02. N. Глава 2. Номер 40

Он услышал отдаленный женский крик и очнулся с жуткой головной болью, пульсирующей в районе лба. Дотронувшись до него рукой, мужчина почувствовал что-то липкое и, взглянув на ладонь, увидел оставшиеся на ней следы крови. «Что случилось? Где я?» – прозвучал скрипучий голос, будто с похмелья. Мужчина схватился за голову, когда возник внезапный приступ боли, он случайно прикусил губу и почувствовал привкус крови. Вдруг боль также внезапно исчезла, как и появилась. Постепенно приходя в себя, мужчина осмотрелся по сторонам. В глазах все еще расплывалось, но это не помешало ему понять, что он сидит в машине на месте водителя.
«Я попал в аварию?»
В салоне горел тусклый свет, освещая разбитую панель – стрелка спидометра остановилась напротив 70 км/ч, распоротую обивку и всевозможный мусор. В воздухе летали клубы пыли, складывалось впечатление, что машиной не пользовались на протяжении десятилетий. А почерневшие стекла, словно после пожара, не давали узнать, что находится снаружи.
На нем была надета изрядно потрепанная униформа без всяких опознавательных знаков. Так что нельзя с точностью сказать, какой службе она принадлежала.
Посмотрев в зеркало заднего вида, мужчина испугался отражения, так как не помнил, как выглядел раньше. На него смотрел человек лет сорока, может больше. Он увидел, что на голове остались подтеки засохшей крови, но не было никаких следов ран. Любые попытки что-либо вспомнить о себе, о том, что произошло, вызывали острую головную боль.
«Черт возьми! Да что же это…»
Мужчина решил порыться в бардачке, с надеждой найти какие-нибудь документы проясняющие его личность.
Открыв бардачок, он нашел только пожелтевшие от времени листки бумаги, текст в которых оказался неразборчивым, а так же водительские права в плачевном состоянии, словно их кто-то пожевал и выплюнул. Толку от них было мало. Еще в бардачке лежал паспорт, его время тоже не пощадило, на вид он пролежал в мусоре не одну сотню лет. На странице с паспортными данными мужчина увидел выцветшее фото лица, которое он наблюдал в зеркале. Из своих данных получилось разобрать только имя. Его звали Игорь.
После выяснения хотя бы имени, он стал думать, как выбраться из машины и найти помощь. Игорь попытался открыть дверь, но не смог, что-то блокировало ее снаружи. Тогда он опустил стекло на двери.
В нос ударил целый букет резких запахов: резины, паленого пластика, сероводорода и чего-то еще. Это заставило его отвернуться и зажать нос. «Черт побери, что за вонь!» – произнес Игорь, размахивая рукой, будто бы это заставило запах исчезнуть. Порыскав в мусоре на заднем сидении, он нашел обрывок ткани, от которого пахло чем-то более приятным. Прикрыв им нос, мужчина посмотрел в окно. Его удивлению не было предела, когда он увидел странную картину, нарушающую его представления о реальности. «Что за…? Это место… Да быть такого не может!»
Машина находилась на горе мусора из обрывков ткани, бумаг, резиновых покрышек, пластмассовых изделий, разнообразных частей механизмов, труб, контейнеров и другого металлолома. На мгновение мужчине показалось, что он увидел кости, но это тоже был мусор.
Вдали, куда не глянь, виднелись точно такие же горы отходов, казалось, они уходят до самого горизонта и где-то там, среди них торчали высокие трубы, источающие черные клубы дыма.
Посмотрев вверх, Игорь увидел красное небо тусклого оттенка, зеленоватые облака вперемешку с густым дымом, местами проступал непонятный цвет неподдающийся описанию, от взгляда на который становилось дурно.
Внизу между горами мусора, проходили рельсы, переплетаясь, словно змеи. Все они уходили куда-то вдаль, к горизонту. На более ровных местах рядом с рельсами стояли платформы с техникой для погрузки. Как только к ним подъезжали вагонетки, машины с клешнями захватывали мусор из близлежащих гор и нагружали их доверху, а те в свою очередь отправлялись дальше, увозя груз неизвестно куда.
Мужчина предположил, что техникой должен кто-то управлять, и надо отправиться к одной из платформ, чтобы попросить помощи. Хотя у Игоря появились сомнения его теории, но другого выбора у него не было.
Он выбрался через окно и стал осторожно спускаться вниз. Если бы он случайно упал среди торчащих то тут, то там труб и другого заостренного металлического мусора, то мог сильно покалечиться или вовсе убиться.
Только Игорь спустился на более-менее ровную поверхность, как с неба над верхушками гор посыпались различные объекты мелких и крупных размеров. Одна из крупных упал прямо на машину, расплющив крышу в тот же миг. «Какого хрена тут творится?! Еще бы чуть-чуть и...»
– Помогите, – послышался стон, где-то поблизости.
– Где Вы? – сразу же среагировал Игорь.
– Я здесь, меня придавило, – голос доносился из-за ближайшей груды металлолома.
Игорь обогнул ее и увидел молодого человека лет 25. Он лежал на спине в странной на вид одежде напоминающей облегающий комбинезон для подводного плавания. Одна из ног оказалась придавлена стальной балкой. Положение было крайне тяжелым – перелом, не меньше.
– Слава Богу, Вы здесь, я думал, никто меня не услышит.
– Как ты здесь оказался?
– Не знаю, я очнулся здесь рядом с разбитым гравициклом.
Увидев на лице Игоря непонимание, парень указал пальцем куда-то в сторону. Мужчина посмотрел в том же направлении и увидел покореженный транспорт напоминающий мотоцикл только без колес.
– Как тебя зовут?
– Июс, а Вас?
– Игорь. – Какое странное имя у этого парня, подумал мужчина.
– Так, Июс, сейчас я постараюсь приподнять балку, а ты вытягивай ногу.
Но не успели они начать, как с неба снова посыпался металлический мусор прямо над их головами.
– Берегитесь! – крикнул парень, увидев летящую ржавую бочку.
Мужчина успел вовремя отскочить в сторону, а вот неподвижно лежащему Июсу не повезло – в череп угодил кусочек металла, проломив кость и войдя в мозг. Парень умер мгновенно.
Чудом спасшийся Игорь бросился искать укрытие, прикрывая голову руками, будто бы они его защитили от смертельной угрозы с небес. Он сумел добежать до импровизированного навеса из металлического листа, находившегося в четырех метрах, при этом получив несколько порезов.
Стоял неимоверный звон от металлического дождя, мужчина, зажав уши, ожидал его завершения. Он посмотрел в сторону, где лежал Июс, его тело практически скрылось под грудой железа. Игорь корил себя за то, что не успел помочь парню. Он чувствовал, что должен был спасти Июса, словно это его долг – спасать жизни людей.
После того как металлический дождь закончился, ему оставалось пройти всего несколько метров до погрузочной платформы. Где он надеялся найти помощь и сообщить о несчастном случае с Июсом. Произошедшая трагедия напоминала Игорю о каком-то событии из жизни, но таком далеком, недостижимом, что ему не удалось выделить его из вороха остаточных воспоминаний.
Площадка, на которой стоял кран для погрузки металлолома, выглядела идеально ровной. Серая, гладкая поверхность без единого следа от падающего мусора с незнакомыми символами оранжевого цвета.
Мужчина подошел поближе к старому погрузчику, с которого уже слезала краска, чтобы посмотреть, где у него кабина. Но ее не оказалось, по-видимому, он работал в автоматическом режиме, вгрызаясь манипулятором в гору мусора. Вместо нее Игорь обнаружил прикрепленную к стойке крана камеру наблюдения.
Он полез к ней, чтобы заглянуть в объектив и привлечь внимание. Поднявшись, мужчина увидел, как зажглась красная лампочка, показывающая, что камера работает. Игорь просил о помощи, но не знал, увидел ли кто-нибудь его сообщение и отреагирует ли на него как-нибудь. Спустившись на платформу, он стал ждать.
Прошло по его меркам около часа, но реальное время ему было неизвестно. Постепенно в мысли Игоря прокралось сомнение. Не стоит стоять истуканом и надеяться на лучшее.
«Никто не придет, нужно спасаться самому, иначе я погибну здесь как Июс. Надо выбираться!»
Игорь ходил по платформе взад и вперед, думая над планом спасения, но он даже не знал, где находится, в каком направлении ему идти, а главное, не повторится ли в пути смертельный дождь. «Черт, отсюда должен быть выход!» – с раздраженностью в голосе произнес Игорь. Затем он сел на платформу и задумался. «Наверняка должен быть».
Послышался стук колес о рельсы – подъезжала очередная пустая вагонетка (приблизительно каждые четыре минуты подъезжала новая). Она остановилась напротив погрузчика, который выхватил манипулятором порцию мусора и выгрузил его в вагонетку. Игорь смотрел на загружаемый с грохотом металл, и как наполненная вагонетка отправляется дальше.
«Куда ведут эти рельсы?» – подумал он, и тут у него возникла идея залезть на один из транспортов в момент отправления. Главное правильно рассчитать время прыжка. Если бы он ошибся и прыгнул поздно, когда вагонетка уже отъезжала, то упал бы на рельсы, и явно не успел бы выбраться до того, как приедет следующая. Так что Игорь стал внимательно наблюдать и считать вслух, чтобы поймать ритм. После нескольких мысленных попыток прыжка, которые не показались сложными, мужчина решился совершить реальный.
Подойдя к краю платформы, он заволновался, на практике все выглядело иначе. Начав счет: "1, 2, 3…", – мужчина прыгнул и приземлился на металлический мусор, чудом не наткнувшись на торчащий пруток, прошедший мимо всего в паре сантиметров от его головы. Затея оказалась более опасной, чем он предполагал, но другого выхода из сложившейся ситуации Игорь не видел.
Поднявшись на ноги, он чуть не свалился вниз, потеряв равновесие, когда вагонетка начала движение. Мужчина тут же присел, чтобы не испытывать судьбу. Смерть поджидала на каждом шагу.

***
– Повелители, последний участник пришел в себя и вступил в игру.
– Покажи его нам.
– Слушаюсь.
На одном из тысячи экранов висящих на стене в темном помещении, появилось изображение с человеком, который ехал на груде мусора в вагонетке.
– Отлично, скоро он доберется до рециркулятора.
– Там его хорошенько обработают.
– Или пустят на запчасти, как повезет.
– Повелители, к сожалению 15 участников погибли после пробуждения.
– Одним смертным больше, одним меньше, какая разница.
– До конца дойдут самые смышленые, хитрые и безжалостные.
– Хотя нас интересует только один человек.
– А теперь ступай, продолжай игру с оставшимися участниками.
– Слушаюсь.

***
Мужчина ехал довольно долго, слушая ритмичный стук колес, любуясь «дивным пейзажем» – бескрайней мусорной свалкой.
«Куда я попал? Не может же это место быть реальным. Да ни в одном уголке земного шара нет такой свалки. Но на сон тоже не похоже, чувства боли и голода самые что, ни наесть настоящие», – словно в подтверждение его слов заурчал желудок. «Мне нужно раздобыть еды и воды, но где?»
Погруженный в размышления, Игорь задремал и не заметил, как рельсы вывели вагонетку с территории свалки. Дальнейший путь лежал по длинному, узкому мосту, под которым постепенно увеличивалась пропасть.
С высоты птичьего полета мужчина наблюдал обширную, раскинувшуюся на колоссальной территории пустынную равнину ржавого цвета. На поверхности встречалась скудная растительность в виде кустиков с ярко-желтыми листьями. Встречались небольшие речки с белой, как снег субстанцией, прорезавшие сухую почву. В одном из потоков Игорь заметил какое-то движение, но не мог разглядеть, что именно его вызывает – высота не позволяла. По мере движения все дальше в неизвестность мужчина увидел другие разноуровневые тянувшиеся через равнину мосты. Они, в том числе и тот, на котором находился Игорь, вели к одной точке – горе с дымящимися трубами. До места назначения оставалось примерно пять километров, но погода начала портиться. Игорь не знал чего ожидать.
Зеленоватые облака на фоне красноватого неба росли, образуя тучи. Послышался оглушительный грохот грома. Мужчина забеспокоился, так как ехал он на куске металла и если ударит молния, его просто напросто заживо поджарит. Но его опасения не подтвердились, грохот прекратился, а тучи рассеялись.
На расстоянии километра Игорь увидел, что рельсы ведут не к горе, как он первоначально думал, а к строению перед ней похожему на гигантскую фабрику. Когда вагонетка подъехала еще ближе, он смог лучше разглядеть захватывающее дух здание.
Оно представляло собой рукотворную скалу из проржавевшего металла с почерневшей верхушкой от осевших на нее частиц дыма. Поверхность здания усеивали различные торчащие конструкции и трубы. Одни извергали плотные потоки пара, другие черный густой дым, с третьих капала какая-то ярко-красная жидкость. Внешне фабрика выглядела изношенной, и казалось, что может рухнуть в любой момент от порыва ветра. Внизу, у основания колоссального строения мужчина заметил движение, но с высоты получалось разглядеть лишь копошащиеся, словно муравьи фигуры.
«Люди? Неужели люди? Как же мне спуститься вниз?»
Раздался громкий пронзительный звук, отразившийся болью в ушах. Мужчина зажал уши, но это не помогало. Казалось еще немного и голова лопнет. Продлись звук немного дольше и Игорь, не выдержав боли, захотел бы броситься с высоты.
Шум, сигнализирующий о прибытии, прекратился. Вагонетка подъезжала к входу сооружения. Ворота выглядели, как раскрытая пасть гигантского зверя. Игорь заволновался, у него складывалось впечатление, что он направляется прямиком в цепкие лапы смерти. Но деваться было некуда, остановиться он не мог, спрыгнуть тоже. Проехав мимо торчащих металлических штырей, вагонетка продолжила движение по узкому тоннелю, освещенному редкими, тусклыми лампами. Спустя некоторое время впереди быстро разошлись створки следующих ворот, по сравнению с входными они выглядели микроскопическими. Игорю пришлось лечь на неровную поверхность металлолома, чтобы не удариться головой. Пройдя через очередные ворота, вагонетка сбросила скорость, но останавливаться не собиралась.
Игорь попал в огромное помещение со слабым освещением, но все равно смог увидеть различные машины, которые выполняли предназначенную им работу. Масштабы поражали воображение, казалось, что в одном месте скоплены тысячи механизмов, извергающих дым и пламя на фоне громоподобных ударов. В горячем, словно в пустыне воздухе, стоял маслянистый, удушающий запах. Слышался лязг, скрип, скрежет, удары молота, местами летели искры. Длительное нахождение в таком месте привело бы к потере слуха, а возможно и разума.
Вагонетка продолжала путь, пересекая механический цех, раздражающие шумы понемногу стихали. Вдруг Игорь услышал человеческие крики о помощи. Посмотрев вниз, он увидел широкую линию конвейера, на которой лежали скованные цепями люди. Из-за их большого количества, конвейер походил на реку из человеческих тел: мужчин, женщин и детей.
Проследив взглядом путь конвейера, Игоря передернуло от увиденного кошмара. В середине производственной линии людей расчленяли различные манипуляторы, оборудованные циркулярными пилами и захватами. Они отделяли от тел руки, ноги и перекладывали на параллельно идущую линию. А оставшиеся истекающие кровью тела двигались дальше, где их начинали потрошить следующие манипуляторы с хирургическими инструментами, вынимая и сортируя все внутренние органы. Опустошенные, изуродованные тела, вешали на мясницкие крюки и дальше они спускались куда-то вниз.
Игорь находился в ступоре. Он стал невольным свидетелем множества смертей произошедших за 1 секунду и продолжавшихся далее – людям на конвейере не было конца. Отдаленные стоны, предсмертные крики давили на психику. Мозг отказывался воспринимать действительность за правду.
«Да кто мог пойти на такое зверство? Люди здесь словно скот на конвейере смерти».
Внезапная, резкая остановка транспорта вывела мужчина из состояния шока.
Вагонетка остановилась перед развилкой, откуда не возьмись, появилась камера наблюдения, которая сфокусировалась на Игоре, после чего так же быстро исчезла, улетев в неизвестном направлении. Когда пути железной дороги переключились на право, она продолжила движение, развернулась по дуге и направилась в сторону начала конвейера. Мужчина обеспокоился тем, что возможно его поместят на линию по разделке, и он окажется среди тех – обреченных на смерть.
Не долго думая, не смотря на высоту, Игорь спрыгнул с вагонетки, когда она проезжала мимо небольшой платформы. Но та оказалась слишком узкой, короткой и на ее поверхности были следы скользкой субстанции. Приземлившись, он не смог удержаться на ней. Проскользив по инерции вперед, мужчина слетел с платформы и чудом успел ухватиться за край. Игорь дотянулся до него второй рукой, но почувствовал, как пальцы соскальзывают. Не сумев подняться на платформу, он полетел вниз и упал в канал с густой, словно смола, белой жидкостью.
Игорь двигался, пытаясь всплыть, но вместо того чтобы подняться и вдохнуть воздуха, он все быстрее погружался, пока не достиг дна. Воздух в легких заканчивался, началось удушье, с каждой секундой смерть подходила на шаг ближе. Но к счастью, а может и нет, мужчину спас манипулятор, схватив его за ногу и бросив на линию конвейера. Руки и ноги зажали захваты так, что Игорь почувствовал, как они врезаются в кожу. Каждая попытка вырваться отдавалась болью.
Посмотрев по сторонам, мужчина увидел прикованных людей в оборванной одежде, тщетно пытающихся освободиться. Игорь оказался в человеческом потоке. Он слышал, как кто-то рыдал, умолял отпустить, кто-то звал на помощь или выкрикивал проклятья. Глядя на них, Игорь понял, что борьба бесполезна – это конец, вскоре его разделят на части и выпотрошат как остальных. Но он не хотел мириться с таким положением дел.
Что в такой ситуации можно предпринять для спасения? Как остановить приближающуюся смерть? Одной надежды на чудо мало, но бывают исключения.
Мужчина и его соседи продолжали двигаться по конвейеру достаточно длительное время, не встречая на пути никаких манипуляторов. «Возможно мы на другой линии», – подумал Игорь и попробовал окликнуть других, но они его не слышали. В этот момент конвейер остановился, вдоль него появилось две пары манипуляторов со шприцами, наполненными неизвестной жидкостью.
Движение продолжилось, каждому человеку сделали инъекцию в шею. Игорь ощущал, что с ним что-то происходит.
На шее в районе укола начала вырисовываться сеточка белого цвета, глаза изменили цвет и стали темно-синими, как сапфиры, а изо рта пошла пена. Тело пронзила адская боль и если бы не захваты, держащие руки и ноги, то мужчина бился бы в конвульсиях, словно человек страдающий эпилепсией.
По мере движения конвейера боль стихала, но через пару минут произошла еще одна остановка и процедура с уколом повторилась. Но на этот раз инъекцию сделали в живот, вонзив иглу настолько, насколько было возможно, вызвав нестерпимую боль. После укола Игорь ощутил полное бессилие, чувствовался жар исходящий откуда-то изнутри, с телом происходили дальнейшие изменения, словно оно съеживалось.
Захваты исчезли, освободив его, но он оказался не в силах что-либо сделать, даже повернуть голову, чтобы посмотреть, что стало с остальными людьми. Воцарилась тишина, никто больше не издавал ни звука, боль и жжение изнутри прекратилось, тело полностью расслабилось. Идиллию гробового молчания нарушало лишь поскрипывание конвейера. Больше никаких инъекций не производилось, люди лежали мертвым грузом и продолжали куда-то двигаться.
Наконец линия остановилась, но затем начала наклоняться на бок. Игорь и остальные съехали вниз по наклонной плоскости в нечто похожее на неглубокий желоб, с текущей по нему водой, от которой исходил сильный запах хлора. Они плыли по течению, словно дрова, пока их не вынесло в огромный бассейн, где сортировали их предшественников.
Мужчина почувствовал, как врезался во что-то плечом. Он лежал в воде не в силах пошевелиться и посмотреть, куда приплыл и с чем столкнулся. Лишь краем глаза Игорю удалось заметить манипуляторы занимающиеся сортировкой тел. Когда подошла очередь, его вытащили и положили на очередную конвейерную ленту, которая неспешно несла его в неизвестность.
Игорь лежал на спине неподвижно и просто смотрел вверх, пытаясь понять, что происходит. Он чувствовал себя как герой одного фильма, где пойманных людей так же движущихся по конвейеру, превращали в полумеханических монстров. Но фильм есть фильм, а реальность – это реальность, в ней не может быть ничего подобного. Хотя происходящее тоже не укладывалось в голове и не поддавалось логическому объяснению.
Над ним проносились одинокие лампочки на фоне темного потолка, и тут мужчине пришла мысль: «Может, я умер, а это и есть ад или что-то подобное? Но как тогда здесь могли оказаться дети? Может меня похитили? Да нет, бред. Где же я тогда черт бы его побрал?»
Пытаясь пошевелиться, Игорь испытал нестерпимую, давящую боль, словно по нему прошелся слон. Болезненные ощущения заставили его бросить пустые попытки подняться. Он не знал, сколько времени уже прошло с того момента как его положили на конвейер. Из-за однообразной картины перед глазами в какой-то миг ему показалось, что конвейер стоит на месте, но движение продолжалось. Странные ощущения у Игоря были вызваны действием последней инъекции.
Через некоторое время его начало клонить в сон. А затем он уснул, провалившись в мир иллюзий.
Сквозь сон мужчина услышал звон и, подумав о будильнике, по привычке потянулся к нему, чтобы отключить. Игорь не хотел вставать, он чувствовал себя не выспавшимся. Шаря рукой, он никак не мог найти будильник, а тот продолжал раздражающе звонить. «Черт возьми, да заткнись ты», – произнес мужчина сонливым голосом, но потом вдруг вспомнил, о месте нахождения – о конвейере.
Открыв глаза, Игорь увидел перед собой все тот же пейзаж – темный потолок и пролетающие одинокие лампочки. Он не знал, сколько прошло времени, но чувствовал себя гораздо лучше, боль практически исчезла. Мужчина попробовал пошевелиться. Движения давались ему с трудом, будто тело сопротивлялось, но все же он сумел приподняться и осмотреться.
Игорь сильно удивился, увидев свои ноги, они изменились, стали гораздо меньше и моложе. Руки и все остальные части тела тоже подверглись изменению. Из одежды ничего не осталось. Игорь не верил глазам, продолжая разглядывать новое тело. «Что со мной произошло?» – задал он себе вопрос, после чего посмотрел по сторонам.
Люди, лежавшие по соседству тоже стали моложе, им было лет по 14 и, кажется, все находились без сознания.
«Эй! Очнись!» – крикнул он одному, другому, но никто не отреагировал. Все спали глубоким сном.
Мужчина теперь уже мальчик попытался встать, чтобы подойти к ближайшему человеку и разбудить его, но все оказалось не так просто. Новое тело еще не точно выполняло команды мозга, Игорь почувствовал себя младенцем, который только учиться контролировать собственные движения. Кое-как сумев подняться на четвереньки, он подобрался к соседу и попытался его разбудить, потряхивая за плечи. Ноль реакции.
Неожиданно позади кто-то простонал: «Помогите!» Но не успел Игорь развернуться, как над головой раздался звуковой сигнал похожий на вой сирены. Мальчик посмотрел наверх и в этот момент почувствовал удар электрического разряда, заставивший его упасть лицом вниз и забиться в конвульсиях. В глазах потемнело.
Игорь ощутил теплый ветерок, ласкающий кожу, свежий воздух сменил удушливые ароматы, оставшиеся в его воспоминании. Он слышал шум волн, который бывает на берегу моря или океана, слышал людские голоса, только не мог разобрать, о чем они говорили.
Когда Игорь открыл глаза, то обнаружил себя лежащим в шезлонге на прекрасном песчаном пляже под голубым ясным небом и ярким солнцем. Тело приобрело прежний вид, ничто не напоминало об увиденных кошмарах. Повсюду его окружали отдыхающие люди: кто-то плавал, кто-то загорал, кто-то с детьми строил песочные замки или просто дурачился. Мужчина решил, что ему просто приснился дурной сон, но затем подумал: «Как я мог оказаться на пляже и почему не помню, как добрался до него, да и где я вообще?» Размышления прервал подошедший к нему человек в белой рясе с накинутым капюшоном, скрывающим лицо.
– Вам пора, – произнес он.
– Что?
– Вам здесь не место.
– Кто Вы?
– Управляющий.
– Что это за…? – не успел закончить вопрос Игорь.
– Вам пора, – перебил незнакомец и растворился в воздухе.
Мужчина почувствовал резкую боль, мышцы скручивало, казалось, они вот-вот разорвутся. Тело снова переживало процесс перерождения, превращая Игоря обратно в четырнадцатилетнего подростка.
Окружающая картина мира тоже претерпела изменения. Люди до этого веселые и жизнерадостные падали с криками на песок, разлагались до самых костей и полностью в нем растворялись, оставляя лишь кровавые пятна. Вода практически мгновенно испарилась. Солнечный свет тускнел, погружая все во мрак. Небо и морское дно на горизонте сливались в одно черное непроглядное пространство, а когда свет полностью исчез, стало невозможным что-либо разглядеть. Игорь оказался в полной темноте, казалось, что его вообще не существует, присутствуют только его мысли. Все произошло слишком быстро, не позволив что-либо предпринять. Не было возможности ни убежать, ни спрятаться. Что можно сделать, когда вокруг одна пустота, а глаза становятся совершенно бесполезными?
Вдруг включился яркий свет, ударивший по глазам. Мальчик поспешил прикрыть их руками, чтобы не ослепнуть.
Он сидел на металлическом столе посередине небольшой белой комнаты напоминающей изолятор со стенами обитыми мягким материалом. Выхода из помещения не было, во всяком случае, Игорь его не видел. Так же загадкой оставался тот факт, что свет исходил отовсюду, от всех поверхностей. В одном из углов стоял покосившийся деревянный стул, а на его спинке висела одежда: белая рубашка и штаны. В противоположном углу стоял среднего размера отполированный металлический ящик.
«Где это я? Что за место?»
Неожиданно вспыхнуло воспоминание. Игорь сидел за рулем той самой машины, в которой очнулся на свалке, но она имела приемлемый вид. Стрелка спидометра держалась на отметке 90км/ч, он явно куда-то спешил по пустующей дороге мегаполиса.
Мельком глянув в зеркало заднего вида, он заметил движение на заднем сидении или ему показалось. Но когда вернул взгляд на дорогу, то откуда не возьмись, появилась женщина, переходившая дорогу, словно не замечая несущейся машины.
Игорь не успел среагировать – затормозить или свернуть в сторону. Послышался глухой удар. На этом воспоминание оборвалось.
В момент прихода в себя мальчик неподвижно сидел на столе, глядя в одну точку, дыхание и пульс участились.
– Я сбил человека?! Я попал в аварию?! Я умер?! Не может быть!
– Пока что не умер, – послышался неизвестный голос за спиной, словно издалека.
– Кто здесь? – подскочив, произнес мальчик и обернулся.
Но никто не ответил, он был единственным человеком в помещении.
– Эй! Отзовись!
И снова тишина.
– Надо выбираться отсюда.
В помещении резко упала температура. Сжавшись, потирая плечи, мальчик первым делом направился к стулу за вещами. Внешне одежда выглядела великоватой, но выбирать не приходилось. Когда мальчик надел рубашку и штаны, к его удивлению они оказались как раз ему впору и позволили немного согреться. Обуви рядом не оказалось, и Игорь решил поискать ее в ящике.
Он подошел к нему, и заметил сбоку переключатель с нацарапанными изображениями. Стрелка переключателя указывала на картинку с человеком. Игорь не придал этому значения и приподнял крышку ящика. В нос ударил резкий запах, мальчик увидел человеческие останки: окровавленные руки и ноги с торчащими костями. Выглядели они так, будто их только что вырвали из тел и аккуратно сложили.
Игорь быстро захлопнул крышку. Ему стало дурно от увиденного отвратного зрелища. Немного отойдя в сторону от ящика и придя в себя, Игорь попробовал переключить стрелку на другое изображение.
На следующей картинке изображалась шестеренка. Мальчик снова открыл ящик, и в нем оказалось множество различных часов: карманных, настольных, настенных. Они все тикали вызывая дикий шум, но как не странно у всех часов отсутствовали стрелки ну или почти у всех.
Игорь взял одни наручные часы, которые притянули его взгляд, и закрыл ящик. Надев часы на правую руку, он почувствовал прилив сил, и на мгновение ему почудилось, будто на часах появились стрелки. Приложив часы к уху, он услышал размеренное тиканье и что-то еще скрытое за ним.
«Эти часы… они такие… такие замечательные…» Мальчик стоял словно зачарованный не отрывая глаз от часов. Он бы начал их поглаживать, как один киногерой, но его прервал бой курантов и звон будильников доносящийся из ящика с такой силой, что барабанные перепонки натянулись до предела.
Мальчик прикрыл уши, но это лишь немного смягчило боль. Он чувствовал, как вибрирует пол и воздух вокруг. Игорь упал на колени не в силах больше стоять, все тело изводило.
Пытка звуком не прекращалась и грозила смертельным исходом. Но вот послышался двенадцатый удар, словно молот о наковальню и наступила тишина.
Игорь, придя в себя, поспешил закрыть ящик. Взглянув на часы, он не почувствовал того притяжения, что овладело им раньше. Стрелки на циферблате показывали двенадцать часов одну минуту.
Мальчик вернулся к переключателю. Следующим шло изображение со змеей, но подумав о том, что из ящика полезут змеи, Игорь перешел к следующему изображению – облаку.
Переключив стрелку на него, мальчик заглянул в ящик. В лицо ударил сильный порыв холодного ветра, отчего Игорю пришлось отвернуться. Когда ветер стих, он заглянул снова и увидел землю с высоты птичьего полета. Внизу проплывали поля, дома, небольшая речка. «Красивый пейзаж, но мне туда не спустится», – с досадой произнес Игорь и закрыл крышку. Он посмотрел на все оставшиеся изображения, и обратил внимание только на картинку с лестницей.
Повернув переключатель в последний раз и, открыв ящик, мальчик увидел каменную винтовую лестницу уходящую куда-то вглубь. Хорошенько подумав, он решил спуститься по ней, так как из комнаты все равно другого выхода нет.
Лестницу освещали установленные на стенах факелы, держатели которых были выполнены в форме человеческих лиц из стекловидного материала. Кое-где свисала паутина, эхом распространялся шум от капающей воды. В сознание Игоря прокралось сомнение: «Может не стоит спускаться», – но все же решился продолжить путь.
Он шел уже довольно долго, ему начало казаться, что он ходит по кругу, потому что паутину, мимо которой он проходил, встречалась на пути не один раз, а винтовая лестница выглядела однообразной и бесконечной. Игорь взглянул на часы. Судя по ним, он спускался второй час, но при этом совершенно не устал. Мальчик сомневался и подумывал вернуться наверх, но внутренний голос подсказывал, что нужно продолжить спуск.
И вот, наконец, перед ним появилась дверь, а на ней висела табличка с «№73» и металлическая маска в виде морды неизвестного, но на вид свирепого клыкастого животного. Мальчик повернул ручку, раздался щелчок, но дверь не открылась.
На табличке под номером появилась фраза «Отдай что-нибудь», а маска широко раскрыла пасть. У Игоря ничего кроме часов при себе не оказалось и пришлось снять их, чему по непонятным ему причинам сопротивлялось тело, не желая расставаться с механизмом.
С усилием, но мальчик смог расстегнуть ремешок и на него навалилась усталость, ужасно захотелось спать. Превозмогая желание лечь прямо на ступеньках и уснуть, мальчик положил часы в звериную пасть и едва успел убрать руку, когда та захлопнулась. Повернув ручку еще раз, замок снова щелкнул, и дверь открылась.
Игорь, шатаясь от бессилия, вошел в нее и оказался на высоком холме, а внизу в метрах двух ста стоял разрушенный город – руины после массированной бомбардировки.
Полуразрушенные, обгоревшие здания под серым пасмурным небом и ни единого звука сигнализирующего о наличии жизни. Территория вокруг города имела такой же плачевный вид: выгоревшая, серого цвета, с высоты холма напоминала безжизненную пустыню.
Мальчик упал на колени не в силах больше стоять. «Что здесь произошло?»
Вдруг Игорь увидел, как перед городскими воротами, откуда не возьмись, появилась дверь, из нее хлынул поток темной жидкости и вынес чье-то тело. Он заметил, что этот некто живой, но не мог разглядеть человека из-за большого расстояния. Игорь хотел крикнуть, чтобы позвать его, но силы практически иссякли, что и слова сказать не получалось, лишь издать тихий звук на уровне шепота слышный только ему.
Мальчик видел, как незнакомец подошел к воротам, и они рухнули, подняв клубы пыли. А затем человек продолжил путь по дороге ведущей вглубь города. Это было последнее, что увидел Игорь, перед тем как силы покинули его окончательно, сознание отключилось, и тело камнем рухнуло на землю.