20. Хранители Уру. Часть 2. Видимость свободы?.. Гл. 10

- Твари ленивые, - ругался Охитека.

- Они сделали все, что могли, - примирительно заметил Лэнса.

Вид у него был усталый и огорченный.

- А я говорю – ленивые твари! – припечатал нэси. – Как банковские терминалы обносить и драки устраивать – так это легко! А как простейшую просьбу выполнить – так они сразу дохлыми прикидываются!

- Охитека, ребятишки выложились по полной. Даже моя охрана ничего не смогла сделать.

- Лэн, твоя охрана по сравнению с моими ребятишками – просто котята беспомощные, - вздохнул нэси. – Прекрати относиться к ним, как к несчастным рабам, которые ничего не могут и не решают. Они у меня самостоятельные. И мощные – а я их в придачу оснастил лучшим оборудованием на всех Трех Континентах! Лэнса, лучшим! – не сдержавшись, рявкнул он. – А они? Что сделали они?!

- А они до последнего пытались минимизировать потери, - негромко отозвался тот. – Охитека, если бы не они – я даже думать не хочу, сколько было бы жертв.

Нэси тяжело вздохнул.

- Ладно. Медузы бурые с ними. Может статься, тебе и виднее, - он сник.

- Ты тоже устал, - мягко проговорил Лэнса. – Тебе отдохнуть надо, а ты себя совершенно не жалеешь. Нельзя работать целыми сутками напролет.

- У меня несколько проектов провисли, - возразил Охитека. – И их необходимо вытягивать. Да и потом, - он, не договорив, болезненно поморщился.

Его собеседник понимающе кивнул, похлопал по плечу. Охитека криво улыбнулся. Кинул взгляд на развороченное обугленное здание, вокруг которого до сих пор кружились пожарные флайеры, скривился. Черный дым по-прежнему валил из развалин клубами, хотя огонь давно потушили.

- Ты, кстати, не понял, чего они вдруг сцепились? – припомнил он один из фрагментов просмотренной сразу по прибытии записи.

Лэнса развел руками.

- Выглядело так, будто начали драку ни с того ни с сего, - отозвался он. – На удивление слаженно тушили пожар, довольно успешно пытались переловить мышей… и вдруг – кинулись друг на друга, как ошалевшие. Точно кошки, мышь не поделившие, - он, не сдержавшись, фыркнул. – Хотя мышей-то там этих было…

- Генетика лысого поймешь, что у этих тварей на уме, - пожаловался Охитека. – Вроде свободу им предоставил, творят, что хотят. Чего им неймется?

- Тебе лучше у них самих об этом спросить.

- Вот так они тебе и рассказали. Особенно, когда поймут, что в мои планы не входит отзывать их в ближайшее время.

- Чего ты их вообще на волю-то выпустил? – изумился Лэнса. – Пусть бы сидели под замком. Выпускал бы по мере надобности. Что за странная мода? Или ты социалистическое прошлое вспомнил?

Охитека фыркнул.

- Друг, ты ведь слишком хорошо меня знаешь, - проговорил он. – Я такое не вспоминаю. Особенно последние лет пять, - он подавил вздох и отвернулся, стараясь не замечать сочувствия во взгляде собеседника. – Подумай сам: чего от них можно было бы ждать, если б они не видели для себя выгоды в своих действиях? А так в их мозгах работает цепочка: пока они следят за безопасностью в Уру, я держу их на воле. А будут они сидеть взаперти – о какой гражданской сознательности может идти речь?

*** ***

Вид сотен, если не тысяч лабораторных мышей, разлетающихся на несуразных разнокалиберных крылышках в разные стороны от развороченного здания, заворожил Кема. Они лезли изо всех щелей нескончаемыми потоками. Шелест множества крыльев показался ему похоронным. Да, это проводы свободы. Короткой, сумасшедшей и бездумно промчавшейся. Права была Джами, когда разносила банкоматы и отплясывала в клубах! А он – просто дурак.

Одна из мелких тварюшек, пролетавших мимо, обожгла ему щеку огненным дыханием. Кем инстинктивно отшатнулся.

Он ошарашенно уставился вслед улетающей мыши. Ведь это была мышь, вне всякого сомнения! Самая обыкновенная, лабораторная мышка, пушистая, белая с рыженькими пятнышками, с длинным хвостом и поджатыми лапками. Впервые в жизни атавинант видел огнедышащую, летающую мышь. Чем это приятель-конкурент Охитеки занимался в своих лабораториях?!

- Не зевай! – рявкнула Джами. – Я их загоню, а ты перехватывай! Керук, с другого угла!

Кем мгновенно понял, чего она хочет и занял позицию. Вереница мышей рванула прямо на него с двух сторон под углом. На небольшом расстоянии от атавинанта два потока мышей столкнулись, закрутившись в бешеный вихрь, ринувшийся к нему.

Чуть раньше Кем обнаружил в своем костюме функцию ловушки из раскрывающегося магнитного поля. Границы невидимого «полотна» растягивались аж до двух его ростов, и потом по приказу схлопывались, заключая жертву внутрь огромного невидимого шара. Вырваться из такой ловушки возможности не было.

Писк мышей слился в однотонный непрерывный звук, оглушая. А потом резко смолк, когда Кем приказал шару захлопнуться. В воздухе повисла громадная сфера, со стороны составленная из копошащихся в воздухе мышей, сбитых в ком.

- И куда их? – недоуменно осведомился атавинант у подлетевших товарищей. Эдакую прорву. Надо ж ловушку освободить, прежде чем остальных ловить.

- Да сожми ты эту ловушку, - поморщилась Джами. – Кому они нужны в таком количестве?! Тем более, никуда ты их сейчас не пристроишь. Ни клеток, ни емкости подходящей. К тому же они перепутались между собой. Придавить их, да спалить в воздухе, чтобы никакой заразы от них не пошло, если на них какие-то вакцины или препараты испытывали.

Кем с тоской воззрился на крохотные копошащиеся внутри сферы комочки. Они были живые, и перебирали тоненькими лапками в тщетной попытке выбраться из толчеи, в которую их загнали.

- Ну, ты что, мышей лабораторных жалеть вздумал?! – возмутилась Джами, догадавшись о его колебаниях.

- А проку их жалеть? Ты глянь, они уже жрут друг друга! – сообщил подлетевший Керук.

И правда – мыши, обозленные теснотой и невозможностью найти выход, пустили в ход зубы и коготки. Они ожесточенно царапались и грызлись, словно надеясь, что это им поможет. Многие пускали в ход и огненные вспышки.

- Дави, им же меньше мучиться, - в голосе Керука скользнуло сочувствие.

Не то ему мышей стало жаль, не то – самого Кема.

- Ты представь – разлетятся они сейчас по городу. Что будет?!

И атавинант, не в силах глядеть, как стремительно пятнает кровь светлые шкурки, превращая скопище мышей в совсем слипшийся, невразумительный комок, разозлившись не то на себя, не то на товарищей за их черствость, заставил шар резко сжаться.

- Тьфу, пропасть! – выругалась Джами, когда он так же резко убрал ловушку.

Понять ее было легко: раздосадованный Кем не учел, что титанический шмат раздавленного мяса и крови ляпнется прямо на мостовую. Он, не глядя, швырнул туда же вспышкой огня. В воздухе разнесся запах паленого.

- Кем! – возмутилась золотоволосая. – Ты какого генетика лысого творишь?!

Керук осуждающе покачал головой. И обрушил на мостовую мощный поток пламени. Запах паленого мяса быстро оказался перебит запахом расплавленного асфальта.

- Пошли, там еще уймища, - проворчал он. – То, что мы перехватили – капля в море.

Ловля мышей оказалась муторной, тяжелой работой. Намного тяжелее, чем просто тушить пожары или вытаскивать людей. Мышей было не просто много – их было невероятно много. Кем понимал, что переловить всех им втроем – нереально. Но он продолжал раз за разом растягивать невидимую ловушку, в которую Керук с Джами загоняли очередную кучу живого лабораторного материала.

На асфальте внизу и прилегающих стенах строений появлялись новые и новые пятна горелой органики. Каждую новую партию отлавливать становилось сложнее – мыши неудержимо разлетались в разные стороны. Кем понимал, что отловить им удастся едва ли с четверть. Оставшееся зверье разлетится по городу и позабивается в разные щели, откуда выковырять их будет ой как непросто.

Занятый этими мыслями, он не заметил, в какой момент Керук, загоняя очередную партию мышей, переключился на Джамайку. Что перемкнуло у него в голове – атавинант не мог бы сказать и много позже. С полминуты он недоуменно таращился, как его товарищи, сцепившись в воздухе, обмениваются ударами и вспышками огня.

К несчастью, растянуть тонкое полотно магнитного поля между двумя сплетшимися между собой разъяренными драконам оказалось намного труднее, чем сделать то же самое в свободном пространстве. Единственное, чего Кем добился – двое дерущихся обратили внимание на него. Решили ли оба, что это именно он виновен в их несчастьях, или из-за чего у них вышла потасовка, или просто им вздумалось сорвать на нем злость – но спустя секунду он оказался втянут в чужую драку, даже не понимая, как это произошло.

Лишь чудом всем троим удалось избежать того, чтобы попасть в руки стражей мира. Улепетывать им пришлось в спешке и сильно потрепанными.

Ни Керук, ни Джами не удостоили атавинанта взглядом при расставании. Все трое молча разлетелись каждый в сторону своего дома.