Путь к дракону. 08

Прижавшись к спине дракона, Дара со страхом смотрела вниз. Гора сотрясалась все сильнее, все выше поднимался столб дыма, искры летели во все стороны. Земля лопалась, выпуская на поверхность кипящие потоки лавы. Чем больше Дарья смотрела на все это, тем больше ей становилось не по себе. В голове промелькнуло какое-то неясное воспоминание о горящей траве и деревьях вокруг. И она, совсем малышка, бежит, пытаясь спастись от огня... падает, вскакивает и снова бежит, задыхаясь и выбиваясь из сил...

Меж тем они опустились ниже. Эриний, не приближаясь, разумеется, к жерлу, плавно кружил над вулканом. Забыв про все на свете, даже про маленькую Хранительницу на своей спине, он сосредоточился, собирая внутри Силу. Дара замерла: она, к собственному удивлению, поняла, что он делает. И не только поняла, но и увидела: воздух вокруг словно подернулся рябью, а потом вспыхнул множеством светящихся нитей. Вибрируя, они вспыхивали - то сильнее, то слабее. Особенно яркими, почти пылающими нитями, горело пространство вокруг вулкана. Девочка всем существом ощутила - если сейчас не погасить их, извержение будет уже не остановить.

Люди, казавшиеся с такой высоты маленькими фигурками, бежали в панике. Никто не ожидал, что вулкан, "спавший" столько лет, вдруг начнет извергаться. Впрочем, не ожидал этого и Хранитель, собиравшийся просто полетать по небу со своей маленькой подопечной. Сейчас та, словно завороженная, наблюдала, как сверху, прямо на кипящий вулкан, опускаются крохотные звездочки. Она почти физически ощущала потоки Силы, идущие от дракона - и чем сильнее они становились, тем больше "звездочек" струилось вниз, на разбушевавшуюся гору. Скоро они уже хлынули нескончаемым потоком!

Словно животное, постепенно успокаивающееся под лаской хозяйской руки, успокаивался и вулкан. Нити вокруг него перестали пылать огнем, постепенно приобретая мягкое, спокойное мерцание. Подземные толчки прекратились, все меньше огня выплескивалось на поверхность из трещин. И вот, вздрогнув последний раз, гора успокоилась. Воцарилась тишина. В тот же миг мир вокруг Дары снова стал прежним - ни светящихся нитей, ни успокаивающих "звездочек"...

Дракон повернул голову к маленькой Хранительнице.

- Я ведь хотел... показать тебе водопад, - медленно проговорил он. Крылья его тяжело хлопали по воздуху, голос звучал устало. На восстановление магических (да и физических) сил уйдет несколько дней...

- Ничего страшного, - отозвалась девочка, благоговейно глядевшая на него. - Потом посмотрим!

- Ненадолго можно, - уже бодрее сказал Эриний. - А потом полетим домой. Ты ведь хотела посмотреть?

- Если вам не тяжело будет лететь... Это далеко? - забеспокоилась Дара. Дракон встряхнулся и помотал головой.

- Полетели! - воскликнул он весело.

***

Водопад поразил Дару не меньше вулкана. Он был огромен! Поток срывался с ужасающей высоты, и, пенясь, с диким ревом разбивался о камни, чтобы затем сползти в безмятежную гладь залива. Прозрачная, словно хрустальная, вода переливалась радужными бликами, искрясь и играя на солнце.

- Это просто... - не находя слов, она посмотрела на дракона, сидевшего неподалеку. Тот улыбнулся и вдруг, насторожившись, к чему-то прислушался. С беспокойством приподнялся, вглядываясь в небо.

Девочка вскинула голову и тоже увидела: сверху стремительно приближались какие-то черные точки. Снижаясь с невероятной скоростью, они быстро "превращались" в каких-то уродливых созданий.

- Кто это? - испуганно воскликнула Дара.

- Гарпии! Почуяли, что я сейчас слабее обычного... - расправив крылья, Эриний стремительно взлетел.

Понимая, что использовать сейчас магию не сможет, он ринулся в бой. Один дракон и несколько десятков гарпий... Те налетели, как шквал! Ужасная вонь, источаемая ими, разлилась в воздухе; от пронзительных криков уродливых полуптиц-полуженщин резало уши. Отомстить дракону, не дававшему им охотиться на людей - наконец им представилась такая возможность... Выставив вперед острые, как бритва, когти, гарпии налетели на Эриния всей стаей!

Дара, тоже понимавшая, что сейчас Хранитель может только драться, со страхом наблюдала за битвой. Спрятавшись за деревом на краю обрыва, она зажала уши, чтобы не слышать вопли отвратительных полуптиц. Гарпий, накинувшихся на Эриния, было так много, что он почти совсем пропал из виду. Рев дракона огласил воздух, заглушив их вопли, а потом... девочка, побледнев, увидела, как его огромное тело падает вниз с высоты. Тяжело рухнув на землю, дракон приподнял голову, усилием воли собирая остатки магических сил. Крохи, оставшиеся после того, как он остановил извержение...

Белый луч сверкнул в воздухе, ударив в летающих над ним гарпий. Он не промахнулся - несколько тел рухнули рядом на камни. Уцелевшие, видя, что дракон все-таки опасен (им тоже не поздоровилось от его зубов и когтей), несколько минут верещали, переговариваясь. Решали - стоит ли связываться с ним, чтобы разделаться окончательно. А потом, разом взмыв в воздух, полетели прочь.

Издав долгий вздох, Эриний закрыл глаза. Он победил, но главное, что не пострадала маленькая Хранительница. Девочка, ничего не знающая о себе... Дракон еще слышал ее шаги, когда она бежала к нему, и то, как она зовет его; чувствовал, как из многочисленных ран течет кровь, но силы быстро покидали его.

- Я хотел, чтобы ты подружилась со своим драконом, - успел прошептать он, прежде чем потерять сознание. - Чтобы ты смогла... стать собой.