50. Этот бессмертный. Часть 4. Избранник Богов. 08

Жила незнакомка в трёх кварталах от рынка, в добротном двухэтажном типичном алмстском доме. Увидев чужака и королевского чиновника, купец - торговец средней руки - всполошился, а узнав, в чём дело, вознегодовал. Он побагровел и набросился на Санхара с угрозами и проклятиями, но чиновник, взяв его за рукав домашней сорочки, отвёл в сторонку и тихонько заговорил что-то на ухо. Однако, Санхар, даже не напрягаясь, расслышал каждое слово. Понимая пятое через десятое, он всё же сумел разобрать, что чиновник рассказал мужчине, что чужеземец важная шишка, и, по-видимому, не беден; что тому лучше уладить дело полюбовно, так как, с одной стороны, он может получить в этом деле выгоду, а с другой – без скандала разрешить международный конфликт, о чём чиновник непременно упомянет в докладе королю. Купец сразу остыл, успокоился и даже стал любезен. Усадив гостей, он угостил их вином и сладостями, и вежливо обратился к Санхару по-ассветски:

- Что вы намерены делать, уважаемый, в данной ситуации?

- Я мало знаком с вашими законами и обычаями, поэтому с удовольствием выслушаю ваши предложения, - так же вежливо ответил Санхар.

- По нашим обычаям, мужчина, видевший лицо девушки или касавшийся её, если он не близкий родственник или жених, обязан взять эту девушку в жёны. Если он не может или не желает этого, то должен смыть нанесённое чести девушки оскорбление своей кровью, - ответил купец.

- Мне не жалко толику собственной крови и я охотно бы поделился ей с вами, господа, но вряд ли она вам нужна… - усмехнулся Санхар. – Мне так же нетрудно жениться на бедняжке, коль таковы ваши требования, ведь, в данный момент, я холост. И, если вы настаиваете, я возьму эту девицу в жёны. Но согласна ли девушка стать моей супругой?

- К сожалению, у неё нет выбора, - сокрушённо покачал головой чиновник. – Её лицо видели десятки мужчин, она навеки опозорена, и вряд ли теперь хоть один приличный жених постучит в ворота этого дома… А у девушки есть младшие сёстры, которые не могут выйти замуж раньше старшей. Или вы хотите, чтобы бедняжка вышла замуж за нищего водоноса, у которого нет даже медного гроша на выкуп, только, чтобы открыть сёстрам дорогу? Ведь, по сути, это по вашей вине она оказалась в таком положении.

Санхар пожал плечами и ответил:

- Я ведь не отказываюсь жениться. Что для этого нужно?

Отец девушки оживился.

- Небольшой пустяк: вы должны заплатить выкуп за невесту и подписать брачный договор. Мы можем обойтись без свадебной церемонии и торжеств, если пожелаете.

Санхар мысленно усмехнулся жадности купца. Он готов отдать дочь первому встречному, даже не играя свадьбы, лишь бы сэкономить лишний грош.

- Я согласен на все условия, - кивнул он. – А как насчёт приданого? Оно полагается в вашей стране? Или я просто покупаю девушку, как рабыню?

Чиновник и купец переглянулись, и последний немного смутился.

- Конечно, уважаемый, у Сафелии есть приданое, ведь она не базарная нищенка… Но только мы не ожидали такого скорого замужества и оно не совсем готово.

- Ничего, я подожду. Я пробуду в Алмосте ещё около декады, думаю, этого времени достаточно?

Чиновник строго взглянул на купца и тот поспешно закивал.

- Тогда вернёмся к выкупу… Сколько я должен за невесту?

Глаза купца довольно заблестели. Теперь он почувствовал себя в своей стихии.

- Думаю, сумма в десять тысяч золотых будет не слишком высока для вас, уважаемый?

Санхар даже опешил от такой наглости.

- По-моему, вы слишком цените свою дочь, - осторожно ответил он. – Я, конечно, не успел рассмотреть её лицо, как и иных прелестей… Но всё же, думаю, она не настолько хороша, чтобы стоить дороже рыбачьего баркаса!

- О, господин, вы не знаете Сафелии! Это настоящий клад! – оживился купец. – Она юна, свежа и прекрасна, как цветочный бутон, её кожа нежна и благоухает, словно лепестки роз! Она скромна, тиха, послушна и целомудренна. Мы воспитали её в строгости и охраняли, как самую ценную драгоценность!

- Почему же она ходила на рынок одна, без сопровождения родственников или слуги, и таскала тяжёлую корзину, словно рабыня? – перебил хвалебную оду Санхар.

Купец смутился, но лишь на миг.

- Мы приучали девушку к трудолюбию и хозяйственности, кто знает, какой муж ей попадётся? Может, лентяй или пьяница, и ей самой придётся кормить семью? Сафелия умеет шить, готовить, печь пироги, вышивать шёлком, ткать и угождать мужу. Она сильна, здорова и вынослива, не жалуется, не скандалит и не перечит, а это самые ценные качества любой жены.

Чиновник с понимающей улыбкой согласно закивал головой.

- Как бы хороша ни была девушка, но она не стоит десяти тысяч! – отрезал Санхар. – Я могу дать за неё две тысячи и ни гроша больше!

- Вы оскорбляете меня! – притворно возмутился купец.

- А вы держите меня за дурака… Или вы берёте две тысячи, или я ухожу с господином смотрителем, и пусть закон нас рассудит. Думаю, дать взятку судье за мягкий приговор обойдётся мне дешевле, чем ваша дочь.

Видя непреклонность Санхара, купец обеспокоился. Немножко подумав, он пошёл на уступки.

- Может я и запросил слишком много, - начал он, - но только из-за любви к моей дорогой Сафелии… Она так прекрасна и так достойна, что я оценил её слишком высоко… Но мы можем договориться, не так ли?

- Я уже назвал свою цену, - отрезал Санхар.

- Две - это слишком мало… Вы оскорбляете не только меня, но и бедную девочку. А она и так натерпелась сегодня… Пять.

- Две.

- Пять.

- Две.

- Четыре с половиной.

- Две.

- Не будьте так упрямы! Вы ведь покупаете не корову!

- А вы продаёте не корабль!

- Господа! Господа! – вмешался чиновник, видя, что спор зашёл в тупик. – Пусть будет ни так, ни эдак, чтобы никому не было обидно… Я думаю, три тысячи и подарки родителям - вполне приемлемая цена за невесту.

Санхар промолчал, выжидательно глядя на купца. Тот сидел, насупившись, вертя в руках вилку с куском сладкого пирога. Наконец, он вздохнул и буркнул:

- Согласен.

- Тогда и я согласен, - ответил Санхар.

- Великолепно! – оживился чиновник. – Давайте выпьем мировую чашу и продолжим нашу беседу.

Они выпили из одного кубка, пролив немного на землю, закрепив, таким образом, договор.

- Нельзя ли побыстрее завершить нашу сделку? Меня ждут обязанности на рынке, - поинтересовался чиновник.

- Я могу расплатиться хоть сейчас, если хозяин согласиться принять вместо денег драгоценные камни.

Потухшие было глаза купца снова заблестели.

- Это возможно… - сказал он. – Но я должен взглянуть на них.

Санхар достал из-за пазухи кожаный кошель, который висел на груди на крепком кожаном шнурке, развязал его и высыпал на ладонь несколько драгоценных камней и крупных жемчужин. Отложив три из них – продолговатый аквамарин, овальный аметист и квадратный изумруд – он протянул их купцу. Затем отложил две нежно-розовые жемчужины.

- А эти пойдут на подарки.

Купец долго рассматривал камни на свет и через пламя свечи, разглядывал и царапал жемчужины, и остался доволен.

- Я их беру в качестве выкупа за Сафелию, - произнёс он, зажимая камни в потной руке. – Сейчас я пошлю за местным судьей, и мы составим брачный договор. А пока, дорогие гости, отдыхайте и угощайтесь.

Он поднялся и поспешно покинул комнату.

Когда они остались одни, чиновник любезно улыбнулся и произнёс:

- Этот человек непомерно жаден, не так ли?

- Согласен.

- Но я помог вам обуздать его…

- Спасибо.

Чиновник понизил голос и склонился к собеседнику.

- Думаю, я тоже заслужил небольшое вознаграждение… Я пошёл вам на уступки, уговорил отца девушки не доводить дело до суда, помог выторговать приемлемую цену выкупа…

- Сколько? – прямо спросил Санхар.

- Несколько золотых бедному государственному служащему никогда не будут лишними…

Санхар развязал кошель, висевший на поясе, не глядя, вынул горсть монет, и ссыпал в жадно протянутую ладонь. По-видимому, там оказалась достаточная сумма, потому что чиновник остался доволен.

Хозяин дома вернулся спустя полчаса в сопровождении тучного старика с отвисшими щеками и нездоровыми мешками под глазами. Он поздоровался с присутствующими, выпил предложенный кубок, закусил пирогом, и только после этого положил на колени специальную дощечку, поставил чернильницу и достал перья для письма. Развернув свиток бумаги, он спросил об условиях договора и начал писать. Писал долго и старательно. Когда закончил, позвали Сафелию, закутанную ради торжественного случая в нарядное покрывало, и судья громко и выразительно прочитал составленный договор. Затем жених и невеста его подписали, а также свидетели – королевский чиновник и четыре стражника, скучавшие во дворе. На этом церемония бракосочетания была завершена. Санхар уплатил пошлину судье, взял новоиспеченную супругу за руку, и, со вздохом облегчения, покинул купеческий дом.