Жребий брошен. Глава 01

Я – не гончар и не гончарный круг,
Я – глина, но разве ценность
Достигнутой формы не зависит
В равной степени от внутренних
Свойств глины, что и от гончарного
Круга и таланта Мастера?
С. Кинг

Кошмар и жизнь.

- Нет! Нет! Нет, пожа…
Он резко вскинулся на постели. Бешено огляделся вокруг. Ничего не изменилось: всё та же комната, ночная темнота, привычные запахи и шумы болот. Отерев пот с лица, он встал и прошёл в кухню. Холодная вода была как нельзя кстати. Бросив печальный взгляд в комнату, и решив, что не желает возвращаться в мокрую от пота постель, удостоверившись, что дед дышит, хоть и всё так же тяжело, вышел на крыльцо дома. Точнее, на пирс дома.

Впереди, насколько хватало глаз, наполненное привычными звуками, светящееся разноцветными огнями, жило своей постоянной, вот уже несколько веков неменяющейся жизнью, болото. В нём жили тысячи насекомых различных видов, и все они издавали миллионы звуков, наполняя ночь красивым, а порой - несносным шумом. Но сегодня к этому шуму прибавился и шум дождя. В последнее время дождь вообще стал неизменным атрибутом этого мира. Он редко прекращался. Скорее, становился мелким, моросящим. Но чтобы прекратиться вообще – нет, такого даже невозможно было представить.

Всё ещё держа в руках стакан с водой, Влад отошёл немного назад, чтобы колкие холодные иглы мороси не долетали до него. Он по-прежнему всматривался в темноту, расписанную цветными огоньками, когда голову пронзило острое, как стрела, воспоминание. Парень чуть слышно шевельнул губами:

- Что ж ты делаешь, дед? Стой…


***

- Что ж ты делаешь, дед? Стой!!!
Он бросился вперёд. Старик уже по пояс погрузился в воду, где теперь беспомощно махал руками. Рот его был изумлённо открыт, а глаза с немым вопросом смотрели прямо на Влада. Парень схватил его за руки, потянул на себя.

- Куда ж ты идёшь…болота…не видишь, что ли…дурак старый…
Дед, видимо, поняв, что умирать ему пока не хочется, цепко ухватил Влада за руки, подался навстречу.

- Так…я ж…парень…слушай, парень…
Влад вытянул его на берег, оттолкнул от себя, сам упал на мокрую траву, почувствовав немыслимую усталость.

- Парень…помоги мне, слышишь?!
Он снова схватил Влада за рукав, притянул к себе и, дыша прямо в лицо, быстро заговорил, почти как заклинание, повторяя одно и то же:

- Помоги, слышишь, помоги! Я научу… я передам тебе все свои знания…помоги… только помоги мне…помоги! Ты должен! Слышишь меня?

Влад попытался отцепить холодные пальцы старика, но тот намертво вцепился в него. Он кашлял, весь мокрый, его трясло от холода. Старик начал тормошить парня.

- Пообещай… скажи…что поможешь…

- Ладно, ладно, дед. Хорошо, только пусти.


***

- Ладно, ладно, дед. Хорошо.
Его губы по-прежнему двигались с тихим шёпотом. А глаза всё так же охватывали бескрайние светящиеся болота.

Вот так он и познакомился с Алайном, хромым, изуродованным зельеваром из речного племени людей. Он жил с ним уже некоторое время, многому научился.

Влад допил воду, вошёл в дом, плотнее закрыл дверь и вернулся в постель. До утра он уже не уснул.


Город на воде.

Течение здесь было слабым, поэтому одинокая лодка вскоре достигла маленького города. С маленькими домами, стоявшими на невысоких сваях, деревянными, разбросанными тут и там. Людей на улицах почти не было. Дома, которые пускай никогда не поддадутся пожару, зато измотанные постоянно окружавшей их водой. Некоторые из них уже лишились свай и теперь медленно, но верно вели своё погружение в воду. Вот таким предстал перед Владом этот город уже в который раз. Город, в котором было мало магазинов, практически не было увеселительных заведений, но в котором можно было купить любой ингредиент для зельеварения. Именно это и было целью приезда Влада сюда в этот дождливый день. Он пригнал лодку к берегу, откуда хорошо просматривался дом травника. Поморщившись на так и не прекратившуюся морось, он прошёл к дому, стукнул в дверь и вошёл внутрь.

- День добрый.
Травник поднял на него глаза.

- Здравствуй. За чем сегодня приехал?

- Сегодня я за цветком Эрхог.

- Хорошее с ним получится зелье.
Хозяин достал с полки коробку, вынул оттуда засушенный цветок, завернул его, упаковал в другую коробку и, назвав сумму, положил на прилавок.

- Погодка не очень сегодня. Не для цветов.

- Да уж… Ладно, как-нибудь довезу.
Влад бросил на прилавок монеты, взял коробку, сунул в сумку на поясе и вышел из дома. Теперь путь его лежал в таверну.

- Кружку горячего чая и…

- …как всегда?
Трактирщик знал, что Влад приезжал за спиртным, но не для того, чтобы осушить бутылку здесь же, за столиком в таверне.

- Да, как всегда.
Взяв свой чай, поздоровавшись со знакомыми, он сел за свободный столик. Чай был горячим, крепким, настоянным. Влад с блаженством пил его маленькими глотками, согревая душу и замёрзшее тело.

- Народ, какие новости в мире?
Пара знакомых повернулись к нему:

- Да какие новости тут бывают? Дождь…слякоть…

- Ну, это уже не новости.
Допив свой чай, он расплатился с трактирщиком и вышел из таверны. К этому времени мелкая морось превратилась в ощутимый дождь, грозивший вскоре обернуться хорошим ливнем.

“И если я не потороплюсь, то рискую испытать на себе, насколько же он будет хорошим” – он плотнее закутался в серый плащ, набросил на голову капюшон и быстрыми шагами направился к своей лодке.


«Я помню»

Известие пришло внезапно, подкосило, сбило с ног, обрушилось на него неподъёмным грузом.

- Влад, случился пожар и…в общем, Денис не смог выбраться. Он погиб…
Семнадцатилетний юноша встал с кресла.

- Как погиб? Мой брат?

- Влад, мне очень жаль…но…
Дальше он не слышал уже ничего. Он упал обратно в кресло, уронил голову на руки. Нет, не может этого быть… Брат решил переехать в другой город, навещал его иногда и теперь приходит весть о том, что его больше нет… Его брат, его единственный друг…

- Брат…


***

- Брат…
Водная гладь на мгновение приняла человеческие черты. Но мираж быстро растворился, и Влад вернулся в реальный мир. Что же это он? Сейчас непогожий осенний день, он плывёт в своей лодке к дому, который делит со стариком-зельеваром. А его брат… Денис стал уже почти легендой. Человеком из его снов. И сны эти были кошмарами. Влад посмотрел вперёд. Берега ещё видно не было, по воде расходились круги от падающих капель дождя, водная стена застилала видимость.

- Пойдём, пойдём со мной, брат…


***

- Пойдём, пойдём со мной, брат…
Денис стоит перед ним как живой. Влад понимает, что этого быть не может, что брат погиб, и ему уже никогда с ним не поговорить. И уж тем более - никуда не пойти. Но тем не менее, Денис спускается вниз по ступенькам, протягивает ему руку.

- Идём, идём, брат. Приходи ко мне…
Нет, нет… как же так? Так быть не может. Дениса нет. Денис – это сон. Страшный, зловещий…зовущий, манящий, искушающий…

- Давай, брат, приходи ко мне… Помоги мне, брат… Ты нужен мне…
И он делает шаг вниз по ступенькам за братом…

- НЕТ!!!


***

- НЕТ!!!
Влад вовремя ухватился за край лодки, тяжело в неё упал. Воспоминания…эти воспоминания… Теперь они не дают ему покоя так же, как не давал покоя брат во снах. Он приходил к нему каждую ночь, постоянно звал с собою, просил прийти, просил помочь. Эти сны…нет, эти кошмары - они свели его с ума. Влад в толпе начинал видеть брата, он искал его. Порой знакомая куртка, похожая причёска заставляли его бежать вслед за человеком, звать его, окликать, останавливать… и, разочарованно извиняясь, отворачиваться. Нет, это не Денис. Его больше нет. Но как нет? Ведь каждую ночь он приходит. Такой реальный, такой живой.

Так продолжалось долго. Вскоре Влад и вовсе потерял сон. Ночь теперь была мукой. Каждый раз, ложась в постель, он закрывал глаза, даже не надеясь уснуть. Ночи мучительно тянулись. Время это было клейким, подобно липкой ленте, на которой мучительной смертью умирали мухи; мокрым и холодным, подобно простыням, на которых он просыпался после очередной ночной встречи с братом. Тогда он просто перестал на ночь ложиться в постель, пристрастился к крепкому чаю, ночами смотрел телевизор, только бы не видеть его глаз, только бы не слышать голос Дениса. И всё это продолжалось, пока однажды…

- Денис!


***

- Денис!
Брат стоял на той стороне улицы и звал к себе, протягивая руку. Влад вне себя от счастья, уверенный, что брат всё же жив, что он здесь, зовёт его к себе, что он, наконец, развеет все его ночные кошмары, наконец, освободит его душу, ответит на все вопросы, ринулся вперёд. “Какая смерть? Смерти нет! Вот же он, здесь! Смерти вообще в мире нет!” – это были последние мысли Влада перед тем, как грузовик превратил парня в несобираемые части, разбросанные по дороге под вопли удивлённой толпы. Только он их уже не услышал…


***

- Только я этого уже не услышал…
А первым, что он увидел, очнувшись здесь, лёжа лицом в снегу, были выжженные рядом слова “Найди меня”. И всё, после этого про брата он ничего не слышал, не видел его во снах. Влад зажил обычной жизнью, прошёл ускоренный курс обучения у зельевара, жил с ним в одном доме. И все прошедшие события его уже не волновали. Но всё же что-то ему подсказывало, что это до поры, до времени… до поры, до времени…