49. Этот бессмертный. Часть 4. Избранник Богов. 07

Самая главная достопримечательность в Литнесе - рынок. Такого рынка не было ни в одной другой стране мира. Обычно рынок представлял собой обширную площадь со специальными постройками, с загонами для скота, подиумами для рабов и лавками торговцев по периметру.

В Литнесе рынок построили в виде величественного пятиэтажного здания прямоугольной формы и занимал он почти целый квартал. В нём размещалось множество лавок и торговых площадок, принадлежавших как частным лицам, так и королю. На первом этаже, в больших бассейнах с морской и пресной водой, плескалась живая рыба; в нишах размещались лавки, торговавшие икрой, рыбными изделиями, всевозможной морской живностью, а также маслом и вином. На втором этаже продавались различные приправы, а также духи и благовония. Аромат с этого этажа распространялся на всё здание и даже достигал улицы. На третьем продавались мука, крупы и изделия из них, а также сладости и мёд. На четвёртом буяли красками ткани, сверкали драгоценности, продавалась готовая одежда и дорогое оружие. Пятый этаж отдали под живой товар: рабов, различных мелких домашних животных и птицы.

Кроме крытого рынка в Литнесе находился ещё Торговый квартал, состоявший, в основном, из мелких магазинчиков, крупных лавок, мастерских и просто навесов, торговавших всякими изделиями – от самых дешёвых, рассчитанных на бедных покупателей, до очень дорогих, куда стража впускала не каждого. Были ещё мясной и овощной рынки, торговавшие, соответственно, мясом, скотом, овощами и фруктами.

Первым делом Санхар побывал на этих рынках, чтобы прицениться к продуктам, ведь перед отплытием он собирался пополнить запасы. Затем решил посетить знаменитый крытый, или, как его здесь называли, Королевский рынок. В сопровождении Эльма он отправился в Торговый квартал, расположенный рядом с портом, посреди которого и возвышалось это грандиозное здание.

Под сводами Королевского рынка можно было бродить хоть целый день, переходя от лавки к лавке, смотря, прицениваясь, пробуя и торгуясь. Санхар не стал задерживаться на первом этаже, а на втором пробыл дольше. Южные пряности и благовония, дорого ценившиеся на севере, здесь продавались мешками и большими корзинами, и стоили, по сравнению с илларийскими или сатскими рынками, сущие гроши. Санхар взял это на заметку и решил перед отплытием купить несколько мешков самых ходовых пряностей, чтобы по возвращении выгодно продать. На третьем этаже он приценился к муке, но тут произошло совершенно неожиданное событие…

Принц рассматривал образцы муки, не обращая внимания на снующих вокруг людей. Эльм, которому он дал несколько серебряных, торговался у палатки со сладостями, к которым был неравнодушен.

Отступив назад, чтобы пройти к другой лавке, Санхар нечаянно толкнул проходившую мимо алмостку, с головы до пят закутанную в покрывало. Толчок оказался неожиданно сильным. Женщина вскрикнула, выронила корзину и чуть не упала, запутавшись в подоле собственного платья. Реакция Санхара была естественной и быстрой: он мгновенно обернулся и схватил падающую женщину. Но получилось так, что он ухватил покрывало и, попросту, сдёрнул его, открыв голову и лицо женщины. Она всё равно упала и громко закричала, но не от боли, а от страха – ведь на неё с любопытством уставились десятки мужских глаз.

Санхар ещё не успел ознакомиться с местными обычаями - укрывание хорошеньких женских личиков казалось ему абсурдом. Он не понимал, чего так испугалась упавшая девушка, ведь не знал, что открыть лицо перед совершенно чужим незнакомым мужчиной считалось в Алмосте верхом стыда и неприличия. Поэтому девушка закричала от испуга, тщетно пытаясь закрыть лицо ладонями. Так как покрывало осталось в руке Санхара, она не нашла ничего лучшего, чем подол собственного платья, и, схватив его, прикрыла лицо, нисколько не заботясь об оголившихся ногах. Глаза столпившихся вокруг мужчин заблестели от удовольствия.

- О, прошу прощения, сударыня, - вежливо извинился Санхар и протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Но она с ужасом отодвинулась, словно в руке у него была змея.

Не понимая, что этим только усугубляет свою вину, Санхар наклонился, взял девушку за локоть, поднял с грязного пола и отряхнул испачканную в муке одежду. Она побледнела и закрыла глаза, не в силах произнести ни слова. Санхар попытался опустить подол её платья, но она вцепилась в него мёртвой хваткой. Санхар равнодушно пожал плечами и набросил на плечи девушки покрывало. Несчастная стояла, оцепенев от ужаса и стыда.

Вокруг начала собираться толпа зевак, что-то угрожающе бормоча и показывая на Санхара пальцем. Вельх пробыл в Алмосте уже несколько дней - этого времени ему было достаточно, чтобы начать немного понимать местный язык и кое-как на нём изъясняться, благодаря врождённой способности к быстрому овладению чужими наречиями. Он смог разобрать, что совершил преступление и должен понести наказание. Он улавливал исходившую от толпы агрессию, но не понимал, каким проступком вызвал такой гнев местных.

Положив ладонь на рукоятку меча, Санхар окинул толпу сердитым взглядом, и его угрожающая поза заставила людей в испуге отступить.

Расталкивая зевак, к нему пробрался какой-то человек, как потом оказалось, смотритель рынка, в сопровождении четырёх стражников.

- Что здесь происходит? Почему собрались? – строго вопросил он.

Перебивая друг друга, очевидцы рассказали о произошедшем инциденте. Смотритель взглянул на понурившуюся, уже закутавшуюся в покрывало девушку, затем взглянул на Санхара, внимательно оглядев его высокую крепкую фигуру, длинный меч в дорогих ножнах, заглянул в зелёные холодные глаза, и тяжко вздохнул.

- Вы говорите по-алмостски? – без надежды на ответ, спросил он.

- Немного, - ответил Санхар. – Но нам лучше общаться по-ассветски, если это возможно.

Смотритель снова вздохнул и продолжил на плохом, но более-менее понятном ассветском языке:

- Господин, вы совершили тяжёлый проступок. Вы опозорили девушку и обесчестили её имя. Вы это понимаете?

- Если я сделал что-то неправильно, то сделал это нечаянно и без злого умысла, - ответил Санхар.

- Каковы бы ни были ваши намерения, но ваш проступок заслуживает наказания. Я обязан препроводить вас в тюрьму, где вы будете дожидаться суда, если отец или иные родственники этой девушки подадут на вас жалобу… Прошу сдать оружие и проследовать со мной.

Санхару совсем не улыбалось провести в алмостской тюрьме неизвестно сколько времени, а уж тем более, он не собирался полагаться на чужое правосудие и отвечать за преступление, которого, по сути, не совершал. Обдумав сложившуюся ситуацию, он осторожно спросил:

- А нельзя ли этот вопрос решить как-нибудь по-другому? Я лорд-правитель Лайонский и не собираюсь сидеть в грязной камере с местными бродягами… Боюсь, если вы будете настаивать, я буду вынужден сопротивляться, и не думаю, что моим людям понравится, если их господина и правителя убьют или покалечат в этой, как мы считаем, высокоцивилизованной стране… И даже, если всё в конце-концов разрешиться в мою пользу, я не хотел бы увезти домой плохие воспоминания о здешнем гостеприимстве.

Чиновник никогда прежде не слышал ни о Лайонсе, ни о его правителях, но весь вид и уверенный властный голос Санхара говорили, что этот чужеземец не лжёт. Он заколебался. Ему не хотелось доводить дело до международного скандала, но и оставить всё просто так тоже невозможно.

- Я могу вам только посоветовать… - осторожно начал он.

- Говорите.

- Вы могли бы напрямую поговорить с отцом этой девушки и решить дело полюбовно, без вмешательства закона.

- Думаю, это разумное решение… - согласился Санхар.

- Но сделать это нужно сегодня и сейчас. Если родственники девушки не согласятся на мировую, я вынужден буду препроводить вас в тюрьму, как бы мне этого не хотелось, уважаемый господин.

- Хорошо.

- Поэтому я должен сопровождать вас к дому этой несчастной… - Он повернулся к девушке. – Ведите нас домой, уважаемая.

Санхар не видел повода отказываться. Подозвав Эльма, он приказал ему вернуться в гостиницу и ждать его возвращения, а сам последовал за девицей, в сопровождении чиновника и стражников.