Змеёныш. 11. Неверный должен умереть. 2

С этого дня жизнь Шаки подчинилась жесткому и строгому распорядку: с раннего утра до обеда тренировки, скачки, учебные бои, после обеда - небольшой отдых, занятия хозяйством и домашними делами.

Заодно, тихо и незаметно, девушка искала предателей в доме. Она уже выяснила, кто в тот роковой день покидал замок с утра и до часа нападения. Как оказалось, несколько солдат и Виолент. Шака долго думала, как ей узнать правду, куда в тот день ездил Виолент. Сам он утверждал, что был на пристани, но там его никто не видел. Сейчас Шака пожалела, что так опрометчиво выгнала Эриссу. Та бы давно всё выведала: кто, когда и где был.

И тогда девушка придумала коварный план. У Виолента был помощник – сержант Аведон, парень весьма честолюбивый и не лишенный амбиций. Шака дала ему понять, что недовольна Виолентом, подозревает его в интригах, и если Аведон поможет вывести командира на чистую воду, то вполне может рассчитывать на его место. Но также предупредила, что, если он голословно обвинит офицера, то может лишиться головы.

Посеяв, таким образом, зерно раздора, девушка стала ждать всходов. Вскоре план принёс первые плоды. Аведон донёс, что слышал своими ушами, как Виолент, напившись, хвастал, что знает за госпожой кое-какие тёмные делишки, и если бы захотел, давно бы стал её любовником, да только она ему не нравится. Слова командира может подтвердить половина гарнизона, присутствовавшая на попойке.

Чуть позже он рассказал, что командир уговаривал одного солдата придраться из-за чего-то к Аласдэру и убить раба в драке, и пообещал оплатить его штраф. Солдат, правда, отказался, побоявшись силы раба и гнева госпожи.

Это сообщение заставило Шаку задуматься. Она, правда, не узнала, кто был предателем, но полученные сведения бросали на Виолента довольно густую и подозрительную тень. Поведение офицера ей совсем не нравилось. Придётся его убить... Иного способа избавиться от бывшего товарища и заткнуть ему рот, она не видела.

Прошло несколько дней. Как-то вечером, в канун какого-то солдатского праздника, когда часть гарнизона, не участвующая в дежурстве, изрядно налилась вином и пивом, выделенным им "доброй госпожой", проходя по полутёмным пустым коридорам, Шака встретилась с полупьяным Виолентом. До этого девушка никогда не видела его в таком состоянии – выпив, он старался не попадаться ей на глаза. И сейчас, заметив кастлеру, Виолент постарался скрыться, но девушка окликнула его и подозвала. Тот приблизился, стараясь ступать как можно твёрже и дышать в сторону.

- Госпожа… - невнятно выговорил он. – С-сударыня… Что вы здесь делаете в столь поздний час… одна… без своего верного пса?..

- Слежу за порядком, ведь твои люди на это сегодня не способны.

- Почему же? Те, кому на пост, не пили… У меня всегда порядок, сударыня, не беспокойтесь… Они выпьют после смены, мы им оставили…

Коридор был пуст, тускло горели масляные светильники, и в голове Шаки тут же возник план. Грех упустить столь подходящий случай...

- Идём, - приказала девушка и направилась к ближайшей лестнице.

- Куда? – тупо спросил Виолент, следуя за ней.

- Я иду на кухню, проводи меня.

- Здесь темно. Осторожно, сударыня.

- Ступай впереди.

Виолент начал спускаться первым, девушка за ним.

- Постой, - неожиданно окликнула она.

- Что?.. – начал оборачиваться мужчина.

Но Шака уже стояла за его спиной. Отработанным жестом обхватила левой рукой за шею, а правой схватила за голову. Резко вывернув, сделала сильный рывок, пока не послышался характерный хруст, и отпустила обмякшее тело. Оно с грохотом скатилось по лестнице и замерло на площадке, своей неестественной позой напоминая огромную сломанную куклу. Шака быстро повернулась и бесшумно скрылась с места преступления.

Через некоторое время, когда она уже лежала в постели, а рабыня читала вслух любовную поэму, Аласдэр доложил, что её хочет видеть сержант Аведон. Воин был возбуждён и с трудом скрывал радость, светившуюся в глазах.

- Госпожа, - с порога заговорил он, - случилось несчастье!

- Что такое? Солдаты напились и устроили драку?

- Несчастный случай, госпожа! Капитан Виолент упал с лестницы и сломал шею.

- Когда это случилось?

- Примерно, полчаса назад. Стражник услышал шум, и когда пошёл его проверить, обнаружил бездыханное тело капитана.

- Он был пьян?

- Он немного выпил, - замялся сержант. – Но не очень сильно… Лестница неосвещена и он, вероятно, оступился.

- Очень жаль, что я потеряла такого хорошего опытного офицера, но на всё воля богов… - без тени сожаления произнесла Шака. – Гарнизон не может оставаться без командира, поэтому назначаю тебя капитаном замковой стражи. Надеюсь, ты вынесешь урок из случившегося, и впредь будешь более осторожен… на темных лестницах, чем твой предшественник. Поздравляю, капитан Аведон!

Сержант просиял и склонился в низком поклоне.

- Счастлив служить вам, госпожа Шака!

- Отдай все необходимые распоряжения, и послезавтра, когда вы все протрезвеете, мы похороним капитана Виолента с подобающими почестями.

Новоиспеченный капитан отсалютовал и вышел из комнаты.

Шака отослала Альсу прочь и углубилась в размышления. Она избавилась ещё от одного врага в своём доме, но надолго ли? Предательства и интриги будут преследовать её постоянно, потому что одинокая, независимая и богатая кастлера вызывала зависть и непонимание, как соседей, так и собственных домочадцев.

Внезапно ей всё надоело: опасения за свою жизнь, подозрения, интриги, поиски тайных врагов… Её учили открытой битве, честной схватке, когда побеждает более сильный или опытный, а не нападениям из засады и предательским ударам в спину. Чтобы выжить в этом мире богатых и «благородных», ей приходится жалить исподтишка, как змее, прячущейся в густой траве. Но её не радовали эти убийства. Гораздо приятнее наносить удар, глядя врагу в лицо, чтобы он знал, кто и за что его наказывает.

Шака встала, набросила халат и позвала Альсу, послав её разыскать и привести капитана галеры. Когда тот пришёл, она спросила:

- В каком состоянии «Змееносица»?

- В отличном, госпожа.

- Выдержит ли она длительное путешествие?

- Вполне.

- Много ли времени понадобится, чтобы подготовиться к отплытию?

- Только погрузить провизию.

- Сможет ли она отплыть послезавтра?

- Конечно.

- Тогда готовься в дорогу. Послезавтра я хочу отплыть.

- Куда, госпожа?

- Маршрут узнаешь после отплытия.

- Долго ли продлится поход?

- Очень долго, - не стала уточнять девушка.

Когда капитан ушёл, Альса робко спросила:

- Вы возьмёте меня?

- Конечно.

- И Аласдэра?

- Обязательно.

- И господина Игасо?

Шака задумалась.

- Возможно, он вернётся в Альтаман.

Рабыня погрустнела. Шака внимательно посмотрела на прислужницу и с подозрением спросила:

- Он тебе нравится?

- Он добр ко мне… Никогда не задевает, не пристаёт, не грубит…

- Господин Игасо благородный человек.

- Да… - смутилась рабыня.

- Позови его.

Альса вспыхнула, покраснела, хотела что-то сказать, но не осмелилась, и пошла к двери. Через некоторое время Игасо стоял перед Шакой. От него тоже попахивало вином, но он не был пьян, так, слегка навеселе.

- Вы слышали новость, госпожа? – первым заговорил он.

- Какую?

- Виолент скатился с лестницы и свернул шею.

- Да. Сержант Аведон просто сиял от счастья, когда докладывал об этом.

Игасо засмеялся.

- Парня распирает от гордости, что вы назначили его командиром гарнизона.

- Пусть радуется. Если не справится, я его уволю… А тебя я позвала для важного разговора. Послезавтра я отправляюсь в путешествие на галере. Возьму с собой Аласдэра и, возможно, ещё парочку солдат. Моё путешествие будет долгим… Твоя миссия в замке выполнена – я поправилась, вернула прежнюю форму, враги мои притихли… Ты можешь вернуться в Альтаман.

Улыбка сползла с лица воина.

- Вы прогоняете меня?

- Нет, конечно! Если хочешь остаться и присоединиться к путешествию - буду только рада.

- Уезжая, ваш отец приказал опекать вас до его возвращения, и я намерен выполнить его приказ. Куда бы вы ни отправились, я пойду или поеду с вами.

- Искренне рада… Тогда подбери солдат для охраны, ты ведь сдружился с некоторыми.

- Конечно, госпожа.

- Ладно, иди, веселись. Отплытие послезавтра.

Сайон повернулся и направился к двери. Но, уже взявшись за ручку, обернулся и спросил:

- Альсу вы тоже берёте?

- Почему тебя это интересует?

- Мне нравится эта девушка, - просто ответил Игасо. – Я попытался бы выкупить её, но, боюсь, вы не захотите с ней расстаться.

- Ты хочешь взять её в наложницы?

- Я бы даже женился на ней, если она не против…

- Если ты женишься на ней, я отпущу её без выкупа.

- Правда? – обрадовался Игасо.

- Да. Но тогда я останусь без прислужницы. Альса мне нравится, она услужливая и исполнительная.

- В замке много других девушек. Любая из них будет счастлива занять место Альсы.

- Но не все пригодны для такой работы. Они не умеют ни читать, ни писать, ни ухаживать за телом и волосами, да и выглядят невзрачно…

Игасо погрустнел.

- Значит, вы не отпустите Альсу?

- Мы поговорим об этом позже, - уклонилась от немедленного ответа Шака.