07. Данте Закаленный

7

Поднимаясь по многочисленным длинным и широким, но невысоким, ступенькам к центральному входу, Данте обратился к спутнице:

- Асфодель, это тот красивый цветок, что на могилах растёт? И зачем Гадесу он в таком количестве?

- Да, это цветок смерти, - отозвалась Грета, - навевает скорбь, сгущает траур и будоражит воспоминания. Из лепестков асфодели по рецепту Диониса получается особая настойка под названием "Смертельное уныние". После того, как Гадес позволил Дионису забрать из царства мертвых свою мать, бессмертный винный мастер из числа младших олимпийцев, кстати, двоюродный брат Полифема, у дядюшки в долгу и никогда не скупится на дары. Винных напитков в хозяйских закромах полным-полно. Если вылить всё содержимое из бочек, получится огромное озеро. А настойкой коварный Гадес частенько угощает в наземном мире нужных ему людей. Я много раз помогала хитрецу в этом. Да-да, голубчик, грешная я. Ещё он всегда спешит угостить настойкой гостей. Но мы её пить не будем. Смотри, не глотни, а то останешься здесь на веки вечные. Будешь с козлоногими сатирами спиваться, выплясывать до упада под их дудки и в оргиях с нимфами находить утешение, поклоняясь культу Вакха-Диониса. А потом от количества выпитого вина ты лишишься рассудка и обретешь полное безумие. Ещё луга, где растёт асфодель, притягивают копии мёртвых душ как магнит. Толпы призрачных теней слоняются по лугам, пропитываясь приторным слащаво-сентиментальным ароматом цветов. Когда все призраки, как стадо баранов, собраны в одном месте и не разбредаются по окрестности, это благотворно действует на самочувствие главного пастуха.

- Почему ты угождаешь Гадесу? - ступая на последнюю ступеньку, вдруг спросил Данте. - Это как-то связано с твоим проклятьем?

- Да, голубчик, только у Гадеса есть ключ от сложного замка, только он знает, как снять колдовские чары злого азиата. Гадес обещал помочь, если я соглашусь ему немного послужить. Подумаешь, всего-то 300 лет, - Грета подарила спутнику улыбку с налётом печальной иронии. - Когда собираешься жить во сто крат дольше, триста лет - это пустяк, малая толика, это мизер.

Твердибой завёл гостей в просторный зал. На стенах, украшенных гипсовой лепниной, горели факелы, а на полу, расставленные по периметру, красовались напольные бронзовые вазы, полные диких тюльпанов, и мраморные статуи известных небожителей. Хозяйский золотой трон пустовал. Справа от него на полукруглом подиуме расположились козлоногие и рогатые музыканты. Насилуя духовые инструменты, квартет провоцировал публику на ритуальный танец. Пьяные сатиры с обнаженными нимфами, разбившись на пары, иполняли пляски салийских жрецов в честь бога войны Марса.

Данте не поверил глазам! Среди танцующих нимф он узнал свою жену. Прозрачная, легче перышка, стройная красавица с распущенными волнистыми волосами изящно и грациозно крутилась вокруг захмелевшего напарника с пивным животом и тройным подбородком.

- Филомена! Любовь моя! Посмотри на меня! - не сдержался Данте и бросился к жене. Ударом в челюсть он опрокинул пьяного сатира на гранитный пол и попытался схватить супругу за руку, но ничего не вышло. Танцы прекратились, а музыканты опустили инструменты. - Ты чего оголилась? Совсем стыд потеряла? А ну домой - живо!

Ревнивый муж ещё раз попробовал схватить жену, на этот раз за плечи, но руки прошли сквозь прозрачную копию и провалились в пустоту. Призрачная Филомена отлетела в сторону и смерила незнакомца брезгливым взглядом. Грета быстро подскочила к Данте и одернула обезумевшего рыцаря за локоть:

- Ну-ну, это лишнее. Ты же видишь, что это копия, пустышка. Она не вспомнит тебя, хоть ты тресни. А что это значит? - поинтересовалась Грета, и Данте влажными глазами вопросительно посмотрел на ведьму. - Это значит, что твоя жена прошла чистилище и уже давно на небесах поедает райские яблочки. Уверена, что у неё всё хорошо.

Вдруг с пустого трона раздался громкий басовитый голос:

- Да, всё верно. Филомена была чиста душой и безгрешна. В промежуточном состоянии чистилища находилась не долго. В раю таким очень рады.

Данте с недоумением посмотрел на пустой трон и, сам того не ожидая, поклонился голосу:

- Благодарю! Теперь я спокоен, - а про себя подумал: "Я точно сошёл с ума. Уже с пустым троном веду беседу".

- Грета, ты ли это? - воскликнул трон. - Как же я тебе рад, ведь ты моя самая любимая и способная ученица. Я смотрю, твой дерзкий спутник сейчас с ума сойдёт от недоумения. Откуда ему знать, что на мне невидимый шлем, сделанный на заказ любимым племянником Полифемом. Как же мне не хватает одноглазого друга?! Мы с ним и в шахматы, и в нарды, и в буриме. Эта грошовая публика уже надоела. Одни лизоблюды и подхалимы. На уме лишь - напиться на халяву и нимф погонять, - трон вдруг повысил голос. - Пошли вон! Пляски закончены! Берите корзины, садитесь на боевых ослов и дуйте на плантацию амброзии собирать урожай для нектара. Закончился напиток богов, и мне, как никогда, нужны молодость и бессмертие!