55. Этот бессмертный. Часть 4. Избранник Богов. 13

Плывя вблизи берегов, корабль обогнул континент с юга и направился на север. Здесь, на восточной стороне континента, располагался Марлоз – государство не менее странное, чем Марод на западном. Но если Марод отличался от других королевств только необычно свободными нравами, то Марлоз вообще был странным, как по обычаям, так и по устройству.

Во-первых, он не был ни королевством, ни княжеством, ни каким-либо иным государством. Хотя он казался цельным и имел единое название, но состоял из отдельных независимых частей: южной, центральной и северной провинций, а также столичного округа. Каждая провинция имела собственного правителя, центральный город, свои законы и исполнительную власть, и даже собственную армию. Правда, в стране ходила единая валюта и границы между провинциями были прозрачны и открыты для передвижения.

Кроме трёх столичных городов существовал ещё и столичный округ, где главенствовал город Арокка – единая столица для всех провинций и главный город Марлоза. В Арокке проживали самые богатые сановники государства, а также заседал Триумвират – так называемое правительство Марлоза. Это три правителя трёх провинций, которых, в свою очередь, избирала местная знать из числа самых достойных сограждан. Эта должность была пожизненной, но не передавалась по наследству.

Во-вторых, марлозцы, по какой-то непонятной причине, не терпели чужаков. Любой иностранный корабль, заходивший в порт, тут же брался под стражу. Прибывшим запрещалось покидать судно без особого разрешения местных властей. В противном случае их ждал арест, после чего, на законных основаниях, продавали пленных в рабство. Граждане Марлоза считались свободными людьми, рабом мог быть только чужак – таков странный закон этого государства.

Санхар зашёл в Марлоз, чтобы пополнить запасы воды и пищи. Он зашёл в Тансед – самый крупный порт – и пробыл в нём лишь самое необходимое время. Людям запретили покидать корабль, Санхар сказал, что не станет платить выкуп за ослушников.

Покинув негостеприимный Марлоз, "Избранник богов" направился на восток. Санхар держал курс на Оллин – легендарное королевство виолок, прародину матери, а также свою прародину. Ему захотелось посмотреть на королевство женщин-воинов, так сказать, изнутри, и он собирался задержаться там на некоторое время.

От Марлоза до Оллинского королевства около двух тысяч милов. Благодаря устойчивому северо-западному ветру, корабль преодолел этот путь за четверо суток, и в полдень пятого дня миновал первые малые острова королевства, а к вечеру вошёл в узкую горловину бухты, вход в которую охраняли два грозных каменных форта.

Когда корабль швартовался у широкой каменной лирообразной пристани, окружавшей голубые воды бухты, с высокой сигнальной башни прозвучал мелодичный звон серебряного колокола, высокий и нежный звук которого поплыл над расположенным на склонах окружающих бухту холмов городом, поднимаясь к царившему на вершине самого высокого холма прекрасному и величественному королевскому дворцу.

Возле пристани были пришвартованы ещё несколько десятков разнообразных кораблей. Узкие вытянутые веретенообразные галеры с прибитыми к бортам начищенными медными щитами принадлежали оллинскому королевству; остальные, судя по вымпелам, прибыли издалека: трое с Кронских островов, двое - ассветские бродяги, один из Медауса, остальные из стран Южного континента и близлежащих малоизвестных островных государств.

Стоя у борта швартующегося судна, Санхар с вниманием и искренним любопытством рассматривал панораму Альты – столицы Оллинского королевства. Город не показался ему таким большим, как Лагдин, или величественным, как Литнес, но в нём была своя прелесть. Альта - намного моложе этих древних столиц, её планировка оказалась продумана и приспособлена к местным условиям. Город расположился на пяти холмах, подковообразно окружавших бухту. Начинался он прямо у пристани, к которой примыкала широкая Торговая площадь с лавками купцов, матросскими казармами и гостиницами для приезжих. Далее, концентрическими полукружиями, разделяясь на ярусы и сектора, как сидения в амфитеатре, шли улицы. Как позже узнал Санхар, они тоже располагались в определённом порядке: первые две-три - улицы рыбаков и ремесленников, далее – мелких торговцев, ещё выше – людей побогаче, воинов, купцов, богатых землевладельцев. У вершин окружавших бухту холмов располагались улицы тальсов – так местные жители называли потомков ассветов и виолок, прибывших на остров в незапамятные времена во главе с грозной и беспощадной повелительницей Лианной Сереброволосой, ставшей затем первой королевой Оллина, легендарной Святой Лианной виолок, женщин-воинов. Тальсами потомков тех древних захватчиков прозвали за высокий рост и гордый нрав, с местного диалекта это слово переводилось как «высочайший, недоступный». На Второй Тальской улице жили виолки и простые ассветы – солдаты и королевские гвардейцы, служившие во дворце или в армии, как правило, офицеры низшего ранга. На Первой жили очень богатые тальсы – аристократы и сановники королевства, приближённые и дальние родственники королевской семьи. Улицы тальсов утопали в зелени садов и цветущих декоративных кустарников, а дома представляли собой роскошные виллы, в противоположность строгим функциональным зданиям нижних ярусов.

С яруса на ярус вели вымощенные плитами широкие дороги, по обочинам которых тянулись узкие пешеходные ступенчатые дорожки.

Как только с корабля спустили трап, на борт поднялся местный чиновник - высокий пожилой ассвет в полувоенном роскошном костюме. Его сопровождали четыре воина-полукровки, помесь ассветов и местных жителей.

Ассвет выглядел и держался очень гордо. Оценивающим взглядом он окинул палубу и снующих по ней матросов, которыми командовал капитан Интон, признал в нём собрата по крови, но не подал вида, а строго вопросил:

- Кто владелец этого судна или его представитель, если таковой отсутствует?

Санхар, стоявший у борта и, казалось, не замечавший ничего вокруг, не отрывая взгляда от созерцания города, ответил:

- Я.

Чиновник повернулся к нему всем корпусом, и несколько мгновений рассматривал высокую мощную фигуру вельха, его удивительные белоснежные волосы, свисавшие ниже талии, простой чёрный бархатный костюм без украшений, и длинный алмостский меч в дорогих, украшенных самоцветами ножнах, притороченный к поясу из змеиной кожи.

- Прошу вас представиться, сударь, и назвать цель вашего визита в Оллинское королевство.

Санхар повернулся к чиновнику и вежливо ответил:

- Санхар Аоста, принц Трикорский, лорд-правитель Лайонский. Совершаю кругосветное путешествие. На Оллин прибыл с познавательной целью – увидеть родину предков.

- Своих предков, сударь? – не скрыл удивления чиновник.

- Моя мать – виолка. Санриза Аоста из рода Аоста. Вам, случайно, не знакомо это имя?

Ассвет несколько мгновений молча смотрел на Санхара, и в нём боролись два чувства: чувство долга и неприязнь. Как позже узнал Санхар, между ассветами и виолками издревле точилось скрытое соперничество и тайная борьба за власть и благосклонность царственных особ. Каждая из национальностей считала себя лучшими воинами и носителями более древней и благородной крови, хотя их кровь давным-давно перемешалась, а сила и ловкость были почти одинаковыми.

Чувство долга всё же победило и чиновник сухо ответил:

- Я знаю только одну прямую наследницу рода Аоста – госпожу Ивею Аоста. Все остальные либо разъехались, либо умерли… Ваша мать давно покинула Оллин?

- Она родилась в Алмосте, но её мать родом с Оллина.

- А… - неопределённо протянул чиновник. – Прошу вас уплатить пошлину за въезд и налог за стоянку, а также хочу вас предупредить, что вы несёте личную ответственность за все неблаговидные поступки ваших людей на территории Оллинского королевства.

- Сколько?

- Сто золотых в любой валюте, независимо от времени пребывания в порту.

Санхар уплатил требуемую сумму, вежливым кивком распрощался с чиновником, и вернулся к созерцанию города.

Перед тем, как отпустить людей на берег, Санхар предупредил всех, что оштрафует каждого провинившегося на ту сумму, которую уплатит сам, если кто-то из них впадёт в пьяное буйство или нарушит местные законы.

Затем, сняв несколько комнат в одной из гостиниц, оставил Сафелию на попечение Эльма, а сам отправился на поиски госпожи Ивеи Аосты. Для этого он нанял в порту местного мальчишку-проводника, хорошо знающего город. Когда он спросил его, где можно найти в городе даму с таким именем, мальчишка, не задумываясь, ответил:

- Она из тальсов. Значит, вам на Верхние улицы.

- Ты можешь проводить меня туда?

- Вообще-то нам, беднякам, лучше не появляться на Вершинах, но за несколько серебряных, я вас проведу хоть к королевскому дворцу.

Санхар показал мальчишке серебряную монету достоинством в пол-золотого и сказал:

- Если ты приведёшь меня прямо к дому госпожи Ивеи, монета будет твоя.

Глаза мальчишки сверкнули, и он согласно кивнул головой.

- Если вы немного подождёте, я разыщу этот дом и отведу вас к нему.

- Договорились.

На следующий день мальчишка ждал его у входа гостиницы. Заметив его, Санхар спросил:

- Ну?

- Я отыскал дом госпожи Ивеи Аосты и могу отвести вас туда хоть сейчас.

Санхар отвёл Сафелию, с которой вышел на прогулку, назад в комнату, прихватил дорогой красивый нож из великолепной илларийской стали с украшенной тонкой резьбой костяной ручкой, как подарок родственнице, и отправился вслед за мальчишкой.

По дороге проводник объяснил ему строение города и расположение улиц, значение слова «тальсы» и историю его происхождения, рассказал о законах и обычаях Оллина и поделился своими мечтами и видами на будущее. Паренёк оказался на редкость разговорчивым, но его болтовня не была пустой или глупой, а оттого не утомляла. Он сыпал остротами и примерами из своей или городской жизни, чем очень повеселил вельха. Паренёк так ему понравился, что он предложил ему место юнги на своём корабле, если он надумает покинуть родину и посмотреть мир. Предложение чужеземца понравилось мальчишке, но он не поспешил дать ответ, что говорило о его благоразумии.

Вилла Ивеи Аосты находилась недалеко от конца Второй Тальской или, как их ещё называли, Верхней улицы. Это был небольшой дом с несколько запущенным садом и давно не стрижеными кустами. Глядя на это запустение, Санхар подумал, что госпожа Ивея, вероятно, уже дряхлая старуха, у которой ни до чего не доходят руки. Он толкнул деревянную, давно не крашеную, узорную калитку, прошёл короткой, засыпанной сухими листьями и опавшими цветами дорожкой, и постучал в массивную дверь вделанным в неё медным кольцом.

На стук долго никто не отзывался, хотя Санхар знал, что внутри есть люди: женщина и мужчина. Он постучал ещё раз и ещё, более настойчиво. Наконец, дверь резко распахнулась и на пороге появилась молодая стройная виолка с всклокоченными чёрными волосами и гневным выражением лица. У неё был приятный вздёрнутый носик, изогнутые чёткие брови, блестящие синие глаза и полные чувственные губы, благородные и жестокие одновременно, может оттого, что она сердито их поджала.

Смерив непрошеного гостя ледяным взглядом, девушка сердито произнесла:

- Какой демон вас прислал?! Сколько можно стучать? Если вам не открывают, значит, никого нет дома!

- Если в доме никого нет, тогда вы дух, сударыня, - вежливо ответил Санхар.

- Если вы не назовёте серьёзную причину вашей настойчивости, духом станете вы! – Всё ещё гневаясь, ответила девушка.

- Я ищу госпожу Ивею Аоста, - сказал Санхар.

- Вы нашли её. Я и есть госпожа Ивея Аоста! Что дальше?

- О! - удивился мужчина. – Я представлял вас несколько старше…

- Старше меня в нашем роду была лишь бабушка, но она умерла три года назад. Если вы искали её, то опоздали, сударь.

- А её тоже звали Ивея?

- Её звали Лонга… Если вам нужна Ивея Аоста, то она перед вами. Говорите быстрее, что вам нужно, и убирайтесь.

Санхар сложил руки на груди и окинул девушку насмешливым взглядом.

- Одно из двух: либо я забрал вас от мужчины в самый сладкий момент, либо я перебил ваш сон – только так я могу объяснить вашу грубость, сударыня.

- Послушай, умник… - с угрозой в голосе начала Ивея. Но Санхар перебил её. На миг сосредоточившись, он улыбнулся и сказал:

- Я прав: вы спали и вы с мужчиной. Сейчас он тоже проснулся и спускается на кухню… Кстати, а почему в доме нет слуг?

Не зная, что ответить, девушка лишь яростно сверлила пришельца испепеляющим взглядом. Этот взгляд показался Санхару до боли знакомым: у его матери были такие же выразительные глаза, одним взглядом передающие всю гамму чувств – от любви до ненависти.

Подозвав мальчишку, он вручил ему серебряный и сказал:

- Спасибо, малыш, это она.

- Она – кто? – подала голос взявшая себя в руки девушка. Гнев её понемногу утихал, уступая место любопытству. Её уже начал интересовать этот странный незнакомец.

- Ивея Аоста из рода Аоста. Так?

- Так.

- А я – Санхар Аоста, сын Санризы Аоста из рода Аоста.

- Ну и что? – почти грубо ответила девушка.

- И тебе здравствуй, сестрица… Или тётя? А может, двоюродная бабушка… Впрочем, это роли не играет. Я очень рад тебя видеть. Но я понимаю, что пришёл немного не вовремя. Если ты захочешь пообщаться со своим единственным прямым родственником, то найдёшь меня в гостинице «Приют странника». Я лорд-правитель Лайонский и мой корабль "Избранник богов" прибыл в ваш благословенный город позавчера вечером… А сейчас, спокойных снов и сладких утех, дорогая тётя. До свидания!

Санхар вежливо склонил голову и пошёл прочь. Он испытывал от встречи и удовольствие, и некоторое разочарование холодным приёмом родственницы. Всё таки приятно сознавать, что на этом свете, кроме отца и матери, есть ещё близкие тебе по крови люди.