10. Данте Закаленный

10

Рядом с пещерой стоял амбар с загоном для скота и кузница, под навесом которой висели тронутые ржавчиной доспехи и оружие великана: шлем, латы, круглый щит и громадная шипастая палица. От увиденного у Данте перехватило дух, и рыцарь непроизвольно икнул.

Когда подошли ближе к пещерной арке, Данте увидел, что дальняя стенка прихожей обшита деревом, а посредине стоит обычная дубовая дверь в рост человека.

- Не понял, - выдохнул рыцарь в недоумении. - Здесь живёт великан? Ты ничего не перепутала?

- Сейчас объясню, - отозвалась ведьма. - Я поколдовала чуток, приготовила особое зелье и наделила Полифема персональным заклинанием. Теперь он сам себя уменьшает и увеличивает, когда надо. В промежутках между битвами он среднего человеческого роста. Прошли времена титанов, и надо как-то приспосабливаться. В целях экономии, так сказать. Трудно великану жить среди лилипутов. Раньше сколько он съедал за обедом? Сейчас ему этого на месяц хватает. К тому же в уменьшенном виде его уже не терзают людоедские инстинкты, в человеке видит, прежде всего, собеседника. Из одной рубахи для гиганта получилась целая куча вещей для мини-циклопа. И амурные дела с простолюдинками пошли в гору. Жалуют его вдовушки предгорных деревушек. Он мне многим обязан. Лицо только всё портит. Урод - ни дать, ни взять. Но это ерунда. У него маски есть.

Грета подошла к двери и костяшками пальцев сделала три длинных и два коротких удара. За дверью послышалась возня, и низкий хрипатый баритон спросил:

- Кто?

- Соседка твоя.

- Пароль, - донеслось в ответ.

- Полифем, не дури, открывай, - улыбнулась ведьма. - Мой голос не узнаешь?

- Его и подделать можно. Сейчас столько всяких шарлатанов и разбойников развелось, что спасу нет! А пароль знаем только мы с тобой. Скажи, и я сразу открою.

- Ну, хорошо. Три руки, две ноги, а посредине Грета! Доволен? - повысила голос ведьма. - Давай, открывай уже.

Послышался лязг засова, и дверь распахнулась. На пороге стоял маленький циклоп в тоге с короткими рукавами и с приподнятой повязкой на единственный глаз. Полифем развел руки и радостно произнёс:

- Грета, голубушка, ты ли это? Ну, наконец-то! Бог услышал мои молитвы! С глазом совсем дела плохи. Слепнет, зараза. На тебя все мои надежды. Ты не одна? Кто это с тобой?

- Это друг, - откликнулась ведьма. - дело у нас к тебе есть.

- Значит, сбываются пророчества. Проходите.

Грета обняла Полифема, взяла его под ручку и повела в глубь пещеры. Данте прикрыл дверь и поспешил следом. В нос ударил терпкий запах нестираного белья, заплесневелой брынзы и квашеной капусты. В жилище циклопа было просторно, но душно и неубрано. Лёгкий беспорядок освещали висевшие на стене факелы. Кругом валялись грязные вещи и посуда.

Грета уложила больного на плоский камень, накрытый звериными шкурами и села рядом:

- Сейчас подлечимся. Чтобы ты без меня делал? - ведьма достала из котомки лекарство, смочила чистый кусок хлопчатой ткани, развела пальцами циклопу веки и смочила глазное яблоко. - Щиплет? Это нормально. Ты за какое пророчество говорил?

- Был я как-то давно у Гадеса в гостях. Вот он и напророчил. Дескать, когда-нибудь Грета нас бросит и забудет, что однажды приведёт с собой своего спасителя от проклятия. Он поможет сбросить злые чары азиатского колдуна, вернет ей молодость и красоту, а потом женится на ней и увезет в далёкие края.

- Мне это нравится, - хохотнула ведьма и подмигнула Данте. - Но постой, Полифемушка, ты ничего не путаешь? Друг, что сейчас со мной, уже спасал меня однажды, когда освободил из капкана. И ничего не произошло - я осталась прежней.

- Ну, не знаю, - ответил Полифем. За что купил, за то и продаю.