28. Осьминог. Глава 2. Эльфийский манускрипт

Инна проснулась, когда солнце только начало показывать свои первые лучи. Эльф крепко спал, отвернувшись к стене. Девушка не стала будить Виорандаля, а написала ему записку и оставила на тумбе около кровати. После этого она спустилась на первый этаж, позавтракала и пошла к цирюльнику. Ханта нигде не было.

Выйдя от парикмахера, лучница направилась к таверне, но на пол пути ее встретил Бэрхаунт, который уже позавтракал и шел в конюшни седлать лошадей. Инналиэль отправилась вместе с ним.

Оседлав кобылиц, наемники покинули конюшни. Солнце уже взошло, и они, не теряя времени, отправились по восточному тракту дальше на восток – в столицу эльфов. До цели им оставалось еще чуть более месяца пути.

Эльф проснулся ближе к полудню, девушки рядом не оказалось, но он заметил пергамент на тумбочке. Мужчина встал, взял письмо, внимательно его прочел. Затем, быстро одевшись, он спустился на первый этаж. Трактир выглядел уже немного лучше, чем вчера, но разрушения все еще были видны. Дверь и окна починили, а вот столов и стульев все еще не хватало. Виорандаль пошел к столику, за которым сидел Клод Бубенбах и еще два человека, пострадавших вчера защищая Инналиэль.

– Добрый день! – обратился к ним эльф, присаживаясь рядом.

– Здорово! – хрюкнул дворф, допивая самогон.

Люди лишь кивнули.

– Что, сбежала баба твоя? – ухмыльнулся краснолюд.

– Сбежала, – улыбаясь, ответил остроухий, – но оставила записку. В ней сказано, что я должен явиться в начале лета в пещеру Клыков. Ей может понадобиться помощь… Я пришел сказать, что покидаю вас, друзья, – малость помолчав, произнес с тоской Виорандаль.

– Вот, курва! – Клод хотел сплюнуть, но вовремя остановился и стукнул кулаком по столу. – Думал одного отпустим? Не, ну, вы посмотрите, мужики, – он глянул на людей. – Все вместе пойдем. Раньше не делились и сейчас не будем. Ишь чего удумал – из-за девки друзей своих бросить, сука.

Эльф улыбнулся краешком губ, но ничего не сказал.

После четырех дней пути на юго-восток, наемники добрались до Истны. До реки, берущей начало в Гундурских горах и впадающей в Ярунн, пересекающей с севера на юг королевства Скайфолл и Марон. Они разбили лагерь на противоположной стороне Истны, перейдя ее около крепости Дармон. Инналиэль отправилась на охоту в небольшой лесок, находящийся неподалеку от речки. А в этот момент недалеко от берега Бэрхаунт разводил костер. Лучница вернулась не с пустыми руками. Хоть уже и смеркалось, эльфийка все же подстрелила двух зайцев. Она передала их Медведю, а он в свою очередь занялся потрошением и снятием шкурок.

Инна лежала на настиле из камыша, опершись спиной на поваленное дерево, и наблюдала за работой Ханта. Он сидел на пеньке и ловко разделывал дичь охотничьим ножом.

Погода была превосходной. Стояла необычайная тишина, отчего шелест листьев на деревьях, стрекотание цикад и полевых сверчков, разносящиеся по воде, можно было услышать за версту. В костре потрескивал хворост, огонь плевался искрами. Пламя взвивалось вверх длинными языками, откидывая пляшущие тени двух спутников. Впереди взору эльфийки представал прекрасный вид на величественную крепость Дармон. В окнах сторожевых башен мерцал огонек, а по стенам туда-сюда бегали светлячки – стражники, патрулирующие с факелами.

Закончив потрошение, Бэрхаунт направился к речке, чтобы промыть тушки зайцев. Водная гладь была ровной и неподвижной. Словно в зеркале, на ее поверхности отражались огни крепости и звезды. Множество звезд… Больших и ярких. На небе ни облачка. Вернувшись, Хант стал готовить зайцев на костре.

Спустя некоторое время, когда мясо приготовилось, эльфийка испробовала его первой.

– М-м-м… Ничего так, сойдет, – сказала Инналиэль. – Надо было каких-нибудь трав добавить.

– Ну, так насобирала бы, пока я был занят снятием шкурок, а не лежала тут в задумчивости, – ответил Медведь, перекидывая с руки в руку горячий кусок мяса.

– Я думала, раз ты будешь готовить, то и травы насобираешь тоже ты, – хихикнув, заявила эльфийка.

– Ага, конечно, как иначе, – съязвил Бэрхаунт, оторвав очередной кусок мяса. – Ешь давай, и не вякай.

Лучница рассмеялась, но есть продолжила молча.

Закончив трапезу, Хант подкинул веток в огонь. Костер затрещал с новой силой, вновь раскидывая искры. Наемники улеглись спать у бревна, закутавшись в попоны. Мужчина практически сразу уснул, а девушка еще долго лежала, вглядываясь в кристально чистое небо и думая… Думая о чем-то или о ком-то…

На следующий день, проснувшись на рассвете, они отправились дальше на восток. Начальный путь их пролегал через поля и луга, а спустя около сорока верст снова выходил на тракт.

Приближающееся лето чувствуется с каждым днем все сильнее. Солнце становится теплее, температура воздуха поднимается. С каждой верстой, пройденной на восток и приближением к океану, климат становится мягче.

Раннее утро. По тракту движутся рысью два всадника. Снег уже растаял, а дождей еще не было, отчего позади скачущих по дороге вьется пыль, поднятая копытами лошадей.

– Стой! – скомандовала светловолосая девушка, подняв руку вверх.

– Что такое, Ангелочек? – спросил второй всадник, остановив лошадь около эльфийки.

– Дальше начинаются Земли Эльфов, – сообщила остроухая. – Там за холмом, – она указала на восток, – стоит крепость Иклон, одна из основных твердынь Старшего Народа. И мне не очень хочется там появляться.

– И что теперь? – поинтересовался человек.

– А теперь… – девушка развернула кобылку. – Теперь мы направимся на юг вдоль границы. Доберемся до Лунного леса, а там снова повернем на восток. Есть там одна тропа… Мы по ней быстро доберемся до Архиотероса.

– Ну, тогда не будем терять времени, – оптимистично сказал мужчина.

Всадники, выехав на южный тракт, пустили лошадей в галоп.

Перед наемниками предстала непроглядная стена леса, тянущаяся к самому небу. И кажется, что еще чуть-чуть и деревья точно коснутся облаков. Смотришь в глубь чащи, а кроме тьмы невидно ничего. Стоит мертвая тишина и даже птицы не поют, будто все вымерли в этом лесу.

– Приехали, – остановив лошадь, бросила эльфийка. – Вот и он – Лунный лес, Fingarium diasos, или как вы люди говорите – Дасос Фенгари.

– Но Дасос Фенгари это же королевство эльфов, – Бэрхаунт поправил наемницу.

– Наше королевство и наш лес носят одинаковые названия, – пояснила лучница. – И то и другое называется – Fingarium diasos, что с эльфийского означает – Лунный лес. Но люди почему-то лес называют Лунным, а эльфийские земли – Дасос Фенгари. В общем не важно. Когда войдем в чащу держись ближе ко мне. Здесь даже днем заблудиться – раз плюнуть, а про ночь я вообще молчу. Не зная тропок – из леса не выйти. Да, да, я знаю, – не дав сказать Ханту, продолжила Инналиэль. – Ты опытнейший следопыт и все такое, но… Если лес решит, чтобы ты из него не вышел… то так оно и будет. Поэтому повторю еще раз – держись ближе и не отставай. Я понятно изъясняюсь? – наемница вопросительно посмотрела на Бэрхаунта.

– Никак иначе, – с важным видом изрек Медведь.