Хранительница. Часть 01

Утренняя тишина хранила покой первозданного зимнего леса. Каждый уголок был заполнен её одиночеством, которое влекло за собой немало секретов. Серая сова, скукожившись от холода, сидела на ветке высокой сосны. Она открыла свои круглые большие глаза и озадаченно повертела по сторонам головой. Что-то нарушило её покой, а может и кто-то. Она немного вытянулась, распрямила распушившиеся крылья, и смело перелетела в более спокойное место. Маленькое пёрышко, ранее красовавшееся в хвосте птицы, уже медленно опускалось на белый гладкий ковёр, сливаясь с ним воедино под натиском падающих снежинок. Тень накрыла еле видный бугорок. К нему потянулась рука.

— Хм, ничего интересного. Это всего лишь глупая сова, — охотник повертел в пальцах перо, за его спиной раздались отдаляющиеся уханья. Мужчина мирно побрёл дальше. Под ногами податливо скрипел снег. Он ступал неспешно, вслушиваясь в каждый звук, в каждый шорох, но кроме него самого поблизости никого не было. Бродя так около часа, следопыт вышел на незамёрзший ручей. Вода звонко журчала, напоминая о ранней весне.

— У меня мало времени, всё меньше и меньше шансов найти это животное, — мужчина хмуро оглядел местность вокруг себя, как вдруг — удача. Притоптанный снег около ручья оказался ничем иным как, плавной дорожкой слегка видных следов. — Да, это он! Он рядом! — охотник приготовил лук и, достав стрелу, натянул тетиву. Он осторожно пошёл за своей добычей.

— «Странно, сколько я уже прошёл? Я уже должен был заметить его, но где он? Он играет со мной?! — охотник прищурился и заметил вдалеке тёмное пятно, которое скрылось за деревьями. — Отлично, он идёт прямо к капканам! Золотая шерсть моя!» — жадная улыбка тенью скользнула по лицу следопыта, и тот продолжил путь.

Спустя пару минут послышался странный звук, будто кто-то постукивал по коре дерева. Мужчина быстро метнулся к ловушке, он надеялся увидеть раненого зверя, но было пусто.

— Что?! Не может быть, он не мог спокойно пройти мимо! Чёртов олень! — охотник со злостью ударил дерево кулаком, на нём остался след от крови. — Я найду тебя! Ты же знаешь, найду! Я собственноручно сниму с тебя шкуру и освежую тебя! — обозлённо кричал он на весь лес. Мужчина поднял глаза и заметил что-то сверкающее около другого дерева. Он нагнулся и поднял маленький комочек золотой шерсти. Следопыт был ошарашен.

— Мразь! Ты издеваешься! Ты не представляешь, как мне нужен твой мех! Глупая скотина! — отчаянно крикнул он и, в порыве гнева, кинул комок куда подальше. Охотник скатился по стволу сосны и, сев в снег, посмотрел на свою стёртую в кровь руку. Он надавил на кожу и из ранок потекли тонкие струйки, оказавшись на снегу яркими алыми пятнами. Мужчина безысходно смотрел вниз. Он задумался о том, что будет с ним, если он не добудет золото в срок. Решив, что он погорячился, следопыт встал и пошёл в том направлении, в котором он выкинул шерсть. Благо она нескрываемо сверкала на свету, и её легко можно было заметить. Он нагнулся и взял её, но неожиданно сработал один из его замаскированных капканов. Охотник вовремя отдёрнул руку и отступил на несколько шагов назад. Щёлк! Холодная сталь сомкнулась на его ноге и раздробила кость. Отчаянный крик пронёсся по всему лесу. Мужчина упал и рефлекторно схватился за ногу. Дрожащими руками он попытался разомкнуть окровавленный капкан. Кровь не переставала идти, вместе с ней уходили и его силы. Вечерело. Становилось холоднее. Он знал, что к ночи никто не соизволит отправиться в эту часть леса, ждать помощи было бессмысленно. Следопыт достал кинжал и, использовав его в качестве рычага, выбрался из злосчастной ловушки. Отрезав верёвочку с приманки, мужчина быстро и туго перевязал ногу выше вылезшего мяса. Он попытался встать, но это было безуспешно. Тогда он решил ползти к близлежащему уступу, дабы спрятаться за ним от ночного ветра и снега, и попытаться разжечь спасательный костерок. Медленно, не жалея последний сил, измученный охотник пробирался к своей цели. Руки окоченели и посинели, окунаясь, вновь и вновь, в сугробы бесконечного снега. Здоровой ногой он смело подталкивал вперёд своё остывающее тело. Левую же ногу он попросту перестал чувствовать, она волочилась за ним как кусок бесполезного мяса, оставляя за собой быстро темнеющий след. Прошло много времени, прежде чем мужчина достиг своей цели. Края капюшона, опушка плаща, щетина, ресницы — почти всё покрылось инеем. Охотник уселся, насколько это было возможно, и принялся разжигать огонь. Пришлось пожертвовать парочкой стрел, яркому пламеню пришлась по вкусу отменная древесина.

— Наконец, я могу передохнуть. Но засыпать опасно, я не смогу отбиться от диких тварей, если те посмеют найти меня, — охотник прислушался. Вдалеке слышался какой-то шум. — Я не понимаю что это, но нужно думать не только об этом. — Следопыт начал прощупывать ногу. Он расшнуровал сапог и осторожно приподнял штанину.

— Чтоб меня… кхм! Это не подлежит восстановлению. Теперь я калека, — горько хмыкнул мужчина, — остаётся только сдохнуть, — он посмотрел на чёрное, усыпанное звёздами небо.

Вскоре пошёл снег. Медленная траектория пушистых хлопьев быстро сменилась беспорядочным буйным танцем. Усталость и слабость стали сказываться на следопыте, он вяло посматривал на огонь, глаза постепенно закрывались. Неожиданно перед ним появился волк. Животное с интересом посматривало на незнакомого гостя, тот же в ответ потянулся к луку и оставшимся стрелам. Охотник наклонил голову и прицелился, волк повторил движение.

— Хах, только попробуй сунуться ближе, и я попаду тебе прямо в глаз, — мужчина азартно улыбнулся. Волк тут же встал прямо, он понял угрозу. Его глаза живо сверкнули ярким золотым светом, и он скрылся в темноте.

— Чёрт возьми, что это было? Демоньё! Было бы прекрасно поскорее выбраться из этого проклятого леса. Если умирать, то точно не здесь! Настанет утро, и я живо поползу к деревне, — следопыт воспрял духом, но это продлилось не долго. По прошествии получаса следопыт не выдержал и уснул. Не замечая снегопада, холодного ветра, оставшейся боли, посторонних шорохов, он восстанавливал силы. После того, как сон мужчины углубился, из тени вышел силуэт. Неизвестный долго выжидал, прежде чем решился подойти к спящему человеку. Тихо и осторожно ступал незнакомец, дабы не нарушить желанный покой. Гость сел в паре метров от следопыта и стал с большим любопытством его разглядывать…

Со временем потух костёр, поддерживаемый им тёплый свет растворился во мраке леса. Яркое пламя будто бы творило невидимый барьер, защищающий от смертельного холода. Барьер исчез, и лютый мороз достиг уступа. Незнакомец понял, что если охотник сейчас не проснётся, то погибнет, но он и не думал просыпаться. Силуэт взял и быстро удалился прочь. Спустя мгновение он вернулся, держа в руках пару толстых поленьев. Незнакомец бросил их на место недавнего костра и щёлкнул пальцами, брёвна полыхнули с невероятной силой светло-зелёным светом и приняли вид обычного огня. После, незнакомец спокойно подошёл к следопыту и нагнулся. Протянув руки к левой ноге, его глаза вспыхнули золотым, а часть ноги обволокло то самое светло-зелёное сияние. Рана на ноге живо затянулась, а кость срослась. Силуэт удовлетворённо посмотрел на результат своей магии и поднял свои бездушно чёрные глаза на охотника. Немного умилившись его безобидному виду, силуэт потянул руку к лицу мужчины. Тот неожиданно схватил её и открыл глаза.

— Попался! Что?! — охотник изумился, так как никого не увидел. — Здесь же точно кто-то был, — мужчина огляделся по сторонам, но в темноте он не смог ничего разглядеть. Он привстал и ошарашенными глазами покосился на некогда покалеченную ногу.

— Н-неможет быть! К-к-как? Ч-Что это за лес такой? — охотник с ошарашенным лицом присел ближе к огню и достал какой-то свёрток. Он поднёс его к костерку и закурил — медленно, глубоко вдыхая успокаивающий дым. — Вот дерьмо, надо было раньше так сделать, — следопыт выкурил весь свёрток и поднялся на ноги.

— Так, если я не совсем дурак и здесь кто-то был, да точно был, тогда его присутствие должно быть подтверждено... Ха, следы!.. Трёхпалая лапа? Что? Это зверь... — удивился охотник. — Но. Если эта тварь обладает целебной магией, то её можно будет выгодно продать... — жажда наживы поселилась в душе мужчины и он, абсолютно наплевав на недавние события, отправился за неизведанной тварью.

— «Интересно, эта магическая тварь умнее, чем золотошкурая скотина? Если да, то будет сложновато... Но, если я её перехитрю... Ха-ха, оно рядом», — думал следопыт, действительно, он был близок к цели. Силуэт, бесшумно передвигаясь, следил за охотником. Незнакомец метнулся за дерево, положил на него когтистую руку и выглянул, в поле зрения следопыта не оказалось.

— Попался! — мужчина схватил лапу и потянул на себя. — «Нет, я не сообразил, что эта тварь будет защищаться, но ничего, не только у него есть при себе оружие», — думал мужчина, держа наготове кинжал.

К его удивлению, из-за дерева вышла не злобная тварь, а вполне безобидная молодая и совершенно голая девушка. Длинные золотистые волосы, выразительные зелёные глаза, изящная фигура.

— Я-я-я... Ты... О-о-ох... — охотник немедленно отпустил руку незнакомки и пошатнулся назад. Девушка стояла и не двигалась, лишь доверчиво и наивно посматривала на мужчину. Она нежно взяла его за руку и потянула вперёд. Следопыт выронил кинжал и послушно пошёл за девушкой.

— «Она просто ангел. Красивый, голый ангел. Никогда ещё у меня не возникало подобного желания к женщинам, но она… Куда она меня ведёт? Чтобы за место это не оказалось, там я воспользуюсь своим шансом…» — мысли охотника путались.

Она вела его словно путеводная звезда, указывая дорогу в чарующий мир. Мир гармонии и счастья, спокойствия и беззаботности. Там, где они смогли бы побыть вдвоём. Он шёл за ней словно ребёнок, боясь потерять, отпустить, забыть. Охотник не заметил, сколько прошло минут или часов, не заметил насколько долгий или короткий путь они прошли, как оказались подле двух неестественно переплетённых деревьев, напоминающих какой-то проход. Девушка потянула следопыта за собой. Мужчина хмыкнул и, довольно улыбнувшись, прошёл сквозь арку вслед за незнакомкой.

Удивительно, но это было совершенно другое место. Взору охотника открылась цветущая зелёная поляна, роскошные деревья, настоящее летнее небо, тёплый ветерок. Было странно после холода, снегопада, чисто белого леса, оказаться в этом необычном месте. Мужчина глазами дитя смотрел на это чудо — не сон ли это? Девушка задорно побежала к дереву и сорвала яблоко, блуждающими пальцами она скользила по красной кожуре, не решаясь подойти к следопыту. Он с большим любопытством оглядывал незнакомую местность.

— «Так странно…» — прощупывая волшебный проход, задумался он. Охотник пытался рассмотреть какой-то магический предмет или странное сияние, но стволы дубов были совершенно обычными. Не удовлетворив свое любопытство, он направился к девушке. Она кротко протянула руки с яблоком.

— Спасибо… — следопыт, прищурив глаза, улыбнулся одним уголком губ. Левой рукой он взял фрукт, а правой легко коснулся её запястья. Незнакомка, краснея, пыталась спрятать своё лицо за длинными волосами. Мужчина надкусил яблоко и уронил его. Девушка перевела взгляд, как резко оказалась в объятиях охотника. Его тёплое дыхание обжигало её бледно-розовые щёки, заставляя залиться румянцем. Он приблизился ещё ближе. Еле ощутимо он касался её тонкой шеи своими губами, щекоча колючей щетиной. Следопыт хотел воспользоваться моментом, но девушка легко выбралась из его объятий, будто он и не держал её вовсе. С игривым смешком она спряталась за дерево.

— Хочешь поиграть? Хорошо, я люблю играть, — с этими словами мужчина снял тёплую одежду.