Мессия из глины (03)

***
- Прошу вас, пожалуйста... - Арчи скорчился, закрыв голову руками. - Не бейте меня больше, я все отдам.
Над щуплым пареньком склонился широкоплечий гигант с нейро-оптическими протезами вместо глаз. В темноте безлюдного переулка красные объективы придавали его бледному, покрытому шрамами лицу демонический вид.
За спиной у громилы застыли два неподвижных силуэта - его шестерки, которые минуту назад с увлечением пинали извивающегося на асфальте должника.
- Знаешь, Арчи, как я потерял глаза? - Спросил бандит тихо. Голос его был хриплым и низким, словно у старого пса.
- Пожалуйста, не надо, - продолжал скулить Арчи.
- Мой нынешний босс выжег их окурком сигары, за то, что я не выплатил вовремя долг... - Гризл, не обращая на стон парнишки никакого внимания, широко улыбнулся, обнажив стальные зубы. - И знаешь... Он имел на это полное право - карточный долг должен быть оплачен.
Арчи всхлипнул и свернулся в позе эмбриона.
- Я думал, что сойду от боли с ума или, попросту, сдохну, - продолжил Гризл, потрепав должника по голове, - но Старик вызвал своего личного доктора... Представляешь, какое великодушие?
Бандит медленно вынул из ременных ножен внушительного вида армейский нож.
- Я думаю, для начала с тебя хватит ушей, - Гризл внимательно осмотрел широкое лезвие, провел по нему пальцем. - Без ушей жить можно... И долг отработать сможешь. Или, может, тебе нос менее дорог? Я сегодня великодушен - предоставлю тебе выбор.
Подручные противно захихикали, а должник вскрикнул и попятился к мусорному баку, от которого несло тухлой рыбой.
- Пожалуйста! Господин Гризл, не надо - я все отдам... Сегодня! У меня брат - про-геймер, из серых дельцов! Ну, точнее, кузен... Двоюродный, в общем. Но я ему - как родной! Он мне жизнью обязан. Я займу у него, прямо сейчас!
- Займешь? - Гризл поскреб ножом подбородок - как будто собирался побриться этим чудовищным тесаком. - Это не очень умно с твоей стороны - занимать у одних, чтобы вернуть долг другим... Не лучше ли лишиться ушей и получить отсрочку? Хотя, если этот геймер - твой брат, он и правда может тебя выручить.
- Да-да, господин Гризл! Подождите час, и я вернусь с деньгами!
- Ну уж нет, приятель, - бандит покачал головой. - Пойдем вместе. Я и так тебя полдня выслеживал. А моё время стоит денег. Кстати, их я и приплюсовал к твоему долгу. Говори адрес...
***
- Да иду я, не тарабань! - Артур посмотрел в дверной глазок и устало вздохнул.
За дверью стоял Арчи: вид потрепанный, разбитая губа разбухла и посинела, под обоими глазами красовались практически симметричные фингалы - видимо кто-то от души заехал ему в нос.
- Денег нет, - крикнул геймер, не открывая и отвернулся.
- Братик, прошу тебя, - Заскулил Арчи и снова постучал в дверь. - Я крупно влип... Мне больше не к кому идти.
- Ты все время влипаешь! - Прокричал Артур. - Каждый раз ты тащишь свою побитую задницу ко мне, клянчишь денег! Сколько можно? Ты ведь еще ни разу не возвратил долг! Ты мне не сын, а я тебе не папаша!!!
- Прошу, Арт, последний раз! - Взмолился кузен, в его голосе послышались плаксивые нотки. - Последний раз - и мы квиты!
Артур закрыл глаза и вздохнул, борясь с гневом. Ладони (и живая, и искусственная) сами собой сжались в кулаки.
"Сколько можно попрекать меня, - подумал он со злостью. - Каждый раз ты напоминаешь, как спас мне жизнь... В последний раз, Арчи, в последний раз".
Он открыл замок, затем снял тяжелый засов. Дверь тут же распахнулась и в комнату ворвались какие-то люди (видимо, прятались за стеной): двое юрких худых мужчин, похожих друг на друга, словно близнецы и настоящий мордоворот под два метра ростом. Вместо глаз у здоровяка зловеще горели две яркие красные точки.
- Извини, парень, что так вот врываемся, - сказал амбал. - Но этот молодой человек (жест в сторону жавшегося у дверей Арчи) сказал мне, что ты можешь покрыть его долг...
- Значит, снова играл в карты? - Бросил Артур кузену, не глядя на непрошенных гостей. Их он не боялся - геймер добросовестно платил дань Семье, так что он, по факту, находился под защитой Старика.
- Прости, братик... - Арчи всхлипнул.
Худосочный, с растрепанными черными волосами - парнишке на вид было не больше четырнадцати. А ведь этой осенью ему уже стукнуло двадцать. К сожалению, Арчи походил на подростка не только внешне, но и умственно.
- Кто вы? - Спросил геймер, глядя на громилу снизу вверх.
"До чего же страшная морда", - подумал он, разглядывая жуткие шрамы на лице бандита.
- Я Гризл, - ответил тут и улыбнулся. - А это Борис и Влад. А ты, надо думать, Артур... Серый делец.
"Твою же мать, Арчи! Ты и это им выложил?"
- И надеюсь, что торговля в этом вашем игрушечном мирке (от этих слов геймер скривился) идет бойко. Иначе твоему родственничку придется расстаться с ушами. Хотя...
Гризл выдержал театральную паузу.
- Хотя нет. Не хочу больше возиться с этим клоуном. Если ты не погасишь его долг, я вспорю ему брюха - прямо сейчас, у подъезда твоего дома.
"Какой грубый шантаж", - механическая рука щелкнула - с такой силой хозяин ее сжал.
- Сколько? - спросил Артур, стараясь не выдать бессильного гнева.
- Три тысячи кредитов. И две тысячи сверху - неустойка, плюс оплата моего времени.
"Прощай, био-протез, - подумал Артур с тоской, глядя, как один из "близнецов" развалился на его продавленном диване и принялся читать геймерский журнал за прошлый месяц. - Прощай, новенький Титанус-2045".
- Надо думать, МТ у вас с собой?
- Обижаешь, - Гризл кивнул второму подручному, присевшему на край компьютерного стола и тот поднес Артуру миниатюрный мобильный терминал, на экране которого высветился номер счета.
Когда хозяин комнаты перевел деньги, помощник Гризла внимательно посмотрел на него.
- Скажи, - голос у бандита был тонким, неприятным, а лицо - нервным и подвижным. - А говорят, что опытные геймеры неплохую деньгу зашибают.
Второй "близнец" вдруг вскочил с дивана и тихо подошел сбоку.
- А ну-ка отвалили! - рявкнул на них главарь - он держал на левом виске два пальца и неотрывно глядел на Артура. - Он есть в нашей базе.
"Близнецы" разом погрустнели и направились к выходу. Борис (а может и Влад) толкнул плечом стоявшего у порога Арчи - тот всхлипнул и посторонился.
Гризл тоже развернулся и пошел вслед за подручными, но у самой двери он остановился и, не оборачиваясь, сказал:
- Советую тебе ограничить себя в общении с этим куском дерьма. - Бандит, не глядя, ткнул в сторону кузена. - Поверь мне, парень, однажды ты пожалеешь, что вступился за него...
Сказав это, Гризл вышел, захлопнув за собой дверь.
- Братик... - Промямлил Арчи, делая шаг в сторону кузена.
- Нет, - устало произнес Артур и выставил перед собой здоровую руку, ладонью вперед. - Все, с меня хватит. Ты спас мне жизнь. Ты вытащил меня из той машины... Я ценю это, правда! Но я столько раз спасал твою жопу, что уже со счету сбился. На этот раз - мы действительно квиты.
- Прости меня.
- Всё, проваливай. И больше не возвращайся сюда. Никогда...
Арчи хотел было что-то сказать, но, встретившись с братом взглядом, опустил голову и направился к выходу.
Когда дверь за ним хлопнула, Артур закрыл лицо руками, как будто кто-то мог его увидеть. Его плечи задрожали.
"Сколько времени... Сколько сил... И все напрасно. Жалкий, никчемный идиот! Надо было отдать тебя на растерзание этим волкам! Все равно тебя убьют - это вопрос времени. Горбатого могила исправит!"
Он быстро справился с накатившими эмоциями - мужчине нельзя плакать, даже когда рядом никого нет, как бы горько не было.
На счету оставалось сто пятьдесят кредитов. А это значило, что теперь ему придется провести очень много времени онлайн, чтобы оплачивать счета.
"Ничего... - подумал геймер, вставляя кабель в нейро-интерпретатор. - Прорвемся".