33. Осьминог. Глава 2. Эльфийский манускрипт

Впереди шел полноватый низкорослый эльф с черными короткими волосами. А позади него – высокий, не уступающий даже Бэрхаунту, но более худощавый, одетый в длинную светло-зеленую одежду в пол. Его светлые слегка серебрившиеся волосы струились по плечам, достигая груди – на голове они были закреплены белой диадемой с изумрудами. Он ступал медленно размеренным шагом, держа руки за спиной и осматривая гостей равнодушным взглядом. Высокий эльф подошел к трону и неторопливо присел, а его сопровождающий остановился рядом.

– Верховный правитель, – сделав несколько шагов вперед, сказал Фираллоний, – гости столицы – Инналиэль и ее спутник. У них к вам особая просьба, не терпящая отлагательств.

Предводитель остроухих окинул наемников любопытствующим взором – сначала Ханта потом Инну – и улыбнулся.

– Perfei anta, – звучно произнес Турмаллион, – или как говорят люди – та, что никогда не промахивается. Рад снова тебя видеть дома, Инналиэль. Вначале, услышав весть о твоем скором прибытии, я подумал, что ты хочешь вернуться на родину. Но увидев тебя не одну, а в компании с…

– Это Бэрхаунт, – перебила его лучница.

– Бэрхаунт… – монарх откинул волосы за плечи. – Kai os epi… – эльф сделал паузу, дав сказать Инне.

– Соратник, брат по оружию и просто хороший друг, – спокойно ответила девушка.

– Просто хороший друг… – ухмыльнулся мужчина, рассматривая Ханта. – А он не из болтливых… Solif uos.

– Он островитянин, – вступилась лучница, - и не любит лишний раз говорить.

– Хм… – Турмаллион принял задумчивый вид. – Фарронский охотник значит? Наслышан, наслышан… Говорят, вам нет равных в ближнем бою, а я бы с этим поспорил.

Наемник не знал, как на это реагировать и просто слегка наклонил голову.

– Ну что, дитя мое, – эльф снова перевел взгляд на Инналиэль, – рассказывай зачем пожаловала. Наверняка не просто так мимо проходила и решила зайти в гости. Фираллоний сказал у тебя ко мне срочное дело, которое не может ждать. Ты никогда не отличалась терпением.

– Ты прав, верховный правитель, – подтвердила Инна. – Я здесь не просто так. У меня будет одна просьба, и я надеюсь, что ты выполнишь ее.

– Говори… – громко произнес мужчина, и эмоции исчезли с его лица.

– Я пришла за эльфийским манускриптом, – четко ответила девушка.

Повисла тишина. Казалось, что если прислушаться, то можно услышать сердцебиение воинов. Фирал стоял со слегка приоткрытым ртом, видимо хотел что-то сказать, но не смог подобрать слов.

– Манускрипт? – прервал тишину Турмаллион, удивленно приподняв седую бровь. – Какой именно манускрипт тебя интересует?

– Ты знаешь какой, – голос наемницы стал более грубым. – Та самая эльфийская рукопись.

– Ты же понимаешь, что это невозможно, – сказал эльф, откинувшись на спинку трона, – я не могу тебе ее отдать.

– Если бы это было невозможно, – Инналиэль пыталась сдержать свою злость, – то меня бы сейчас здесь не было.

Остроухий правитель улыбнулся и подался вперед, положив руки на подлокотники.

– Мне всегда нравилась твоя прямота, честность и проницательность, – тепло проговорил он. – Ты права, Perfei anta, я знаю, о чем идет речь, и помогу тебе с этим, но ты ведь не думаешь, что я отдам наш артефакт просто так? Ты умная, все понимаешь. Придется вам, дорогие мои, пройти испытание. Вернетесь с тем, что попрошу, тогда манускрипт ваш, в обратном же случае… Amai ogil sonemvet apo sas, Инналиэль.

– Что тебе нужно? – быстро и четко произнесла лучница.

– Ой, всего-то ничего, – Турмаллион встал, и спустился по ступеням, остановившись недалеко от наемников, и стал пристально на них смотреть. – Я хочу, чтобы вы принесли мне золотые драконьи яйца, в количестве трех штук.

– И где нам искать дракона? – неучтиво спросила Инна.

– Тут недалеко, – верховный указал на запад, – есть одна старая пещера, про которую ты, безусловно, слышала. Ее именуют – пещера Клыков. По сведениям там есть дракон, а при нем золотые яйца. Дальше, думаю, сами разберетесь.

– Разберемся, – бросила наемница.

– Etenemir, – не дав ей продолжить, заговорил правитель. – Перед тем как отправиться, проследуй за Фираллонием. Он выдаст тебе все необходимое и объяснит подробнее, как найти это место. А твой… друг, пусть подождет тебя снаружи, если он не против, конечно, – Турмаллион ядовито улыбнулся.

Инналиэль посмотрела на Бэрхаунта, тот кивнул, затем поклонился в сторону верховного правителя и пошел к выходу. Инна проводила его взглядом и направилась за Фиралом.

Выйдя на улицу, Хант присел на скамью. Подняв голову, он стал рассматривать огромное дерево. Спустя несколько секунд мужчина уловил некий шепот, исходящий будто бы от веток. Он напряг слух сильнее, но вместо него услышал крик, идущий откуда-то неподалеку. Наемник, соскочив со скамьи, рванул со всех ног на шум.

Пробежав несколько десятков метров, Медведь увидел невысокого эльфа, прижимающего девушку к полуразрушенной стене. Остроухий держал жертву за горло, размахивая ножом перед ее лицом.

– Тебе здесь не место, шл*ха, – кричал разбойник. – Ты должна сдохнуть, как и все твои сородичи.

– За что? – всхлипывая, проговорила девушка, а по ее щекам градом стекали слезы. – Я ведь не сделала ничего плохого. Я ничего не понимаю… Отпустите меня, пожалуйста…

Эльф стал душить ее сильнее. Она начала задыхаться, пытаясь с каждым вздохом схватить как можно больше воздуха.

– А за то, – шипя, сказал остроухий, – что ты…

– Эй, сволота, – крикнул Бэрхаунт, – отпусти ее.

Мужчина обернулся.

– Твой приятель пожаловал, – обратился он к жертве. – Вас здесь все больше и больше, – зло процедил разбойник. – Но ничего… Сначала я избавлюсь от него, а уже потом от тебя, дорогуша.

Эльф схватил ее за волосы и ударил затылком о стену. Девушка упала на землю и, схватившись за разбитую голову, стала постанывать.

– Чего стоишь, здоровяк, – произнес остроухий, ядовито улыбаясь. – Подходи.

Хант сжал кулаки, хрустнув костяшками. В глазах замерцало пламя, дыхание участилось, разум затуманился и… он подошел.

Разбойник махнул ножом. Наемник отвел торс в сторону, схватил нападающего за кисть и стал сжимать. Кости затрещали, эльф выронил оружие, а Медведь, резко вывернув ему руку, сломал ее в двух местах. Остроухий завопил от боли, повалившись на спину.

– Заткнись уже, сука, – неистово прорычал Бэрхаунт, пнув неудачливого убийцу по лицу и выбив ему половину зубов.

Эльф от удара потерял сознание, а наемник подбежал к девушке.

– Ты как? – взяв ее за плечо, спросил мужчина.

– Не знаю, – ответила она, подняв на Ханта взгляд голубых глаз, влажных от слез. – Мне страшно, – дрожа проговорила темноволосая девчушка.

– Не бойся, уже все позади, – смотря в ее глаза, проговорил Медведь и ярость его отпустила. – Странно… Почему стража не сбежалась на твои крики…

Но спасенная молчала, лишь изредка хлюпая носом.

– Как тебя звать? – снова обратился к ней наемник.

– Силиция, – сказала девушка, хлопая большими глазками.

– А я… – мужчина обернулся, услышав звон доспехов.

За валяющимся на земле разбойником выстроилось восемь эльфов. Впереди трое солдат с щитами, а позади них пять лучников. Достав оружие, щитовики приняли боевую стойку, а стрелки натянули тетиву. Бэрхаунт вскочил, вынул меч из ножен и встал перед Силицией, прикрыв ее собой.

Из-за солдат, держа шлем в руке, вышел эльф. Тот самый, что недружелюбно встретил путников в самом начале по прибытии в столицу.

– И почему я не удивлен? – ухмыльнулся глава отряда. – День в городе, а уже напакостил.

– Он первый начал… – стал оправдываться Медведь.

– Это правда, – раздался женский голос за спиной Ханта.

– Помолчите, дамочка, мы с добрым господином общаемся, – сухо произнес командир. – Что вы еще можете сказать в свое оправдание, уважаемый?

Глаза Бэрхаунта заблестели, он сжал рукоять меча сильнее.

– А ничего говорить не придется, – ехидно улыбнувшись, наемник взял фламберг в обе руки и выставил перед собой. – С вами все ясно…