Жёсткая галактика. Контрабандист 1/2

Андрей медленно потянул штурвал на себя, «Минога» заломила крутой вираж и, обдав атомным выхлопом соседний грузовик, устремилась в звёздное небо.
Миссия была простой: доставить зверушек заказчику, получить деньги и… не поймать бластерный заряд в спину. Андрей похлопал рукой по небольшому серебристому контейнеру с прикреплённой к нему запиской. Альтерианские расплющенные нанопоцеки — редкий контрабандный товар, запрещённый по всей империи за свои необычные и крайне полезные свойства, а именно способности проникать в, казалось бы, недоступные тайники и сейфы.
Андрей аккуратно отцепил записку от контейнера и закрепил её на приборной панели, чтобы ещё раз насладится этим литературным «шедевром»:
«Приве Дрей! Твой последне заказ доставить пробле, держи эти мерзавце в серебро штука, не отключай поле Гикса, если не хоте остаться без штанов. Тащат всё, что не прибито, включи вечерние новости, твой друг Брорк».
Андрей щёлкнул переключатель транслятора, заиграла искажённая помехами заставка, начинался вечерний выпуск «Время империи». Парящая в воздухе голограмма показывала нарезку кадров из военной хроники: имперские штурмовики, прозванные в народе «шумовиками» (за способность производить много шума без видимого результата), бодро шагали по пыльным тропинкам далёких варварских планет. Затем появилась набившая оскомину студия в имперском стиле: мраморные колонны, большое количество позолоты и красных штор. В довершении ко всему, огромная золотая статуя императора на заднем фоне, притом, из всей скульптуры были видны только пятки.
Внезапно появилась ведущая, выпрыгнувшая неизвестно от куда. Андрей считал, что их держат в каком-то спец блоке, от того их вид всегда был несколько дикий. Выпучив глаза, девица вещала о последних победах империи на рубежах и дипломатическом гении императора. Затем был репортаж о проблемах соседнего независимого сектора, страдающего без суровой, но справедливой руки императора. И наконец небольшая заметка о планете Акшот-Рак 5, где массовые ограбления привели к краху финансовой системы.
Андрей улыбнулся, никак, альтерианские расплющенные нанопоцеки постарались. Никто не знал, как они это делают, ещё одна неразрешимая загадка вселенной.
Заказчик уже ждал, Андрей ввёл координаты в навигационный компьютер и активировал пупырчатый двигатель. Корабль мгновенно уменьшился до размера «пупырки», то есть особой элементарной структуры пространства, где не действуют привычные законы физики. Несколько секунд и Андрей уже был на месте.
Минога оказалась в малонаселённой части космоса, где процветало пиратство. Андрей не особа переживал по этому поводу, корабль был основательно подготовлен: усиленное бронирование, шиты дефлекторы, мощные двигатели и гордость Андрея, списанное с имперского крейсера «Владимир долгий» — орудие «Патриарх».
Встреча должна была состоятся на небольшом аванпосте, расположенном на местном болотистом мирке. Аванпост принадлежал империи и наслаждался железобетонной стабильностью. Во время посадки Андрей заметил огромную статую императора, слепленную из болотного ила, единственного доступного материала на планете.
В условленном месте его уже ждали: сгорбленная фигура гуманоида в плаще с капюшоном и парочка черноглазых проныр серых, или как говорили раньше — греев.
— Где ты шатался, жалкое земное существо? — прошипела фигура в плаще.
— Покажи деньги, — Андрей положил руку на кобуру бластера.
Незнакомец откинул капюшон, обнажив маленькую чешуйчатую голову. Жёлтые глаза рептилии смотрели прямо на контрабандиста. Заказчик принадлежал к древней расе рептилоидов, наводившей ужас на патриотов древности. Много тысяч лет назад рептилойды и их рабы греи захватили землю. Лишь горстке землян удалось выжить, их выменяла на бусики у туповатых греев добрая раса Гейзеранцев. Рептилойды побаивались технически развитых Гейзеранцев и оставили землян в покое.
Годы шли, рептелойды тупели и строили на захваченной земле золотые пирамиды, пока спасённое человечество набирало силы. Затем грянули первая и вторая рептилойдные войны. Земля была отбита, ящерицы изгнаны на край вселенной. Обрадованное человечество основало единое государство с единственно возможной формой правления — абсолютная монархия.
Гейзеранцам же так надоел этот бардак, что они решили перейти на новый уровень бытия и покинули привычное 3D пространство, оставив после себе множество артефактов (например, сверхсветовые спиннеры).
— Быстро… тащите человеку его сантики… — скомандовал ящер. Проворные греи убежали куда-то в кусты. — Ты наверно удивлён землянин? Не ждал встретить тут «зелёных»?
— Почему же? На болотах всегда водятся жабы…
Серые приволокли тяжёлый чёрный кейс, Андрей расстегнул замочки, внутри блестели золотые слитки. Контрабандист нахмурился: на каждом слитке красовался треугольник с глазом посередине.
— Не пойдёт. Где я их обналичивать буду? Да за эти слитки меня публично четвертуют на площади свободы! — Андрей пнул кейс ногой.
— А ты их расплавь.
— Где? Под соплами корабля что ли?
— Ну, выхода-то у тебя уже нет, — рептилойд повертел в руке ключами от звездолёта.
— Как?! — Андрей перевёл взгляд на ухмылявшегося грея, видимо, ключ спёрли пока он болтал с рептилией.
Контрабандист выстрелил с бластера от бедра, заряд пролетел сквозь ящера.
— Ха! Захочешь поторговаться, ищи меня к северу в старых развалинах. Пока дурашка… — рептилойд растворился в воздухе.
От серых уже и след простыл. В грязи поблёскивал маленький голографический транслятор, наверно, один из греев передавал изображения хозяина через него.
Андрей осмотрелся, в пятидесяти метров севернее проглядывали какие-то руины. Контрабандист зашёл внутрь, прихватив с собой товар. Первая сделка, и уже всё наперекосяк. Раньше Андрей был учителем, но по совету своего друга Медведкова ушёл в «бизнес».
В каменном зале было темновато, рептилойд стоял на небольшой платформе и ухмылялся.
— Положи товар на землю и получишь ключи…
Снаружи отчётливо послышался шум двигателей, к ящерице подбежал серый и что-то шепнул на ухо. Ящер изменился в лице. Андрей насторожился. Снаружи раздался сиплый голос:
— Именем империи и императора! Да, да! Того самого императора, покорителя миров, великодушного властелина и мудрого правителя, чей пламенный взор взирает с высоты недостижимой для смертных… — оратор сделал глубокий, шумный вдох и продолжил: — Так вот, как я и сказал, император, да блистает его слава среди звёзд, строго-настрого запрещает своим поданным нарушать законы… — грубый мужской голос прервал речь сиплого.
— Капрал Лизнул! Вы опять за своё!
— Так точно капитан! За своё!
— Отставить болтовню! Штурмовики! Взять руины штурмом!
В давно опустевшие руины влетела парочка светошумовых гранат…