18. Дорога на Альциону. Часть 2. Пламя Стожара

Раздавшийся в стороне звук заставил обернуться и компехов, и киберинженеров. В сотне шагов, с хрустом взломав слой грунта, на подающем суппорте выдвинулось автоматическое орудие. Взвизгнув приводом, рифленый ствол пушки дернулся, осуществляя точное наведение на цель.

- Атака справа! – запоздало выкрикнул один из компехов.

Он упал на одно колено, вскидывая импульсную винтовку. Густая трава наполовину скрывала его.

Второй компех последовал его примеру.

Воцарилась короткая, на мгновение, пауза. Секунда, растянувшаяся в субъективную вечность в восприятии замерших людей. То, что казалось им приятной прогулкой, обернулось ожившим кошмаром.

Для управляющего охранным периметром компьютера мгновения оказалось достаточно, чтобы просчитать все цели.

Орудие оглушительно рявкнуло, выдавая короткую очередь. Удар двадцатимиллиметровых снарядов пришелся на киберинженеров, замерших у транспортного шлюза. Взмахнув руками, один из них рухнул с пандуса в траву; другого отшвырнуло на бронированные створки шлюза. Тело медленно сползло безвольным манекеном, оставив на шершавой поверхности багровые разводы крови.

Сержант Лисовской находился от них в трех шагах. Прыгнув с полого пандуса, он перекатом ушел в сторону.

Компехи ударили по автоматическому орудию длинными очередями. Сферические пули не причинили ему вреда, выбивая искры о кожух и привод орудия, и с ноющим посвистом уходя в рикошет.

Лисовской, приподнявшись, ухватил картинку смертельной схватки за мгновение. Сознание, казалось, готово было схлопнуться в точку, отторгая кошмарную реальность. Смерть, неумолимая и невидимая, правила бал, танцуя по траве перед древним модулем колониального транспорта.

Орудие развернулось, захватив новые цели. Короткая очередь, еще одна… Огонь велся практически в упор, тела компехов, пробитые навылет, отшвыривало на несколько шагов.

Сержант распластался в траве. Хрипло дыша, непослушными пальцами вытащил из набедренного подсумка реактивную гранату, тут же опустив ее в раструб подствольного гранатомета.

Стиснув зубы и стараясь прогнать из сознания сковывающий тело страх, он привстал на одно колено, нажав на спуск.

Короткий огненный росчерк выстрела – и автоматическое орудие поглотил оранжево-желтый бутон разрыва.

Лисовской прыжком сменил позицию, перезаряжая подствольный гранатомет.

Орудие неуклюже дернулось на поврежденной подвеске, из перебитых кабелей управления сыпались искры. Трава вокруг занялась крохотными язычками пламени. В воздухе поплыл запах сгоревшего пластика и горячего металла. Задрав ствол, орудие скрылось в раскрывшейся нище, громыхая поврежденным приводом.

Лисовской, до боли сжимая винтовку, рывком развернулся и замер. За долю секунды сознание вдруг стало каким-то чужим, пустым и гулким.

В полусотне шагов, на поворотной платформе, на него смотрел лазерный излучатель. Длинный конус искусственного рубина налился густым, алым светом. Лазерный разряд ударил короткой, кроваво-красной молнией.

Сержант не почувствовал боли – лишь окружающий мир залила багровая муть. Тело медленно повалилось навзничь. Во лбу компеха исходило дымком аккуратное отверстие.

Лазерное орудие с визгом развернулось. Тонкими иглами сверкнули дальномеры, выискивая новую цель. Но поляна перед шлюзом была пуста, густая трава сердобольно скрывала распростертые тела.

Разлогов замер в кресле, наблюдая на экране развернувшуюся бойню. Лицо словно каменная маска, в сознании – пустота и холод. Он опоздал, всего лишь на пару мгновений…

На экран выводилось два канала телеметрии – с камеры одного из киберинженеров и с камеры сержанта. На обоих сейчас виднелось безмятежное, чистое небо, иногда заслоняемое колышущейся от ветра травой.

Все мертвы…

Фраза, всплывшая в мозгу, показалось чужой.

Полковник с трудом сглотнул, горло перехватил спазм.

- Экстренный старт! – произнес он глухо.

Пилот, замерший в соседнем кресле, посмотрел на него. В глазах молодого парня сквозил ужас.

- Но… - еле вымолвил он.

- Живее! – рявкнул Разлогов. – Они мертвы, им уже не поможешь!

Взвыли турбины. ДШМ рванулся ввысь, на ходу убирая посадочные опоры и закрывая рампу десантного пандуса.

Стиснув зубы, Разлогов не отводил взгляда от узкой прорези смотрового триплекса. Небесная синь стремительно темнела, модуль выходил из атмосферы по крутой траектории.

В душе медленно разгоралась досада и злость. Он терял людей во многих схватках на просторах Галактики. Но еще никогда не оказывался в столь идиотском положении – древний колониальный транспорт, по сути, плюнул ему в лицо.

Командный модуль колониального транспорта «Скопули»

Воспроизведение записи закончилось. Антон остался сидеть не шелохнувшись, невидящим взглядом глядя на потухший экран и пытаясь «переварить» увиденное.

Сознание само вытолкнуло из глубин непривычное слово – Земля. Забытая прародина человечества, о которой так много говорила Клео. После тысячелетия забвения, далекие потомки тех, кто отправил сюда «Скопули», вновь открыли Стожар, уже не помня, что однажды уже пытались сделать это…

Воспоминание о Клео заставили мысли течь в другом направлении. Антон помнил все, словно бы это случилось вчера. Семь лет низкотемпературного сна спрессовались в сознании в несколько коротких мгновений.

Клеопатру, превратившуюся в неподвижную статую, Марков доставил обратно в командный модуль, оставив в одном из помещений технического уровня. Сомнения в совершенном поступке еще мучили его, но дело было сделано – он уже ничего изменить не мог. И ледяные объятия длительного анабиоза тогда выглядели во всех смыслах спасением – от тяжелого бремени одиночества, неумолимого времени и душевных мук…

Сейчас все изменилось. Антон понимал - ему не справиться без Клеопатры. Нежданные гости с далекой Земли раздавят его, рано или поздно. Защитный периметр всего лишь досадная помеха на их пути.

Антон, прекрасно осознавая эту простую истину, понимал и другой, более удручающий момент – ему было неизвестно, как вновь активировать кибернетический интеллект колониального транспорта.

Он остался один, в полном, глухом одиночестве.

Навсегда.

Мысль вызвала приступ тоски – неожиданной и сильной, до глухой боли в груди.

Антон вскочил с кресла, заметался по помещению.

- Должен быть выход, - пробормотал он, лихорадочно вспоминая в уме беседы с Клео.

Она говорила много о колониальном транспорте и о себе. Антон не мог толком вспомнить что-то, но одна фраза все же всплыла в сознании.

Файлы технической документации. В них были ответы на все вопросы, по любым системам и агрегатам «Скопули». В том числе и как вновь активировать Клео.

Это был зыбкий, призрачный шанс. Антон оказался рад ему, безысходность уже не давила невидимым тяжелым грузом. Теперь у него был план.

Но сначала Марков решил заняться другим. Информация – вот что было необходимо на данный момент. Узнать, кто точно пытался прорваться в командный модуль, можно было только исследовав тела, лежавшие у входа.

Тяжелый военный крейсер «Русич». Высокие орбиты планеты Стожар.

Генерал Старцев мрачно смотрел на экран – пристально, исподлобья, слегка склонив голову. Изображение дрогнуло, пошло рябью помех и исчезло, сменившись лаконичной надписью: «Воспроизведение файла завершено».

Старцев прошелся по просторному кабинету, затем, облокотившись о стол, и произнес:

- Нам утерли нос. Не находите, полковник?

Губы генерала исказила жесткая, злая усмешка.

Разлогов замер у входа, ожидая пока командир просмотрит запись телеметрии. Вопрос, прозвучавший в его сторону, был риторическим, и полковник лишь усмехнулся в ответ.

- Самое тяжелое – это признавать собственные ошибки, - произнес генерал. – Такие как сейчас. Сколько погибших?

- Семеро. Пятеро компехов и два киберинженера.

Возникла пауза. Старцев молчал, думая о своем.

- Мертвых не вернуть, - наконец, произнес он. – А вот о живых подумать стоит. Что думаете обо всем этом, полковник?

Разлогов не нашелся, что ответить. Это была та самая редкая ситуация, когда он действительно не знал, как объяснить случившееся.

- Я не знаю, - честно признался он. – Ситуация странная, если не сказать хуже. С одной стороны полностью деградировавшее в техническом плане общество людей, с другой – исправный командный модуль с активированной системой охраны и обороны. Одно с другим не сочетается, как ни крути и какие допущения ни делай.

Генерал покачал головой.

- Согласен. Что помешало колонистам построить нормальное общество? Воспользоваться технологиями и всем, что принес с собой колониальный транспорт? Катастрофа, авария - как мы думали сначала. Нет. Если авария и была, она не послужила причиной столь пагубных последствий, - Илья Игоревич сел в кресло. – Это загадка. И она, так сказать, разрастается. А ответ на нее в командном модуле. Так что все пути ведут через него.

Разлогов промолчал, он был полностью согласен с мыслями генерала.

- Присаживайтесь, полковник, - произнес Старцев. – Разговор у нас будет долгим.

Разлогов опустился в кресло.

- Какая информация имеется по «Скопули»? – спросил генерал.

- Весьма скудная. Несколько общих схем колониального транспорта, координаты подпространственного прыжка и дата старта. Списочных состав колонистов не полностью, - произнес Разлогов. – Удивительно, что вообще отыскали в архивах и это. Накопители, на которых содержались данные, «посыпались» от времени, им больше тысячи лет. Хорошо, что в те времена дублировали некоторые данные на пластбумаге. Она пережила века забвения.

- Да уж, - усмехнулся Старцев. – Кто осуществлял управление колониальным транспортом? Я не имею ввиду экипаж.

- «Клеопатра», первая версия. Информации о ней нет вообще.

Генерал задумался.

«Клеопатра», боевой кибернетический интеллект, созданный более тысячи лет назад. Имена ученых, совершивших этот технологический прорыв, давно стерло время. Но пощадило их творение. И не только пощадило, а сделало его в сотни, тысячи раз лучше. «Клеопатра» за прошедшее тысячелетие претерпела множество модернизаций, каждый раз поднимаясь на более высокую ступень развития. Для киберинтеллекта, работающего в режиме миллиардов операций в миллисекунду, тысячелетие – практически вечность. Сейчас «Клеопатрой» оснащались все виды боевой техники - космические корабли, орбитальные станции и наземные пункты управления. Усеченная версия киберинтеллекта ставилась даже на андроидов пехотной поддержки, из которых формировались подразделения, действующие автономно.

Здесь, на «Русиче», управляющим компонентом тоже стояла «Клеопатра» - вернее, то, что от нее осталось после изменений, внесенных по решению штаба флота. Воспоминание о том, что сделали с боевым крейсером штабные умники, вызвало в душе Старцева глухую злость. Согласно разработанной директиве, у «Клеопатры» была деинсталлирована большая часть боевых программ. Их место заняла информация по созданию военной базы и разработке природных ресурсов планеты. На элементарный вопрос «Как действовать в случае боестолкновения с кораблями противника?» высшие чины флота заверили, что такая ситуация маловероятна. Старцева это привело ярость. Штабные чины, уже забывшие как выглядит рубка боевого крейсера, отдавали во всех смыслах идиотский приказ. И который он должен был выполнить. Старцев все понимал – специфика задачи, которая ставилась перед ним, совершенно иная, чем ранее. Но превращать мощную боевую единицу флота в непонятно что, было верхом глупости. Тем не менее, это случилось. Ко всему прочему, из штатного состава крейсера были изъяты подразделения андроидов технической поддержки, взамен которых были поставлены технические кибермеханизмы для проведения различных работ. То же произошло и с боевой техников. Генералу с большим трудом удалось убедить командование оставить на борту десяток боевых планетарных машин.

Боестолкновения не произошло. Система Альционы, удаленная от секторов пространства, где полыхали бои на значительное расстояние, была тиха и спокойна.

Но появилась задача совсем другого плана – задача, о существовании которой никто не мог и предположить.

Тонкая трель вызова по внутренней связи прервала раздумья генерала. Илья Игоревич взял тонкую пластину коммуникатора, коснулся сенсора.

- Старцев.

- Господин генерал, докладывает оперативный дежурный, - раздался ровный голос. – Согласно вашего приказа, на геостационарную орбиту над командным модулем был выведен спутник слежения. Восемь минут назад он зафиксировал движение. Перенаправляю файл записи на ваш личный терминал.

- Хорошо, - Старцев дал отбой.

На вопросительный взгляд Разлогова молча ткнул пальцем на экран. Изображение появилось через несколько мгновений.

Спутник слежения находился на низкой орбите, «зацепившись» за заданный сектор поверхности Стожара. Мощные видеосенсоры давали неплохую картинку. Страцеву на мгновение показалось, что он смотрит на командный модуль «Скопули» с высоты в несколько десятков метров. Порой изображение слегка подрагивало – спутник корректировал орбиту.

Из модуля, на пологий пандус, вышел человек. В первое мгновение генерал просто не поверил своим глазам. Подавшись вперед, он впился взглядом в экран. Но зрение не подвело его – человек шагнул дальше, подойдя к одному из тел погибших компехов. Присев рядом, некоторое время сидел неподвижно, затем стал обыскивать тело. Подхватив лежавшую рядом импульсную винтовку, неизвестный скрылся в модуле. Через пару минут из транспортного шлюза выбрались два андроида и небольшой землеройный агрегат на гусеничной подвеске. Андроиды погрузили тела погибших на транспортную платформу агрегата, и двинулись прочь от модуля. Через десять минут все было кончено – захоронив тела у границы защитного периметра, кибермеханизмы вернулись в командный модуль.

Старцев медленно поднялся с кресла. Увиденное не лезло в рамки никакой, даже самой фантастической, логики.

- На этой планете творятся чудеса, - произнес он, после короткой паузы. – Видимо, сегодня Стожар решил преподнести все имеющиеся неожиданности.

Он посмотрел на Разлогова. На лице полковника, всегда сдержанного и волевого, ясно читалось искреннее недоумение.