Осторожно! Блондинка в бою! 07

Она двигалась по темному коридору, совершенно довольная собой. Хотя испытание полностью провалить не получилось, низкая оценка давала надежду, что колдуном она не станет. Такого же мнения был и толстяк-чернокнижник, а он, как ни как, был человеком знающим. Теперь предстояло провалить испытание латников и диверскаутов, а испытание жрецов и стрелков пройти любой ценой. Там уж придется постараться вовсю.

Поднявшись по лестнице, Шу вышла в большой двор, захламленный кучами ржавого оружия и доспехов. Вдоль правого забора размещались манекены воинов со щитами и короткими копьями. Остро пахло прогорклым маслом и потом.

Очевидно, предстояло испытание на мечника, и она приготовилась показать свою полную непригодность в роли такового. "Всемогущие боги, помогите мне и сохраните от судьбы латника!" - мысленно помолилась она.

В тот же миг за дальней кучей звякнуло, и кто-то громко выругался. Шу решила, что это добрый знак и, полная надежд, прошла во двор.

- А вот и я, - крикнула она, решив поскорее покончить с этим экзаменом.

Вновь звякнуло, и, словно черт из табакерки, из-за кучи железяк выскочила совершенно нелепая фигура, наряженная в кожаный полудоспех. Прическа напоминала заброшенную клумбу, правый зеленый глаз подслеповато щурился, левый небесно-голубой дико смотрел в сторону. Одна нога инвалида отсутствовала, другая, ниже колена, заканчивалась деревянным протезом.

-Это кто ж тут у нас? - жизнерадостно воскликнул калека и, щербато улыбнувшись, бодро застучал костылями, направляясь к Шу.

- Рекрут я, на испытания, - ответила она мысленно, жалея несчастного.

- А-а! Новые герои прибыли! Чудненько, чудненько. Проходите, стройтесь! У меня триста заявок на мечников. Всех приму, не толпитесь! Сколько тут вас? - протарахтел инспектор, склоняя голову на бок.

- Одна я вроде, - крикнула Шу понимая, что тот не только малозряч, но и туг на ухо.

- Ага, добренько. Ты мне погромче кричи. Меня фаерболом как контузило, так с тех пор в ухе и жужжит. Ну-ка, славный мой, дай-ка я на тебя погляжу хорошенько.

С этими словами калека бодро затрусил вокруг нее. Шу крутила головой следя, как неугомонный инвалид внимательно изучает ее подслеповатым глазом. Казалось скоро закружится голова, но, наконец, тот, очевидно, удовлетворился увиденным и прекратил обследование.

- Статью ты, конечно, не вышел: мелковат, - подвел инспектор итог осмотру, - зато грудь колесом! Тяжелый доспех, пожалуй, не потянешь. Ну, да не печалься, мы тебе легкий подберем. И в походе тяжесть не тащить и в бою свобода: знай себе уворачивайся от стрел да файерболов и в ус не дуй! Мы из тебя еще героя сделаем! Да, а что?! И сделаем! Думаешь, нет?

Инспектор отпрыгнул на костылях и пытливо уставился диким взглядом в глаза Шу, приложив ладонь лодочкой к уху. Очевидно, нужно было что-то отвечать, и она честно крикнула:

- Думаю, нет!

- Посмотрим! - весело отозвался калека. - А знаешь ли ты, что большинство героев из наших? Будешь в Сухой Гавани зайди на Старое Кладбище, там разыщи Аллею Героев и сам убедишься. Само звание-то Герой Альянса благодаря нам, латникам учредили. Когда два мечника, братья Бычкари, в Мокром Ущелье захватили вражескую пивоварню и два дня удерживали ее, отражая атаки превосходящих сил Орды, не оказалось подходящей награды, чтобы почтить их память. Тогда-то начальство Альянса и учредило Крест Героя, - инспектор поднял указательный палец вверх и замолчал. Выдержав торжественную паузу, он продолжил: - И до сих пор среди Героев Альянса мечников больше половины! И везде мы впереди: и в бою, и в походе, и в наградах!

- И на кладбище, - подсказала Шу.

- И на кладбище, - радостно согласился инспектор, - вон какие для наших орлов памятники ставят! Любо-дорого смотреть. Ну, впечатляет?

- Как поход к зубодеру, - скривилась Шу.

- Ты того, ты погромче, а то у меня с контузии в ушах жужжит. Сейчас мы мигом тебя парень проверим и определим в герои-мечники. Да что там, в самом деле, проверять? Руки-ноги есть, стоишь твердо, глядишь орлом! И в доспехах устоишь, и меч удержишь, а значит полностью годен и при атаке и при обороне! Давай предписание!

Шу слегка опешила от напора калеки, но сдаваться не собиралась. Перспективы нарисованные жизнерадостным инвалидом не прельщали. Может оно, конечно, и приятно иметь симпатичный памятник на собственной могиле, но ведь лежа в гробу на него не особо-то и полюбуешься. От подобной мысли она скривилась и, спрятав руку с предписанием за спиной, твердо сказала:

- Нет!

Инспектор удивленно пошевелил бровями.

- Как нет? - спросил он дрогнувшим голосом. - А слава, а почет, а уважение?! Неужто есть что-то чего ты хочешь больше?

- Я жить хочу, - призналась она.

- Тьфу, - дернулся инспектор и продолжил, вздев к небу правый костыль: - Да что может быть прекрасней героической смерти во славу Альянса?

- Долгая жизнь, богатый муж и хорошая кухарка! - искренне ответила Шу, жалея контуженного инвалида.

- Да, в бою бывает жарко! - согласился глуховатый инспектор. - Зато ведь и награда какая! Во, гляди какие костыли и протезы! А?! Гномская работа! И ведь совершенно бесплатно, за счет казны! Мне все калеки в Сухой Гавани завидуют! Хорошо себя в боях покажешь, и тебя бесплатно обеспечат. А еще пенсия и запись на Доске Почета! Короче, не дури: давай предписание и уже сегодня направишься в лагерь.

Но Шу стояла на своем. Она жаловалась на слабость в руках и боли в спине, сухость во рту и потливость ног. Она роняла все оружие, которое инспектор и его помощники пытались ей всучить. Даже гномское копье, которое ненамного превосходило размером вязальную спицу, она уронила с диким криком, жалуясь, что надорвалась от чрезмерной тяжести.

Инспектор стращал, уговаривал, взывал к патриотическим чувствам и давил на жалость, требуя пожалеть сиротинушек, которые непременно появятся, если она не защитит с мечом в руке их родителей.

Шу отвечала, что она сама сирота, и не шла ни на какие уступки. В конце концов, как она и ожидала, инспектор сдался. Подхватив предписание с такой желанной оценкой, она выпорхнула со двора. Еще один барьер был успешно взят!

Испытание на диверскаута прошло быстро и с предсказуемым итогом. Инспектор заставил Шу пару раз бесшумно прокрасться за его спиной и заявил, что если бы Орда от смеха помирала, то лучшего оружия, чем такая бестолочь, против урок было бы не сыскать. Но раз мерзавцы смеха не боятся то и она в диверскауты не годится.

Окрыленная таким результатом Шу помчалась дальше.