57. Осьминог. Глава 3. Хитрый Лис

Королевство Хотлунд. Поместье барона Саливана. Полдень. Огромная гостиная с окнами, занавешенными шелковыми шторами, освещается трехъярусной люстрой с десятками свечей. За длинным столом, стоящим в центре комнаты, сидят двое. Один у узкого края, а другой рядом по левую сторону от него, почти на углу.

– Куда отправишься теперь? – поинтересовался Саливан.

– На запад, в королевство Даркмун, – ответил Август. – По пути, может, заскочу в верховный совет чародеев.

– А что в Даркмуне? Юрист? – безошибочно предположил барон.

– Да, – подтвердил его догадки наемник. – Я должен узнать побольше о Хитром Лисе. Мне необходимо знать с кем я имею дело.

– Думаешь, Корсеир знает? – с сомнением произнес хозяин поместья, сделав очередной глоток вина.

– Знает, – твердо заявил Август. – Я уверен в этом. Он вообще очень многое знает.

– Жаль, что с Кристофом все так вышло, – после недолгой паузы продолжил Саливан. – Хороший он был человек.

– Хороший, – наемник грустно улыбнулся. – Только вот совал нос куда не следует. Я ведь так много раз его предупреждал.

– Если бы не эта черта его характера… – заметил барон.

– Знаю, – прервал его мужчина со шрамом. – Меня бы тогда, возможно, уже не было. Но этот его патриотизм и ненависть к имперцам… Привела она его туда, куда привела. Кристоф всегда был упрямцем, но… Он все равно мой лучший друг… – Август осекся. – Был моим лучшим другом. И я должен найти убийцу. Я обязан. Это еще одна из причин по которой я хочу увидеться с Корсеиром.

– И когда надумываешь нас покинуть?

– Сегодня.

– Сегодня? – крайне удивился Саливан. – Так скоро?

– Да, – с некой печалью подтвердил наемник, ведь ему тоже не хотелось прощаться в спешке. – Ты ведь понимаешь, что медлить нельзя. Чем скорее я все узнаю, тем лучше. Нужно остановить этого сукина сына, пока не пострадал кто-то еще.

– Конечно, понимаю, но думал, что ты задержишься еще на денек.

– Прости, Саливан, вынужден отказать. На обратном пути я обязательно загляну и, возможно, погощу подольше.

– Так и быть, – встав из-за стола, сказал барон. – Пойду предупрежу Роану, а ты пока доедай.

– Если что, – крикнул вполголоса Август вслед уходящему барону, – я буду у себя в комнате.

Приближающийся закат уже в который раз за последние дни приобретал зловещие багряные оттенки. Ходят слухи, что это к скорой войне и неизбежному кровопролитию. Люди готовятся к худшему.

У окна, опершись рукой о стену, стоит глубоко задумавшийся мужчина. Копаясь в собственных мыслях, он наблюдал за двумя людьми, что общались во дворе.

– Все еще стоят? – позади раздался тихий нежный женский голос.

– Стоят, – глубоко вздохнув, ответил без какого-либо удивления Саливан. – Что еще им делать.

Роана подошла и, положив ладонь на плечо мужа, прижалась к нему щекой.

– Они подходят друг другу, – сказала она, рассматривая пару, разговаривающую внизу. – Из них вышли бы прекрасные супруги. Может, поспособствуем этому?

– Не думаю, что это хорошая идея, – обняв женщину за талию, ответил барон. – Не пойми меня неправильно, Август, конечно, хороший человек, очень хороший. И я бы не противился их свадьбе, да я бы даже был крайне рад такому повороту, но…

– Как обычно, – расстроенно произнесла Роана, – без «но» никак, да?

– Но, – продолжил мужчина, – не сейчас и не в сложившейся ситуации. К тому же у Августа опасная работа. Он месяцами, а то и годами путешествует по миру, не засиживаясь на одном месте. Ладно сейчас, она будет его ждать. А что будет, если… Точнее, когда у них родится ребенок? Август вообще не увидит его взросления. Да и с такой профессией он может погибнуть в любой момент. Что тогда будет с нашей дочерью? Она сейчас-то после его отъезда ходит поникшая, постоянно о нем вспоминая. Вот если бы Август остепенился, осел на одном месте… Хотя, зная его, кажется мне, что этого никогда не случится. Да и надо ли? Он нужен нам такой, какой есть. Весь Террандэль нуждается в нем.

– Ты прав, дорогой, – с досадой проговорила женщина. – Жаль, что все так сложилось. Помню их времяпрепровождение в детстве. Носились по всему поместью, как маленькие чертята, веселые, жизнерадостные, ни о чем не думающие. Тогда все им казалось таким простым. Кстати, – после недолгой паузы вновь заговорила Роана, – что там со сложившейся ситуацией? Что ты имел этим в виду?

– Не хотел я еще об этом говорить, – Саливан посмотрел в глаза супруге, взяв ее за руку, – но раз речь зашла о свадьбе. В общем, я уже подыскал для Тиары мужа, – протараторил барон и, отпустив жену, снова уставился в окно.

– Чего ты сделал? – после короткого ошеломления, приподняв брови от неожиданной новости, спросила Роана. – Подожди. А ну-ка повтори. Мужа? И я об этом ничего не знаю, – женщина, взяв супруга за руку, повернула его лицом к себе. – И кто он? Или это тоже секрет? – возмущенно сказала она.

– Уже не секрет, – спокойно ответил мужчина. – За князя Лартека.

– Лартека? – округлив глаза, переспросила баронесса. – Правителя Норвеста? Но почему именно он? Почему ты не нашел кого-нибудь из нашего королевства.

– Нам нужны союзники, – произнес Саливан, устремив взор на горизонт кровавого цвета.

– Союзники? – Роана не понимала все больше. – Для чего?

– Союзники в очередной войне севера. И Лартек самый подходящий вариант. Он хороший парень, умный правитель. Если мы выдадим за него Тиару, у нас появится призрачный шанс в этой войне. Князь вынужден будет прислушиваться к нам. Даже если он и не перейдет на нашу сторону, то хотя бы соблюдет нейтралитет. А это не менее важно. Здесь расположен верховный совет чародеев, а в Даркмуне круг друидов. Эти королевства всегда были нейтральны и на этот раз будет также. Остается только королевство Антория и княжество Лилия. Но Гроссент выстоит против них. Всегда держался и сейчас сможет.

– Ох… – тяжело вздохнула женщина. – Бедная девочка… Что же будет, когда она узнает?

– Послушай, дорогая, – барон взял супругу за плечи, взглянув ей прямо в глаза. – Ты должна будешь поговорить с ней. Объяснить Тиаре, что на кону. Подготовь ее к этому. Я знаю, ты справишься.

– Хорошо, – опустив голову, проговорила вполголоса Роана и, развернувшись, медленно покинула комнату.

Еще немного постояв, Саливан вышел вслед за баронессой.

– Тебе обязательно уезжать прямо сейчас? – спросила девушка с надеждой на отрицательный ответ.

– Да, – ответил Август, отведя взгляд от влажных голубых глаз Тиары, которые умоляли его остаться. – Но ты не переживай, я обязательно загляну на обратном пути. И обещаю, что погощу у вас подольше, какие бы дела меня не ожидали.

– В таком случае я буду ждать. И, Август, береги себя, – девушка крепко обняла наемника, уткнувшись в его грудь.

– Обязательно, пончик, – ободряюще произнес мужчина, проведя ладонью по ее длинным русым волосам. – Я буду крайне осторожен.

Август отпрянул от Тиары и, улыбнувшись уголком губ, молча направился к конюшням. Добравшись до стойла, он оседлал Бестию, запрыгнул в седло и, развернув лошадь, уткнулся в Саливана.

– Вышел попрощаться? – спросил наемник.

– Пожелать удачи, – барон подошел к кобылке и потрепал ее за гриву. – Возвращайся скорее, живым и невредимым. Не огорчай мою дочь, – ухмыльнулся мужчина.

– Я постараюсь, – Август вдарил пятками в бока лошади и направил ее по тропе, ведущей к воротам поместья.

Саливан стоял, провожая наемника печальным взглядом.