14. Хранители Уру. Часть 2. Видимость свободы?.. Гл. 5

- Стой! – властный голос прозвучал неожиданно звучно.

Женщина выпрямилась. Величавую осанку не в силах были испортить ни изорванное платье, ни встрепанные волосы, ни полосы копоти на лице. Она явно привыкла, чтобы малейшим ее приказам подчинялись. Нэси – расовую принадлежность выдавали измазанные растрепанные перья, топорщившиеся на лбу. Бывшие некогда белыми, они покрывали его целиком, от линии роста волос до самых бровей. Что-то в ее облике показалось Кему знакомым.

Он остановился, оглянувшись и недоумевая, отчего медлит Джамайка. Женщина подошла к ней вплотную, заставив девушку отшатнуться.

- Я сказала – стоять! – повторила она, протягивая руку.

Происходящее Кема насторожило. По-хорошему, Джами давно следовало развернуться и взлететь повыше, уходя из поля зрения настырной особы. Вместо этого она стояла, точно приросла к месту.

Еще пара секунд – и шарф, закрывающий лицо девушки, вздорная баба попросту сорвет! Атавинант резко прыгнул к Джами, ухватил ее поперек туловища, и взмыл ввысь. Если уж золотоволосой захочется поговорить с этой нэси – она может вернуться.

Желания такого она не изъявила. Едва стало понятно, что пожарные и спасатели держат ситуацию под контролем, все трое поспешили убраться подальше.

*** ***

- Ты чего, Джами? – Кем потеребил девушку за плечо. – Она же тебе лицо почти открыла! Чего ты застыла перед ней?!

- Это была госпожа Ловелла, жена хозяина, - негромко отозвалась она.

Сидели все трое в небольшом полутемном кафе. Угол они выбрали темный, людей было немного, а музыка позволяла не слишком понижать голоса – их бы вряд ли кто услышал. Да и интереса к ним никто не проявлял.

- Ну и что?! Господин Охитека ясно сказал – никто не должен о нас ничего знать! И мы подчиняемся непосредственно ему – никому больше! Включая и его жену. Или она тебя загипнотизировала?!

Джами подняла на него усталый взгляд.

- Знаешь, я порой завидую тебе, - созналась она тихонько. Ты родился свободным, тебе даже не понять…

- Чего не понять?! – вспылил атавинант. – Я, между прочим, тоже раб! И давно. Чего я, по-твоему, понять не смогу?! Слушай, ты же сама меня ругала, когда я в первый раз чуть не попался по-глупому. А сама?..

- Да все я понимаю, - проворчала Джами. – Я же говорю – меня как парализовало, когда ее увидела. Это жена Охитеки! Я с ней как-то уже сталкивалась. Ты родился свободным, и не понимаешь, каково это – когда на тебя так смотрит кто-то из хозяев… А ты – словно мелкая букашка, и тебя могут просто раздавить, если захотят.

- Можно подумать, ты одна такая! – фыркнул Кем.

- Оставь ты ее, - вмешался до сих пор молчавший Керук. – Кем, она боится. Ты – просто понимаешь, что тебя могут лишить свободы, наказать. А она – боится. У нее страх в крови. Не трогай, она не могла по-другому, - он слегка коснулся плеча Джами.

Та, скривившись, отвернулась. Кем удивленно приподнял брови – до сих пор ему не случалось видеть такого проявления чуткости со стороны молчаливого, равнодушного ко всему товарища. Керук слегка мотнул головой, давая атавинанту понять, чтобы ушел. Кем, пожав плечами, резко поднялся. Кинул взгляд на Керука и, не прощаясь, направился прочь.

Грызла злость. Тоже, вздумал вправлять мозги Джами! У нее на все отговорка. Атавинант отлично понимал – причина раздражения не в золотоволосой. Ему, по большому счету, было наплевать, что с ней станет. Злила несправедливость. Он перечеркнул собственную жизнь, сделавшись собственностью Охитеки. Нет, он не жалел о принятом решении – но пренебрежительное отношение, заявление, что он якобы чего-то «не понимает» не позволяло остаться спокойным.

Озадачивало и поведение Керука. До сих пор у Кема складывалось впечатление, что он недолюбливает Джами. Причем причина крылась вовсе не в том происшествии, когда она едва не угробила его, опасаясь, что в гипотетическом «отборе» он не оставит шансов ни ей, ни атавинанту. С чего теперь ему вздумалось утешать ее? Да и Джами явно пришлась не по вкусу «моральная поддержка» с его стороны. К последнему он отнесся с всегдашним хладнокровием – ее реакция его будто вовсе не тронула.

*** ***

У Кема в животе неприятно похолодело. Нервы напряглись до предела. Керук казался невозмутимым. Джами выглядела слегка нервозной, но не более, чем обычно. Не похоже, чтобы она чего-то боялась – скорее, просто была чем-то раздражена.

Охитека, прохаживавшийся взад-вперед по кабинету, наконец уселся в свое кресло и закинул ноги на край стола. Вид у нэси при этом сделался нелепый и даже вульгарный – Кем привык его видеть собранным, сидящим за столом, чуть склонившись вперед и аккуратно сложив руки.

- Итак, - насмешливый голос хозяина ударил по напряженным нервам. – Я предоставил вам свободу, и получил интересные результаты, - пауза, длившаяся пару секунд, показалась атавинанту вечностью. – Я бы сказал – весьма интересные и весьма своеобразные. Не сказать, что я был удивлен… - Охитеке словно доставляло удовольствие растягивать речь, добираясь до главного. – Кем у нас, - он перевел взгляд на атавинанта, вынудив его опустить глаза, - так и остался сознательным гражданином, пусть даже и занимал некогда льготную категорию. Лезет в любую переделку, едва запахнет жареным. Умиляющее зрелище.

Кема затрясло. Он уже понимал, что дело идет к окончанию срока свободы, зачем-то предоставленного им троим хозяином.

- Джами, - Охитека, словно не заметив произведенного эффекта, переключился на золотоволосую. – Рад видеть, моя прелесть, что ты снова начинаешь походить на девушку. Волосы отрастают… Гражданская сознательность заметно ниже, чем у нашего перьеголового друга, но это объяснимо. Верно? – он издевательски улыбнулся, заставив Джамайку покраснеть. – И Керук. Глаза радуются – воплощенная невозмутимость. Генетика лысого поймешь, что на уме. Но тоже не забывает систематически влезать в переделки. Просто поразительное единодушие! Одним словом. Раз уж вы оказались такой дружной компанией, и делаете такие успехи…

Охитека примолк, принявшись сосредоточенно рыться в одном из ящиков стола.

- Да где же, - пробормотал он. – Ага! Вот они.

Нэси с победоносным видом выудил три тонкие браслета, отливающие глубокой чернотой. На вид каменные и очень холодные.

- Итак, - продолжил хозяин с довольным видом. – Поскольку вы трое оказались столь неуемными, я решил заменить ваши шарфики для закрывания лиц кое-чем получше. Шарф в любой момент может упасть. А дальше – дело техники. Ваши лица засветятся в камерах, их кто-нибудь додумается сличить с базой рабов Трех Континентов… и вуаля! Прозвище Хранителей Уру свяжут с моим именем. А мне оно нужно, сами-то как считаете? Я серьезный бизнесмен, а не меценат. И уж тем более, я не желаю, чтобы кто-то говорил, будто почтенный Охитека намеревается составить конкуренцию стражам мира…

Атавинант ошарашенно глядел, как нэси поднимается со стула. Переварить услышанную речь не получалось. Из слов Охитеки явствовало, что они трое сохраняют пока что свободу. И даже возможность продолжать жить по-прежнему. Или… он чего-то не понял? Ведь не может же, в самом деле, хозяин считать, что они поступают правильно, влезая туда, куда не просят?

- Руку! – нэси остановился прямо перед ним. – Да не эту, другую, - проворчал он, отбрасывая правую в сторону.

Защелкнул на левой руке браслет. Тот оказался на удивление теплым, и будто живым. Он плотно обхватил руку, не оставляя зазоров и не сдавливая. Точно стал частью тела.

- Новейшая разработка моих лабораторий! – с гордостью поведал Охитека. – Можете теперь чудить сколько угодно. Стоит сжать руку в кулак… Кем, поднимись!

Атавинант вскочил, не успев сообразить. Хорошо же выдрессировал его в свое время хозяин, что тело до сих пор мгновенно реагирует на команды! Он отошел от стула и сжал руку в кулак, как сказал Охитека.

Костюм возник из ниоткуда, мгновенно покрыв тело тончайшей броней. Черный, матово переливающийся, он облегал фигуру второй кожей. Рядом стояла Джами, придирчиво разглядывая себя с разных сторон. Лицо ее закрывал черный щиток, затемняющий глаза. Кем отметил, что зрение осталось острым, и освещенность перед глазами не изменилась. Потрогал лицо рукой – на его лице тоже оказался щиток.

- Ну вот, теперь на что-то похожи, - с довольным видом проговорил Охитека. – А то какой-то нищий сброд был. Теперь хотя бы людям показать можно.

От его тона в другое время Кема бы покоробило. Но сейчас он понимал одно – его не лишают свободы! Он совсем скоро вернется домой, в свою квартиру, которую успел обжить и привыкнуть к ней. И снова пойдет в университет, и встретит там друзей. А если снова что-нибудь случится, он опять будет вытаскивать из огня людей. Только на сей раз – не боясь, что его действия вызовут неодобрение и наказание. И не боясь разоблачения, поскольку плотно прилегающий щиток – это не шарф, норовящий то и дело свалиться.

- Сворачивайте пока что костюмы и спускаемся в тренировочный зал, - распорядился нэси. – Я объясню, какие есть полезные функции у ваших обновок…