Черно-белая радуга. Глава 13. Маркиза Тиллиланд

С постели ему удалось подняться спустя всего несколько дней. Удивительно, но его безумство не оставило по себе ни одной серьезной раны. Самым худшим был ожог на ноге, однако и он должен был сойти квадриона за три-четыре при надлежащем уходе. Локти и пятки химера, а так же падение с дриотона оставили множество ссадин и синяков на его теле, но ни один из них не был сколько-нибудь опасен.

Он смог бы встать и раньше, если бы не слабость и головокружение. По словам лекаря, это было следствием удара головой.

Выбравшись из комнаты, где провел эти несколько дней, юноша обнаружил, что стал едва ли не легендой. Бывалые солдаты дружески хлопали его по плечу; другие пажи смотрели с восхищением и нескрываемой завистью; слуги таращились, как на диковинку; молоденькие служанки строили глазки и кокетливо улыбались.

Даже несколько бывших однокашников Этьена, прибывших со своими сюзеренами, пока он находился в постели, припомнили прозвище, которое он носил в Академии, - "дикий барон", - с изрядной долей восхищения.

Маркиз зашел (точнее сказать – ворвался) навестить его в тот же день, как юноша пришел в себя, как ни противился этому лекарь. Этьен с час, если не больше, выслушивал ругань по поводу того, что оставил своего сюзерена без пажа прямо перед важной поездкой в один из пограничных гарнизонов. Ругательства перемежались изъявлениями искреннего восхищения его безумным поступком. Между делом маркиз уронил несколько обрывочных фраз, из которых юноша заключил, что граница становится неспокойным местом. Впрочем, расспросить об этом Тиллиланда подробнее не получалось – тот, вспоминая о происходящем, вновь начинал сыпать ругательствами. Да и интересовало Этьена на самом деле кое-что, бывшее для него поважнее любых войн.

- А что с герцогом Бьюландом? – спросил он, когда маркиз примолк, выдохшись. – Он остался в порядке после нападения? Мне показалось, он продолжил путь, едва все закончилось.

- Хвала Лучеликому, герцог невредим, - откликнулся маркиз. Помолчал, пытливо глядя на Этьена. – И герцогиня тоже, - прибавил он наконец. – Вас ведь это на самом деле интересовало?

Этьен невольно отвел взгляд, смутившись пристального взгляда маркиза. Ощутил, как неумолимо краснеет.

- Дам вам добрый совет. Выкиньте вы это из головы, мой мальчик, - маркиз тяжело вздохнул. – Не по зубам вам эта женщина.

- Но почему?! – вопрос сорвался с губ прежде, чем Этьен успел подумать.

- Вы уж поверьте. Я знаю, что говорю. И вот не надо напускать на себя этот упрямый вид – мол, промолчу, а сам сделаю по-своему, - внезапно вспылил маркиз. – Думаете, я не знаю, что у вас на уме?! Да я вас за эти полгода изучил порядком. И еще раз по-доброму советую: оставьте мысли о госпоже Бьюланд. Ну что на ней, свет клином сошелся?

- Мы вместе росли… - Этьен запнулся, не зная, как продолжить.

- Ооо, детская влюбленность, - понимающе протянул маркиз. – Могу понять. Но и вы поймите. Детство закончилось. Пора взрослеть. Ну да, хвала Лучеликому, она уехала…


*** ***

- Что с вами, барон? - маркиза негромко рассмеялась. - Неужто вы оробели? Ну же, подойдите, не бойтесь.
Юноша поспешно опустил глаза, когда тонкая ткань соскользнула с округлого плеча.

- Ваш муж, сударыня...

- Ах, мой муж с остальными рыцарями устроили опять что-то вроде собрания Рыцарей Круглого Стола, как при короле Рагнаре Великом, и будут сидеть еще долго. Он сюда не явится, не бойтесь, милый мальчик, - она вновь рассмеялась своим хрипловатым смехом. - Ну же, не заставляйте даму ждать.

- Простите меня, сударыня, - Этьен не смел поднять головы. - Вы - супруга моего сюзерена... и я не могу... он вскинул глаза. - О, вы бы сами потом меня возненавидели, поверьте!

Маркиза звонко расхохоталась.

- Ах, милый мой, вы - прелесть! Герцогиня Бьюланд была совершенно права на ваш счет. Вы так очаровательно глупы!

Этьен побелел от ярости. Кулаки сжались сами собой. Эта женщина нанесла ему оскорбление! Его честность, порядочность, его верность она приравняла к глупости! И если бы только это. В конце концов, чего можно ждать от недалекого женского ума? Но она облила грязью его возлюбленную, приписав ей слова, которых та никак не могла бы сказать.

- Сударыня, - прошептал он. - Если бы вы не были женщиной... и женой моего сюзерена...

- Ну и что бы вы сделали? - насмешливо перебила она его. - Вызвали меня на дуэль и заплевали бы там до смерти?

Ее смех еще долго стоял у него в ушах. Должно быть, именно поэтому то, что произошло на следующий день, хоть и шокировало юношу, не затронуло ни совести его, ни жалости.


*** ***

- Блажен, кто не ведает! - в голосе маркиза звучала пугающая веселость, когда он произносил это, размашисто шагая по коридорам. Такое начало не предвещало ничего хорошего.

Маркиза изумленно приподняла брови, увидав входящих в ее будуар мужа и его пажа.

Этьен, поставив тяжелый ларец на столик, хотел было ретироваться, но Тиллиланд остановил его.

- Нет-нет, барон, не уходите, вы мне можете еще понадобиться...

Этьен неловко застыл посреди комнаты. Он был лишним здесь, при этом прощании. Зачем маркиз заставил его остаться? Неужели Тиллиланд о чем-то подозревает? Что он собирается делать? Нервы юноши были напряжены до предела. Он ощущал себя зверем, загнанным в западню.

Он понимал, что просьба донести ларец явно была лишь предлогом.

Маркиз тем временем обернулся к супруге.

- Я пришел сообщить вам, сударыня, что сегодня вы уезжаете. Медлить нельзя - пока дороги еще свободны... Увы, пришел он - миг разлуки.

- Как, уже? - маркиза побледнела.

- Увы. Жестокая судьба вновь разлучает нас. Но чтобы хоть как-то сгладить горечь предстоящего расставания, я приготовил для вас небольшой подарок, любимая.

- Подарок? - маркиза несколько оживилась. - Что за подарок?

- О, я заказал его специально для вас, дорогая. Зная, что вы питаете очаровательную слабость ко всяким драгоценным безделушкам... И памятуя о том, что боитесь путешествовать в сии неспокойные времена, я взял на себя смелость позаботиться о вашей безопасности. То, что я приготовил, не только защитит вас от всяческих посягательств, а так же непременно потешит ваше женское тщеславие, - он указал на ларец. - Ну же, дорогая, откройте.

Маркиза приподняла крышку и брови ее чуть сошлись к переносице.

- Что это?..

- О, я был уверен, что вы будете в восторге! Не правда ли, очаровательная вещица? Совершенно милая и необыкновенно вам подходит! Обратите внимание, вот эти крохотные розочки выложены из рубинов.

- Вы... вы с ума сошли! Что за дурновкусица!

- Ну почему же дурновкусица. Вы ведь любите всякие позолоченные безделушки с драгоценными камешками. А это было сделано на заказ, я думал о вас, моя дорогая, когда описывал мастеру, что он должен изготовить. Прочнейшая закаленная сталь, покрытая изумительной позолотой. Наверняка вам очень пойдет.

- Я даже примерять это не буду!

- А вот здесь, боюсь, вы ошибаетесь.

Он быстро повернул ключ в замке и одним стремительным прыжком оказался перед маркизой, которая кинулась было к двери купальни, думая, видно, сбежать по лестнице для прислуги. Обхватил рукой ее талию и одним мощным рывком швырнул жену на кушетку. Наполовину оглушенная, она все же попыталась приподняться, но маркиз был уже рядом. Грубо перехватив ее запястья одной рукой, он притиснул их к подушке, а второй - задрал юбку.

- Ну что же вы застыли, барон! - рявкнул он. - Давайте сюда пояс сей момент!

Этьен вздрогнул, торопливо достал из ларца золотой, украшенный узорами из драгоценных камней пояс. Тот имел странную форму - с какой-то перемычкой посередине, и был гораздо тяжелее, чем можно было предположить, глядя на его тонкие ажурные переплетения. Он, стараясь не глядеть, шагнул к кушетке и протянул маркизу требуемое.

- Дракон вас задери, молокосос! - опять вспылил тот. - Вы что, бабы голой никогда не видели?! Клянусь, я восполню этот пробел в вашем образовании, едва выпадет такая возможность!

Маркиза изогнулась, пытаясь вырваться, и ему пришлось притиснуть ее к кушетке всем своим весом, чтобы хоть как-то удержать.

- Да надевайте же его ей! - рыкнул он. - Видите же сами, у меня руки заняты!

Юноша, сглотнув, приблизился и неловко попытался продеть ногу маркизы в пояс. Та, точно норовистая лошадка, впервые почуявшая узду, отчаянно взбрыкнула и завизжала. Маркиз отвесил ей затрещину, и визг захлебнулся, превратившись во всхлип.

Дальнейшее описанию не поддавалось.

Этьен пытался поймать голые женские ноги, отчаянно вырывающиеся и отчего-то скользкие. Держал и дергал непослушные топорщащиеся юбки. Получил коленом в живот.

Маркиза верещала, брыкалась и шипела, точно дикое животное. В конце концов она ударила Этьена пяткой в нос, от чего у него пошла кровь. После этого маркиз почел за благо ударить как следует супругу по голове, так что та потеряла сознание. Пока она лежала без чувств, он сам надел-таки на нее обновку и запер крохотный замочек.

- Уф, - он тяжело опустился на кушетку, утирая пот со лба. – Вы уж простите, мой мальчик, что заставил вас пострадать из-за этой неуемной бабы. Но я надеялся, она станет вести себя попокладистее. Вы уж сделайте еще одно одолжение - проследите за тем, как будут укладывать вещи и за ее отъездом. Мне совершенно необходимо немедленно идти сейчас к графу...


*** ***

За тот час, что шли сборы, маркиза ни слова не проронила, даже единым взглядом не показала, что замечает присутствие Этьена. Лишь садясь в карету, она кинула на него исполненный ледяного презрения взгляд.

- Воистину, вы настоящий рыцарь, барон. Такой же, как и мой супруг, - и из ее уст это прозвучало точно ругательство.

Карета выехала на подъемный мост.

Через два дня уехал и маркиз. Этьен остался в крепости Ильбих…