01. Выбор

Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы покинули ту деревушку, где нас против воли втянули в эту дурацкую историю с медальоном. Мы петляли по лесу, пытаясь скрыться от преследователей. Ходили кругами, заметали следы еловыми ветками и теперь благодаря нашим стараниям, а, может быть, и милости богини Миты, я не замечал погони. Кажется, преследователи отстали от нас. Но радоваться было рано. Да и расслабляться не стоило – мало ли что…

Пир ворчал по всякому поводу, жалуясь то на грязь, то на воду, то на излишнюю духоту. Ничем не угодить! Но за несколько лет совместных путешествий, я уже привык и просто не обращал внимания. Поворчит – и перестанет.

Сумерки накрыли нас неожиданно. Впрочем, здесь, на севере королевства, они всегда опускались на землю внезапно и стремительно.

- Остановимся здесь, - проговорил я к вящему удовольствию Пира.

- Наконец-то, а то я уже умаялся. Когда это мы с тобой так безумно носились по лесу в последний раз?

Я предпочел не отвечать на этот риторический вопрос.

- Лучше собери дров…

Пир уже привык исполнять все мои распоряжения беспрекословно. Не хочу показаться не скромным, но из нас двоих лучшим следопытом и охотником был я. Умения Пира тоже не были лишними в нашей маленькой команде, только были они иного рода. Пир – пройдоха. В его компании я оказался случайно, однажды просто оказав помощь, попавшему в беду человеку. Я не знал тогда, что вместе нам придется пережить незабываемое приключение, которое навсегда свяжет вместе наши судьбы – ловкача и простого наемника, каковым я и являлся. Пир постоянно отпускал шуточки в мой адрес. В частности его сильно забавляла моя извечная угрюмость, которая на самом деле была просто железным спокойствием. Но иначе, как Хладнокровным Рубакой или Безжалостным Потрошителем, Пир сперва меня не называл. И только потом он привык к тому, что у меня тоже есть имя – Хет.

И вот теперь судьба сыграла с нами злую шутку и втравила в очередную историю. Да в такую, что похлеще будет, чем все предыдущие.

Ни я, ни он и помыслить не могли, что простая просьба какой-то девчонки наведет на нас смертельную опасность, от которой придется убегать из проклятой деревни, взяв ноги в руки. А всего-то нужно было спрятать какую-то безделицу – медальон. Но девочка забыла предупредить, что за ним охотятся, и преследуют его ни кто иные, как Королевские Гвардейцы. Бежали втроем. Но, вот незадача, на первой же стоянке девчонка исчезла, как сквозь землю провалилась. А погоня продолжилась. Так что волей-неволей пришлось бежать дальше. Слава Мите, девчонка хоть сказала, куда нужно отнести медальон. Теперь мы были на полпути к Северным Штольням, давно заброшенным и необитаемым…

Пока я все это прокручивал в голове, вернулся Пир с охапкой хвороста и неуклюже сбросил ветки прямо передо мной.

- Ну? – спросил он, уперев руки в бока.

- Что? – я сделал вид, что не понял, и вскинул брови в показном удивлении.

- Ладно, Рыжий, рассказывай. Ты обещал поделиться со мной каким-то открытием, которое сделал сегодня. Думаешь, я не вижу, не понимаю? Да за все эти пять лет я изучил тебя, как облупленного. Я вижу тебя насквозь и просто уверен – ты что-то скрываешь от меня. Так что я жду объяснений!

Закончив на этой ноте, он опустился на землю напротив меня, сложив руки на груди, и метнул на меня грозный взгляд.

- Давай сперва костер разожжем, а там и поговорим, - после этого он мог трясти и теребить меня сколько угодно, но я бы ничего не сказал.

Недовольный Пир ворчал, не переставая, но знал, что из меня ничего не вытянет, пока я сам не захочу рассказать. Я откровенно забавлялся его бессмысленным ворчанием, едва ли не смеясь в голос.

- Ненавижу, когда ты так делаешь. Иногда не понимаю, что я вообще с тобой связался… Ты несносен, как стадо ослов, Хет!

Но держать его долго в неведении я не мог.

- Садись, - сказал я, когда костер весело потрескивал, а мы успели перекусить тем, что у нас осталось с прошлой стоянки. – А теперь взгляни сюда, - с этими словами я протянул ему медальон, повернув нужной стороной и под нужным углом.

– Что ты видишь?

- Царапины… И это все? – Пир казался явно разочарованным.

- Да, нет же! Взгляни внимательнее! – я подсунул ему медальон под самый нос. Неужели, и теперь не увидит?

Некоторое время Пир присматривался, а потом, наконец, выдал свою догадку:

- Какие-то символы, да?

- Не просто символы, Пир, не просто знаки! Это королевская печать рода Териев!

- Но этого рода больше нет! Вот уже пятьсот лет! Как минимум!

- Тогда представь себе, сколько лет этой безделушке.

У Пира немедленно загорелись глаза – представил. И уже протянул руку, чтобы завладеть им.

- Нет, - я отдернул медальон.

- Почему? Представляешь, сколько можно за него выручить?..

- Не все так просто. Не забывай, что за ним охотятся. Ты помнишь историю исчезновения рода?

- Это когда свергнутый наследник хотел мести? Помню. Только как это связано?..

- Прямым образом! Ты ведь не раз слышал эту историю?

- Конечно! Бабка мне все уши прожужжала в свое время!

- Ну, тогда ты должен понимать, к чему это ведет. Ведь Последний Король ушел в свой печальный поход вместе с… Ну, Пир, с чем он ушел?..

- Ой, перестань, - отмахнулся он раздраженно, - мне осточертели твои вечные загадки. Почему не сказать прямо, как есть?

- Если я буду говорить все прямо, то твои мозги скоро заржавеют, и тебе больше нечем будет думать.

- Очень смешно, - осклабился мой друг и сложил руки на груди, сделав вид, что смертельно обиделся. – С королевской печатью он ушел!.. Ты, Рыжий, видимо, думаешь, что самый умный на свете. Тогда послушай ту же историю так, как рассказывала мне бабушка!..

С этими словами Пир устроился поудобнее, приготовившись к долгому рассказу. Придвинул ближе флягу с водой и устремил взгляд в пустоту. В тот миг я видел Пира в каком-то новом облике. Что-то было в его глазах, что заставило меня отбросить все ненужные мысли и просто слушать…