Эльфийка без магии. 02. Лабиринт

Выйдя из портала, эльфийка удивленно замерла. Пространство вокруг, словно завесой, было заполнено яркими, сияющими сполохами. Искорки крохотными звездочками сверкали в воздухе, перелетая с места на место. Некоторые закружились рядом с Алией. Эльфийка, несколько дней назад впервые покинувшая родной город, никогда не пользовалась порталами. "Наверное, так и должно быть, - решила она, восхищенно глядя на переливающиеся огоньки. - Как красиво!"

Искорки начали бледнеть. Свет их мерцал все медленнее, все тусклее, и вот они исчезли совсем. Алия, которая не прочь была бы полюбоваться на них еще, разочарованно вздохнула. Она стояла на окраине деревни. С любопытством поглядывая на аккуратные домики и сады с фруктовыми деревьями, эльфийка зашагала вперед.

Несмотря на раннее утро, уже чувствовалось, что день будет жарким. Поболтав маленькой фляжкой, висевшей на поясе рядом с мешочком, Алия хмыкнула. Воды оставалось на донышке. Заговоренное печенье - это прекрасно, но без питья долго не протянешь... Впереди показался колодец, и эльфийка воспрянула духом.

- Извините,- обратилась она к мужичку, как раз крутившему колодезный ворот. - Можно набрать у вас воды?

- Конечно, госпожа эльфийка, - почтительно ответил тот, опуская на землю ведро. - Да я вам налью водички, давайте фляжку.

- Спасибо, - откликнулась приятно удивленная Алия. Она редко сталкивалась с кем-то, кроме других эльфов, а те относились к безмагичной эльфийке не очень-то приветливо.

- Вот, - мужичок протянул ей наполненную доверху фляжку. - А вы, госпожа, по делу к нам али как?

- Я ищу... - Алия помолчала, но все-таки решила спросить. - Храм Тысячи Дверей. Может, вы слышали что-нибудь о нем? Вдруг легенда такая есть...

- Нет, госпожа, никогда не слышал.

У колодца уже собралось несколько человек. Дети, женшины, мужчины - все они с любопытством смотрели на эльфийку. Та на всякий случай спросила и у них, но люди только пожимали плечами. Никто и слыхом не слыхивал про загадочный Храм. Несколько погрустнев, Алия отправилась дальше. "Все-таки хранитель портала про него слышал, - мысленно утешала она себя. - Неважно, что говорили эти люди - я не поверну назад."

Погруженная в свои мысли, эльфийка не заметила, как миновала деревню. Опомнилась она от внезапного холода. Алия испуганно огляделась. Вдоль дороги, по краям, клубился черный туман. Стены из тумана росли, вздымаясь все выше и выше; все быстрее поднимались они с обеих сторон, скрывая окружающее пространство. Алия подбежала к стенам, но не тут-то было - они оказались твердыми, как камень! Сколько она ни била по ним кулаками, толку это не принесло. Перелезть тоже было невозможно - стены вздымались на недосягаемую высоту.

Поняв, что штурм бесполезен, эльфийка двинулась по дороге, зябко обхватив себя руками. От рождения обладавшая крепким здоровьем, она к тому же ежедневно тренировалась физически - занималась бегом и стрельбой из лука. Сейчас все это, конечно, пригодилось, но нисколько не поднимало настроения.

Вскоре дорога свернула направо, затем налево. А еще немного погодя эльфийка остановилась перед развилкой. Стуча зубами от холода, она смотрела то в одну сторону, то в другую. "Я что, в лабиринте?" - подумала Алия. Поразмыслив, она сняла со спины лук, а из колчана вытащила стрелу. Наложила ее на тетиву и медленно пошла направо.

"Так, ясно", - мрачно подумала эльфийка, упершись в тупик. Повернула обратно, вернулась на развилку. На этот раз она, конечно, повернула в другую сторону. Налево, направо, прямо... Тупики, развилки, повороты... Скоро она потеряла счет времени.

- Я когда-нибудь выйду отсюда? - с отчаянием пробормотала Алия. Ей казалось, что она бродит здесь уже несколько дней. Лабиринт словно "высасывал" силы, идти становилось все тяжелее и тяжелее.

Наконец обессиленная эльфийка опустилась на землю. Привалившись спиной к стене, она устало перевела дух. Пустота, мрак и леденящий холод окружали Алию со всех сторон. Черные стены возвышались над ней, словно нависая над одинокой фигуркой, затерявшейся в лабиринте.

Лук и стрела, выпавшие из рук, валялись неподалеку. Алия смотрела на них, вспоминая, как впервые взяла в руки свое оружие. Тогда, устав от насмешек других детей-эльфов, она решила превзойти их хоть в чем-то. И ей это удалось - даже по меркам эльфов, она стала непревзойденной лучницей. Родители, впрочем, не стали относиться к ней лучше - для них безмагичная эльфийка так и осталась позором семьи.

Алия вздохнула. Отчаяние одолевало ее все больше, мрак окутывал душу и мысли. "Смогу ли я выбраться отсюда? - мелькнуло в голове. - Наверное, не смогу. А... надо ли?" Солнечное тепло, цветы, голубое небо - все это казалось теперь таким далеким. Да и существовало ли оно вообще?

Она закрыла глаза, и вдруг, совершенно неожиданно, словно лучик во тьме, вспомнила - не насмешки эльфят, не изматывающие тренировки с луком, и даже не родителей. В голове у нее эхом прозвучал сильный и величественный голос: "Будь смелой и стойкой, и ты дойдешь до цели".

- Да! - Алия резко открыла глаза. - Я не сдамся!

Было ужасно холодно, словно сотни ледяных иголок впивались в кожу со всех сторон. Еще немного - и она, пожалуй, замерзла бы насмерть... Стиснув зубы, эльфийка с трудом поднялась на ноги. Окоченевшими пальцами подобрала лук со стрелой и медленно, но решительно двинулась вперед.

Туман вокруг заклубился снова. И вдруг... беззвучно, но очень быстро стены начали рассыпаться. Они распадались на глазах, все быстрее и быстрее Ошеломленной Алии показалось, что в нем мелькнули какие-то маленькие черные существа, но разглядеть их она не успела. Ярко светило солнце, воздух наполнялся летним теплом, а все еще не пришедшая в себя эльфийка никак не могла перевести дух.