, протянув руки к костру, девушки пели грустную мелодичную песню о потере, печали и покое, вечном покое...
Натолкнувшись взглядом на идеальные фигуры пришедших, взглянув им в глаза, парень изо всех сил старался убедить себя, что это не сон, но напряжение первой половины ночи сказывалось... Тело ныло, а страх, который не давал спать сменился пустотой, которая быстро заполнялась звуками песни и образами девушек, которые сливались вместе и все больше напоминали одну девушку..., ту которая снилась охотнику почти каждую ночь и сейчас она призывно махала ему улыбаясь во сне в который проваливался измотанный и уставший человек, наслаждаясь печальными звуками нежной песни льющейся, казалось с небес.
Несколько Болотниц продолжая петь, полукругом приближались к костру....
Слитное движение изящных рук и огонь костра медленно, как бы сопротивляясь, погас. Белесые фигуры, осторожно обойдя кострище приблизились к спящему... Окружив охотника Болотницы нежно касались его длинными пальцами, переговариваясь звонкими трелями, их одежды скользили по телу и лицу человека кожа которого медленно бледнела, теряя краски жизни.... одна из болотниц прильнув к груди охотника нежно поцеловала его бледные помертвевшие губы, это был, наверное, самый нежный и страстный поцелуй в его жизни....
Рассветные лучи солнца скользили по земле, освещая маленький лагерь на поляне, потухшее кострище, покрытое белым пеплом и неестественно бледный труп человека в одежде охотника, как будто спящий у костра. На лице мертвеца была улыбка, казалось, он видит что-то очень приятное в своем смертном сне и улыбается в надежде рассказать о своем интересном приключении...