03. Город

Андрей вздрогнул и едва не выронил фужер с шампанским.

- Дюх, ты чего - уснул?! Тост с тебя за старый новый год!

"Какого черта..." - Андрей потряс головой, недоуменно щурясь от яркого света. Потом перевел взгляд на сидящую рядом Анжелику. Щеки девушки раскраснелись, глаза блестели. Бывшие одноклассники с хохотом подставляли бокалы Вадиму, нацепившему на себя красную шапочку с помпоном и белую бороду. Во всю мощь орал телевизор, транслирующий новогодний концерт.

- Ребят, а вы как здесь? - этот вопрос был встречен очередным взрывом хохота.

- Так, Дюхе больше не наливать, иначе до дома не дотащим! Братух, да ты чего? Сидел-сидел с бокалом, потом как отрубило тебя...

- А я на улицу не ходил?

- А как же, - хмыкнул Санька, обнимая за плечи хихикающую Верку. - С тобой вместе - мы же курить выходили, ты чего? Еще полчаса назад!

Полчаса... неужели весь кошмар ему только привиделся?

Андрей покосился на тарелки с салатами. Есть не хотелось абсолютно. В левом виске пульсировала тупая боль. Поднявшись на ноги, он медленно подошел к окну. Что-то в происходящем ему не нравилось - но что, он не понимал.

Андрей выглянул в окно. Почти пустая улица, снег искрится в свете фонарей, точно сахарная глазурь. Возле соседнего подъезда обнимаются две фигурки - парень с девушкой. На девушке смешная шапочка с кошачьими ушками. Вот, девушка поднимает руки, чтобы поправить шапочку...

Идиллия закончилась в один миг. Дверь подъезда распахнулась, но никто оттуда так и не вышел. Парень обхватил девушку поперек туловища и швырнул в темноту. Дверь захлопнулась. Через минуту, из-под нее на обледенелое крыльцо потекла темная струйка. Парень упал на крыльцо и принялся слизывать ее языком. Смешная шапочка с ушками лежала рядом, на снегу.

- Ни хрена себе... ребят, вы видели? - Андрей повернулся к столу. И замер в ужасе.

Веселье продолжалось. Одноклассники, не обращая на него внимания, отхлебывали из фужеров темно-багровую жидкость. Алые струйки стекали по неподвижным лицам, пустые стеклянные глаза смотрели вникуда.

Телевизор продолжал орать. Только теперь Андрей понял, что он постоянно выкрикивает под громкую музыку одну и ту же фразу.

Есть!

Есть, есть, есть.. естьестьесть...

"Он ест сегодня..." - эхом зазвучали в ушах слова спятившего мальчишки с улицы.

Кто он? Кто ест?

Снаружи донесся уже знакомый вопль. Андрей без удивления посмотрел в окно.

По улице, оскальзываясь на обледенелом асфальте бежали пожилая полная женщина и парень лет двадцати. Сзади за ними медленно катилось нечто, напоминающее большой снежный ком. Женщина очередной раз споткнулась и ком навалился на нее сверху, накрыв с головой. Снег на глазах пропитывался кровью. Парень попытался вытащить женщину, потом понял, что ей уже не помочь и бросился бежать. Навстречу ему, из-за угла дома вышла здоровенная псина - вернее то, что когда-то ею было. Остатки черепа с оскаленной челюстью, единственный уцелевший, налитый кровью глаз. Верхняя часть головы отсутствовала, как и большая часть туловища. Ком смерзшихся кишок, выпавший из лопнувшего брюха, волочился по снегу. Припадая на перебитую лапу с торчащими из нее обломками костей, мертвая собака упорно двигалась навстречу парню. Тот развернулся и бросился бежать, но псина настигла его в два прыжка и повалила в снег. Челюсти сомкнулись на вскинутой в защитном жесте руке. Тут же, словно по команде, к парню подлетело еще несколько псов. Жуткие собаки рвали бедолагу живьем - Андрей отвернулся, не в силах больше смотреть.

- Противно? - послышался рядом знакомый голос. - А я говорил тебе сваливать, пока не началось! Теперь уже поздно - да и некуда, вроде как...

- Илюха, ты? - Андрей растерянно смотрел на мальчишку. Тот невесело усмехнулся, держа в изломанных пальцах сигарету. Потом похлопал себя по карманам:

- Что за... вот как есть курево - нет огня! И наоборот! А у тебя?

Андрей молча вытащил из кармана зажигалку. К его удивлению, она сработала - Илья закурил и блаженно прищурился. Андрей молча смотрел на одноклассников. Они все так же сидели за столом, поднося к губам бокалы. Красная жидкость текла по застывшим лицам, впитываясь в одежду. Больше не было слышно смеха и разговоров - телевизор тоже молчал, по экрану бежали мутные, бело-голубые полосы помех.

- Не смотри - их уже нет никого! К утру и это исчезнет... - Илья небрежно махнул рукой в сторону стола. Андрею стало совсем нехорошо.

- А я... тоже исчезну? - он подавил желание схватить мальчишку за ворот облезлой куртки и хорошенько встряхнуть. Умирать ему совсем не хотелось.

- Ты - нет! За тебя я замолвил словечко. Теперь ты один из нас!

- Из вас? И кто же вы такие?

- Не "Вы", а "Мы"! Запомни это в первую очередь, Андрюха! - Илья улыбнулся выбитыми зубами. Андрея передернуло, но он только спросил:

- И кто же мы?

- Мы - Город. А Город - мы! Город ест - и мы едим с городом. Он дышит - и мы тоже...

Андрей вспомнил звуки дыхания в полной темноте. Потом захлопнувшуюся дверь подъезда, снежный ком, раздавивший несчастную женщину. Парня, слизывающего кровь со ступенек крыльца. Собак, пожирающих еще живую плоть...

- Ты скоро узнаешь, что такое голод. Настоящий. Ничего - Город прокормит и тебя, и меня. Нас всех!

Андрей почувствовал, как глубоко внутри - не в желудке, намного глубже, медленно образуется сосущая ледяная пустота. Она требовала наполнения - горячей, бурлящей, свежей жизнью. Против воли он сглотнул - густая слюна потекла по подбородку. С улицы донесся очередной вопль - но он уже не пугал, а наоборот - неудержимо притягивал к себе. Ибо такие крики издает только сама жизнь, когда умирает...

Глаза Ильи загорелись жадными огоньками. Он перемахнул через подоконник и растворился во мраке. Андрей последовал было за ним, но вдруг остановился, вспомнив что-то важное. Потом бросился на кухню.

Завтра праздник закончится - и нужно, чтобы уже к утру следов ночного пиршества не осталось...