Фрейлина королевы Ифигении. Глава 35. Побег

Местные встречались ему по дороге еще четырежды. Их издали выдавал свет. Это позволяло осьминогу обезвредить противников до того, как они успевали его заметить. Щадить он никого не пытался – поднятая раньше времени тревога была ему ни к чему.

Ходили местные парами – лишь в последний раз он наткнулся на отряд в пять человек. С этими пришлось повозиться – и последнего он таки упустил. Раненый противник уполз в темноту. О том, чтобы преследовать его, нечего было и думать – во-первых, он рисковал вляпаться в стычку с излишне превосходящим его противником, во-вторых, это уводило его в сторону от цели – жертвенного зала.

Монтан поспешил вперед, радуясь, что почти дошел – это давало надежду, что преимущество во времени у него еще остается. Разумеется, велика вероятность, что на подходе он наткнется на крупную засаду – но выбора он не видел.

*** ***

Потайные коридоры, судя по карте, окружали жертвенный зал, не подходя к нему чересчур близко. То ответвление, по которому шагал Монтан, оканчивалось на некотором расстоянии от него. После выхода в общий коридор необходимо было преодолеть пару переходов с поворотами.

Оставшийся балахон, который был обычной одеждой для местных, давал некоторую надежду на то, что удастся преодолеть это расстояние более-менее быстро и беспрепятственно.

Первый отряд оказался прямо возле выхода. Эти были вооружены. Осьминог натянул капюшон на голову, прихватил поудобнее арбалет под запахнутыми полами балахона, и шагнул из потайного коридора навстречу охранникам.

На него удивленно оглянулись. Осьминог с трудом сдержался, чтобы не уложить всех разом – при скорострельности арбалета они бы и пикнуть не успели. Мелькнувшая в голове смутная мысль заставила его удержать палец на крючке.

Один из охранников замысловато щелкнул языком. Это, по-видимому, было паролем. Осьминог, не долго думая, скопировал его щелканье. Увидел удивленные гримасы на лицах, и разрядил половину заряженных болтов. Охранники попадали кулями. Один успел-таки выпустить в него пару зарядов из своего арбалета. Один из них порвал балахон, слегка оцарапав кожу на руке. Осьминога спасло то, что он вовремя отпрыгнул в сторону.

Он огляделся по сторонам и кинулся по переходу, ведшему в нужную ему сторону. Следующий отряд поджидал его за ближайшим поворотом. По видимому, их поставили, чтобы никто из разбежавшихся рабов не помешал происходящему в «святая святых». Монтан, не дожидаясь, пока ему что-то скажут или спросят, быстро воспроизвел щелканье, услышанное от стражников чуть ранее. Один из охранников, видимо, растерявшись, ответил ему щелканьем в немного другой последовательности. Осьминог ответил ему, в точности повторив его щелканье.

- Ты кто такой, куда направляешься? – навстречу ему шагнул другой – судя по виду, главный.

Тот, что щелкал, виновато сжался и отступил на шаг. Это его, впрочем, не спасло. Этот отряд постигла судьба их предшественников. Правда, осьминог не сумел отделаться в этот раз же малыми потерями: здесь ему ухитрились нанести целых три сильно кровоточащие ссадины. Пришлось притормозить, чтобы забинтовать их обрывками балахонов стражников.

Со следующими двумя отрядами заминок не возникло – ему щелкали уже знакомую комбинацию, он отвечал услышанной ранее. На вопрос честно отвечал, что идет в жертвенный зал, по приказу Ериаса. На него глядели удивленно, но пропускали. Кто-то из стражников поинтересовался, кто он такой. Осьминог ответил на вопрос таким же удивленным взглядом, что только что получил в свой адрес. К его удивлению, это и впрямь возымело эффект.

Заминка вышла перед самой целью – здесь пароль, как понял осьминог, был другой. Правда, понял он это слишком поздно – очередная ссадина появилась у него над бровью, неслабый удар ногой пришелся в бок. Он вломился в двери зала с грохотом и рыком, хотя намеревался зайти потихоньку, по возможности не привлекая к себе внимания. Его появление мгновенно привлекло к себе всеобщее внимание. По пятам шли стражники.

Тусклое свечное освещение зала не позволило оценить обстановку с одного взгляда. Поэтому Монтан, не долго думая, кинулся в гущу собравшихся, рассудив, что его цель – место, где должны были собрать пленников, - где-то посередине. К тому же сзади вот-вот к охране дверей зала могла подойти подмога. Так что оставаясь на месте, он рисковал куда сильнее, чем срываясь в неизвестность. Да и преимущество внезапности уменьшалось с каждой секундой.

*** ***

Вид веревок, стягивавших пленников, заставил заскрежетать зубами от досады. И как он не догадался прихватить у кого-нибудь из охранников ножик! Вот ведь - совершенный по здешним меркам арбалет у него есть, и даже не один, а перерезать веревку нечем.

Дело принимало скверный оборот. Возле пленников собрался круг людей, выполнявших какой-то ритуал. Их поднятый переполох словно и не касался - они продолжали начатое, как ни в чем не бывало. Монотонный речитатив заунывно звучал, поднимаясь к потолку зала, теряющемуся в темноте. И вдруг окончился резким вскриком того, кто читал по книге непонятные слова, а вместе с этим нож в руке еще одного в ритуальном кругу взлетел и вонзился в грудь одной из привязанных женщин.

Осьминог, отбивавшийся в этот момент от троих, наседавших на него, оглянулся на жуткий крик жертвы и пропустил удар. Отлетел на пол, и едва успел вскочить на ноги. В голове зазвенело. Краем глаза он успел заметить среди привязанных Амарантос. Палач обернулся прямо к ней.

Никто из окруживших его людей, должно быть, попросту не ожидал от него немыслимого рывка прямо внутрь ритуального круга. Осьминог выхватил из рук палача короткий нож, самого его отшвырнув в руки спешащего стражника. Парой ударов освободил руки черноверца, стоявшего сбоку. На Амарантос он успел разрезать лишь часть веревок - и его оттащили прочь.

Оба арбалета давно были разряжены, перезаряжать их не было времени. Чернокнижники повисли на его руках, лишая возможности двигаться. Если бы не вмешательство товарища, ухитрившегося опрокинуть что-то тяжелое, все усилия осьминога на этом бы и закончились.

Несколько из насевших на него людей завалились на пол. Это дало ему короткую передышку, в течение которой он успел зарядить один из арбалетов. Это оказалось кстати - Монтан едва успел уложить стражника, собравшегося ударить едва освободившуюся от веревок Амарантос.

С гордостью за жену отметил, что та не растерялась, выхватила у завалившегося громилы тесак, которым он только что целил ей в голову и с силой опустила его на загривок одного из пытавшихся скрутить черноверца. Пока она пыталась освободить оружие, от второго противника черноверец избавился сам.

- Отмычка! - заорал он. - Моя отмычка!

Поразительно - в царящем гаме осьминог отлично его расслышал, и моментально понял, что от него требуется.

Торопливо выудил из кармана спрятанную туда на всякий случай отмычку и перекинул товарищу. Зачем она ему понадобилась - оставалось загадкой.

На разгадку времени не оставалось - местные зря времени не теряли. Остаток зарядов он потратил за пару секунд, после чего осталось отмахиваться рукоятью опустевшего арбалета от противников.

Как Амарантос сумела пробиться к нему - он не заметил. Выглядела акула бледной, но отнюдь не испуганной. Скорее - разозленной. Изумляться времени не было. Приходилось отбиваться от нападавших, отчаянно досадуя, что за спиной целый запасной арбалет, и при этом нет ни единой возможности пустить его в ход как положено.

Силы иссякали. Осьминог понимал, что измученная Амарантос выдохнется еще раньше, чем он.

Неужели они так и сгинут в цитадели чернокнижников, сумев лишь уложить нескольких из них?! Отчаяние заглушило даже злость и досаду. Перед глазами начинало темнеть, руки немели. Вид пленников, которых к этому времени кровожадные изуверы успели перерезать до одного, вселял ощущение безнадежности.

Запах крови казался чересчур резким и каким-то неправильным. Излишне сладким, излишне железистым. И, казалось, отдавал гнилью и разложением. Голова от него кружилась.

Наседающая толпа вдруг качнулась назад. Осьминог кинулся было перезаряжать оружие – и едва не выронил арбалет от неожиданности, когда его резким толчком отшвырнули за широкую низкую колонну алтаря.

- Ну да, вы меня еще прибейте этой штуковиной, - выдохнул черноверец, отпуская его.

По колонне ударил град коротких стрел. Амарантос сжалась рядом. Осьминог, спохватившись, рванул с плеча второй арбалет.

- Ей! – шикнул черноверец, кивая на акулу.

Сам он прыжком преодолел расстояние нескольких шагов до одной из алтарных пристроек. В не оказалась низкая неприметная дверь. Благо, перед ней находился небольшой выступ, кое-как защищавший от выстрелов. Черноверец сжался возле двери, склонившись к замку. Амарантос рывком выхватила из рук Монтана заряженный арбалет и принялась стрелять. Осьминог встряхнулся, зарядил второй и, заметив, что заряды у нее кончились, передал пару запасных связок стрел.

Меньше, чем за минуту, что понадобились черноверцу на взлом замка, они расстреляли почти половину запаса.

Они вовремя успели выскользнуть в открывшийся проход. Осьминог нырнул в него последним, и получил стрелу прямо в плечо. Не сдержавшись, ругнулся. Времени на то, чтобы заниматься ранами, не оставалось. Черноверец прихлопнул дверь, провернул отмычку в замке и, резко дернул ею из стороны в сторону. Внутри лязгнуло.

- Заклинил на какое-то время, - пояснил он, пытаясь отдышаться. – Куда отсюда?!

- Бездна его знает, - прошипел осьминог, пытаясь хоть что-то разглядеть вокруг – благо, темнота не была кромешной. – Этого коридора на карте не было! Туда! – указал он на одно из ответвлений, начинающихся в нескольких шагах.

- И почему именно туда? – недоверчиво осведомился черноверец. – Вы ж сами сейчас…

- В той стороне начинается коридор, ведущий к одному из выходов, - перебил его Монтан. – Бежим живее!

- Ты же ранен, - испуганно шепнула акула.

- Не я один, - отмахнулся осьминог, несколько секунд, как ощутивший совсем близкий запах крови.

Не стоило труда догадаться, что источник – его товарищ по злоключению. Видимо, ему тоже досталось в последний момент. И времени не остается, даже чтобы просто перевязать.

- Бежим, бежим, - поторопил осьминог. – Выход всего в нескольких минутах! А нам в любой момент его могут перекрыть!

Он оказался прав – там, где не отмеченный на карте проход переходил в один из потайных коридоров, опоясывавших цитадель, их уже ждали. Прорыв порядком их еще потрепал, оставив от запаса стрел жалкие крохи.

Выход из потайного коридора открывался на высокую террасу, обрывавшуюся отвесной стеной. Внизу плескалась вода – с этой стороны был прорыт неширокий ров. Зато совсем недалеко от его края начинался густой лес. Беглецы остановились в замешательстве – проверять, насколько он глубок, было рискованно. Сомнения разрешили настигнувшие их преследователи. Троица беглецов едва успела скрыться за каменным уступом, когда по ним снова открыли стрельбу.

- Быстро бегают, - с вымученной усмешкой заметил осьминог, которому пара стрел попала выше колена.

Амарантос вскрикнула, прижав ладошки к щекам.

- Здесь можно спрыгнуть вниз, - осьминог указал кивком на низкое ограждение.

- Самоубийство, - тут же оценил идею черноверец.

- Не большее, чем торчать здесь, ожидая, когда нас таки подстрелят, - отрезал Монтан.

Ухватил Амарантос поперек туловища и, не обращая внимания на испуганный вскрик, перекинул через ограждение.

- Позаботьтесь, чтобы она оказалась в безопасности, - он пристально взглянул на черноверца.

- А…

- А я идти не смогу. Живее вы соображайте, у меня полдесятка стрел осталось! – рявкнул он, не сдержавшись. – Расстреляю, что есть, и попробую сдаться. Вдруг не станут добивать?

- Я вернусь! – черноверец кивнул и спрыгнул вслед за акулой.

Осьминог выпустил три стрелы разом, чтобы преследователи не высовывались. Перегнувшись, глянул вниз. Там две крохотные фигурки уже подбегали к краю леса. Одна из них упиралась. Монтан поглядел, как черноверец закидывает на плечо брыкающуюся акулу, и они скрываются под деревьями. Кивнул сам себе, а потом швырнул арбалет с оставшимися двумя стрелами в сторону засевших преследователей.

- Сдаюсь! – заорал он. – Не стреляйте, у меня больше нет оружия!

Резко навалилась усталость и апатия. Он прислонился к ограждению и прикрыл глаза. Как поступят чернокнижники, которым их троица доставила столько хлопот – это их дело. Равнодушие накрыло с головой.