07. Периастра. Лич. Знакомство. Часть 1

- Что же тебя здесь бросили без внимания, засекретили, заморозили? - продолжал разговаривать со спутником Каро. - Ты такой ценный или такой опасный? А может, всё вместе?
Каро склонялся к последнему.

Так, еще раз, - вывел Каро звездную карту с сектором 16 Лебедя. Система была сложной. 16 Лебедя В, вокруг которой по вытянутой эллипсоидной орбите вращался газовый гигант, был солнцеподобной звездой. В дальней точке орбита планета выходила далеко за сектор нормальной инсоляции и успевала полностью замерзнуть, в самой же ближайшей точке, планета приближалась к своей звезде гораздо ближе, чем Венера к Солнцу, и внутренняя ее сторона практически вскипала от высокой температуры. Спинового вращения у планеты не было. Поэтому темная ее сторона всегда оставалась замороженной. Карта лун была в общем доступе, и Эльер сразу отмел семь мелких, которые периодически попадали между звездой и планетой. Такой перепад температур от абсолютного нуля до глубокого кипения пород исключал любые органические формы жизни. А он искал те, где могут жить хотя бы простейшие. Грибок, вирус, бактерия... или что-то новенькое? Сейчас Эльеру было это не важно. Он искал среду для бактерии. Грибок требует большего, а вирус не живет без носителя. Это не автономная форма жизни, значит, должен быть носитель, как минимум - бактерия.

Вторые сутки Эльер моделировал температуры на лунах на всех этапах вращения планеты. И вот перед ним осталось двое подозреваемых. Это радовало! Два — это не одиннадцать.

Промелькнула мысль сообщить Аише о происходящем. Виртуал отреагировал, выводя ее гифку.

Он завис, считывая с нее десятки настроений Аиши. Пальцы потянулись, проходя сквозь ее объемную иллюзию. Внутри все сжалось от всплывающей тоски, и Каро моментально стер ее образ, встряхиваясь и пытаясь въехать обратно в анализ. Но сердце уже колотилось в груди, не давая работать мозгам.

- Рост стрессового фактора, - отозвался искусственный интеллект. - Коррекция?

- Отстань, - зло отмахнулся Каро.

Бот затрясло, вспыхнули сигналы выхода из гиперпространства. Каро сел в кресло, пристегиваясь. Закрыл глаза.

Итак, две луны… одна… что там одна…

Мысли путались под внимательным взглядом Аиши, отпечатавшимся в его мозгах.

Все, клиника… - начал злиться он на себя. - Единственный способ избавиться от этого - позволить погрузиться.

Что-нибудь полегче… что-нибудь подальше… когда еще было все просто.

Вытащив подростков на тренировочный стадион, еще не восстановившийся после ранения Каро развалился на подвешенной в стиле гамака сетке. Кэп назначил его нянькой. Больше заниматься детьми было некому, а Каро все равно валялся без дела. Физиология детей была изменена под низкую гравитацию их астероида, но еще не критично. Они пробыли там года три. Медик рекомендовал привыкать к нормальной гравитации. Легче всего справлялась Аиша. Или, может, просто меньше ныла. Девчонка проявляла стальной характер.

- Три круга, - погнал Каро мальчишек по гравитационному покрытию, выставляя среднюю величину между нормальной и привычной им гравитацией.

Аиша, взявшись рукой за сетку, приводила в порядок дыхание. Сама она уже пробежала свою норму в полной гравитации. Девчонка настырно бегала, мальчишки пока только ходили. Кроме нее они ни с кем не общались, глядя на всех волчатами. Персонал они теперь воспринимали как садистов. Однако Аиша, успешно руководила братьями, заставляя делать все, что говорили им Каро или медик.

- Как братья? - поинтересовался Эльер.

Не прошло и недели, как полуживых мальчишек все-таки запихали в детокс на сутки. На последнем этапе Аиша все же дала добро. Долго сомневалась, но сердце Вэла давало такие сбои, что даже стабилизаторы уже не справлялись. И когда оно отключилось… Медик, конечно, успешно реанимировал его. Дамьен к тому моменту уже сутки, как тронулся, то истошно крича, то заливаясь смехом. И Аиша соблаговолила ко всеобщему облегчению.

- Дамми сорвал связки и сильно заикается.

- Я бы тоже заикался, - фыркнул Каро.

Прищурив глаза, она промолчала.

- Вэл… Может, придется сердце пересадить. Медик сказал. Остальное уже подлечили.

Все лицо мальчика было в сосудистой сетке, белки словно налиты кровью — сосуды полопались от напряжения.

- А ты как?

- У меня все хорошо. Я жива. Братья живы. Ты с нами. Всё будет хорошо! - пожала Аиша плечами.

- Они возможно останутся инвалидами.

- Они будут жить. Если нам не хватит денег отца, мы заработаем свои и исправим им тела.

- Психику-то не исправишь.

- Исправлю. Вырасту, выучусь на психодела и исправлю.

- Ого, какие планы!

Каро улыбнулся ее непоколебимости. Конечно, Аиша фантазировала. Психоделы — это нереально. Чтобы попасть туда, нужна особая генетическая мутация, которая являлась большой редкостью. Всех их еще при рождении отслеживали и строго контролировали правительственные организации. Мутация передавалась по наследству женщинам по женской линии, мужчинам - по мужской. Но далеко не всегда. Каро мало знал о мутантах. Никто не знал о них много.

- Нда… - сделала она шуточный реверанс. - Тебе лучше подружиться со мной. У меня большое будущее!

- Сама так решила?

- Отец так говорил.

- Все отцы так говорят про своих любимых чад.

- Да. Только мой меня не любил.

Каро смутился, взглянув на девочку. Иногда он забывался, что говорит всего лишь с ребенком. Интонации и речь Аиши часто не уступали своей логикой и подачей взрослым.

Он более внимательно рассмотрел девчонку. Сначала ему казалось, что ей лет девять - десять, но, пообщавшись, пришел к выводу, что не меньше двенадцати. Оказалось - одиннадцать. Миловидная, мельче сверстников, курносая мордашка, копна соломенных волос, пронзительные глаза, редкая, но очень харизматичная улыбка. И характер такой, что и сына не надо. За что ее можно не любить? Отец должен был гордиться девчонкой.

- За что?

- Слишком похожа на маму.

Наверное, красивая была женщина, - попытался представить Эльер Аишу взрослой.

- А что произошло с мамой?

- Никто не знает, что произошло с мамой.

- Ясно. Братья теперь не любят тебя тоже?

- Они пока не знают... - вздохнула она, залезая к нему в сетку. - Но даже если и так, то ты-то уж будешь любить меня обязательно! Это я точно решила.

Аиша улеглась поперек, пристраивая голову на его животе. Каро потрепал ее по волосам, рассыпая легкие пряди по лицу. Аиша сдувала их, они падали обратно.

Маленькая нахалка быстро завоевывала территорию и расположение Эльера.

- Обязательно буду, если ты принесешь мне что-нибудь выпить.

- Нет, - фыркнула она. - Я не прислуга.

- Я старый, хромой солдат… Как тебе не стыдно? - шутя поддел ее Каро, пробегая пальцами по ребрам.

- Ммм… нет, - захихикала она, уворачиваясь.

- Я спасал тебя, рискуя жизнью! А ты мне даже воды не подашь?

- Ладно… - протянула она, вставая.

Близнецы преодолели дистанцию, подошли к сетке. Аиша, чуть заметно дотронувшись до каждого, пошла за напитками.

Братья переглянулись.

- Это правда, что это Аиша?.. - кивнул ей вслед Валентин.

- Зззаппретилла нас в ддеттокс? - с трудом, шепча и заикаясь, уточнил Дамьен.

Каро растерялся, не считая себя вправе рассказывать им это. Но, судя по вопросу, парни уже знали ответ.

Эльер молчал, по очереди заглядывая им в глаза.

- Другого решения не было. Все делали, что могли.

- Было... - недовольно нахмурился Вэл.

- Так, - отрезал Каро. - Если бы не не Аиша, вас, обдолбанных, накрыло бы магнитным залпом на Патори. Я ей чуть руки не вырвал, пытаясь оторвать от вас. Поэтому, если вычесть Аишу, то можете считать себя мертвыми и попавшими в ваш наркоманский ад. Откуда сейчас ваша умница сестренка на пару со мной вас успешно вытаскивает. Свое «спасибо» я получу вряд ли, но прослежу за тем, чтобы она получила свое.

Волчата недовольно переглянулись. Эльеру было жалко пацанов, но скинуть всю вину за пережитое на Аишу он им позволить не мог.

- Это пппройдет? - показал Дамьен на свой рот, имея в виду появившиеся дефекты речи.

- Это корректируют, - кивнул Каро. - Вы живы. За мной.

Подтянувшись за сетку, Каро захромал к батутам, планируя что-то более эмоциональное для тренировок. Судя по всему, у мальчишек сейчас серотониновый спад и депрессия.

Включив программу тренировки, Каро подтолкнул их к батутам.

- А если я не хочу? - сделал шаг в сторону Вэл.

- А если ты не хочешь, то я лично отправлю тебя в Колыбель до решения суда о вашем наследстве и дальнейшем проживании. Я солдат, а не детский психоаналитик. Подчиняешься — мы работаем, не подчиняешься — свободен.

Дамьен шагнул на батуты первым. Вэл, бормоча что-то под нос — вторым.

Никто не хотел в Колыбель!

Каро, подавляя бунт, поставил не самую приятную программу по отработке падений, она позволяла работать в комплексе всем группам мышц. Батуты заходили ходуном, сбивая с ног мальчишек при каждой попытке подняться.

- Двести падений, - озвучил им Эльер, чтобы долго не разлеживались после очередного. - Потом бассейн.

Сзади подошла Аиша, подавая Каро воду.

- Они знают… - взглянул он на нее.

- Хорошо, - прижалась она к нему, обнимая двумя руками за талию.

Эльер автоматически обнял девочку рукой за плечи, пытаясь закрыть от насупившихся взглядов братьев.

На базе он провел с Патори больше двух месяцев, и они таки влезли ему под кожу. Статус няньки и надсмотрщика достаточно быстро трансформировался во что-то среднее между тренером и опекуном.

Братья на удивление быстро отошли от психологической травмы, приняли решение сестры и расположились к временами жесткому, но справедливому Эльеру. Им давно не хватало твердой руки, и они, побунтовав, приняли его лидерство под безапелляционным давлением Аиши. Вэл был задирой, Дамми — душкой. Аиша была центром, вокруг которой все вращалось, последнее слово всегда оставалось за ней. Формально считалось, что за Каро. Но он-то давно заметил, что Аиша просто соглашается с ним во всем, а если и спорит, то только наедине, чтобы братья не видели. Но если уж она решила что-то категорически, то он не мог отказать ей.

Аиша… Он не сразу заподозрил неладное. Просто с каждым днем она все больше заполняла его мысли, все больше места он уделял неявной заботе о девочке. Это получалось, словно само собой, и приносило удовольствие. Удовольствие увеличивалось с каждым днем и затмевало практически все. Каро чувствовал эмоциональный подъем.

Аиша же в ответ боготворила Каро. Им было хорошо…

Со стороны это выглядело странно, и Каро даже пару раз намекали, что слишком уж тесно он общается с малышкой. Но жесткая реакция с его стороны быстро затыкала рты редких сослуживцев, оказывающихся тогда на борту. Его совесть была чиста. Ничего, кроме желания опекать и быть рядом, в сторону Аиши у него не возникало. Братья были всегда с ними, разбавляя эту парочку, и персонал принял их компанию, как данность.

Первые подозрения о том, что что-то не так, возникли у Каро гораздо позже. Когда ничего исправить было уже нельзя. Хотя Аиша сказал ему обо всем практически в самом начале...

Сработал бортовой компьютер, сигналя, что медкапсула готова. Комплектация терромодификационных экспедиций по биозащите была самая лучшая. И Эльер взял с собой все, что посоветовал ему эксперт из команды Даны.

Настроив медкапсулу на введение прививочного материала, он лег внутрь, погружаясь чуть глубже в виртуал бота, и разглядывая открывшееся пространство его органами чувств. Капсула проведет все процедуры автономно. Каро надеялся, что ему не понадобится входить в контакт с инородной биосферой, но не подстраховаться он не мог.

Планеты еще видно не было, как и красного карлика. Каро увеличил скорость бота до крейсерской, переводя видение в инфракрасный спектр. Сразу обнаружил планету, проходящую недалеко от своего периастра. Подстроил маршрут. Практически тут же увидел обе горячие луны.

Итак, у нас два подозреваемых, - сосредоточился он. - Оба достаточно крупные по размеру, имеют горячее ядро, атмосферу, вращение, оба прикрыты планетой от радиации звезды.

Каро начал сканировать ближайший спутник на состав атмосферы. Гифки с братьями он поместил в стороне, чтобы среагировать быстрее, если что-то начнет меняться. Хотя если что-то начнет меняться, то это будет значить только одно — он опоздал.

Отгоняя тяжелые мысли, Каро взглянул на таблицы.

На первом спутнике - влажная плотная атмосфера с избытком кислорода. Перспективный, - на автомате проанализировал его на предмет модификации. - Если тебя засекретили, значит, есть в тебе что-то ценное! Иначе выжгли бы все к черту, стерилизовали и заселили. А слишком низкая инсоляция легко корректируется искусственными источниками света.

Программа анализа работала, Каро разглядывал приближающуюся планету.

Массивная…

Второй спутник не меньше Меркурия.

Сверху километровый ледяной покров, лопающийся под струями редких гейзеров. Под коркой льда вода, как на Дионе или Европе. Теплая вода - прекрасная среда для микроорганизмов. Осемененный микроорганизмами астероид мог пробить корку, и тогда вся вода кишила бы жизнью.

И Эльер прикидывал вероятности, запуская различные программы анализа. Неверный выбор - и братья могут не дотянуть, пока он будет искать их на пустышке.

Капсула открылась, выпуская его наружу. Снизив чувствительность, он вернулся в реал, на автомате готовя себе перекус.

Техника делала свое дело, сокращая разницу в вероятностях.

Выбор пока явно был в пользу первого спутника с избытком кислорода. Чисто интуитивно Эльер тоже больше склонялся к нему.

Через пару часов бот завис на его орбите. Эльер запустил в атмосферу парочку автономных разведчиков и лег поспать перед входом в атмосферу. Нужно быть в тонусе, высаживаясь в чужом мире. Засыпая сам, без транквилизатора, он как обычно видел глаза Аиши, на границе сна его воля отключилась, и Аиша завладела им полностью.

В одном из найденных в сетях старых архивов спутник числился как «Лич». Название мало вдохновило Эльера.

Перед финальным решением Каро связался с рейнджерами.

- Есть новости по «Вира»?

- Кэп, - ребята, к которым он обращался, были раньше под его командованием и по привычке обращались к нему, как к старшему. - Хороших новостей нет. Сверху дали отбой! Мы не можем их взять.

- Насколько высоко? - озадачился Каро.

- Выше прямого руководства. По всей видимости, из правительственных служб. Запретили даже дышать в их сторону.

- Ясно.

Это могло значить только две вещи. Первая — спецслужбы сами разрабатывают эту контору. Вторая — контора эта - прикрытие для деятельности спецслужб.

Каро не смог определиться, какая версия выгоднее. Первая версия грозила Патори более серьезными последствиями их выходки с точки зрения закона, вторая делала ситуацию максимально непредсказуемой.

Плохи дела…

Во что ввязались эти раздолбаи?

Сердце еще раз ёкнуло об Аише. Если Аиша с ними… Если все это плохо закончится… - он втрамбовал это глубже, стараясь не отвлекаться.

- Кэп, тут еще такое дело… Думаю тебе будет интересно. В базе задержанных нашего сектора - Рита Райан. Пиратство. Ты когда-то просил за нее.

Каро вздохнул, качая головой: Все-таки попалась!

- Когда?

- Задержана сорок часов назад.

Сговорились вы все, что ли? - потер виски Каро.

- Вытащить можно?

- Обвинение пока не доказано. Числится, как подозреваемая. Думаю, если быстро подсуетиться…

- Не могу я быстро! Будь добр, притормози там всё по мере возможности. Думаю, что благодарность, если мы ее вытащим, значительно украсит нашу жизнь теми возможностями, что можно купить.

- Понял, кэп! - взбодрился рейнджер.

Вдали от центральной системы коррупция процветала! И Каро давно научился вытаскивать из этого факта максимум.

Картинка на экране сменилась. Побежали цифровые данные о спутнике, передаваемые разведчиками, которые вынырнули обратно из блокирующего передачу данных магнитного поля. Эльер, замедляя поток информации, начал корректировать снаряжение для возможной высадки, максимально его облегчая.

Давление в норме. Температура от 20 до 45 по Цельсию.

Радиация повышена, но в пределах возможностей коррекции снаряги.

В поддонном слое - контролируемый ядерный распад урана, стабильно подогревающий спутник. Практически вся площадь спутника представляет собой океан тяжелой воды, вместо водорода - его изотоп дейтерий.

- Видимо, сказались избыток кислорода в атмосфере и массивные залежи радиоактивного урана в поддонном слое, - предположил Каро и вспомнил, чем это может грозить.

Тяжелая вода сама по себе не радиоактивна, хоть и имеет определенную токсичность. Но длительное употребление приводит белковые формы сначала к стерильности, потом к гибели. Хотя, некоторые виды белковых беспозвоночных все-таки могут жить и там. В принципе, ее можно даже пить пару дней без особых последствий для здоровья. Имея адаптер можно не париться пару недель.

Дальше...

На спутнике два крошечных континента. Первый - огромный потухший, но до сих пор радиоактивный, вулкан диаметром в сто шестьдесят километров. Своеобразный атолл. И виляющий подводный горный хребет, выступающий в районе южного полюса над водой тонкой косой, длиной в триста километров и шириной в километр. Всё. Район поиска значительно сузился.

В принципе, на определенной высоте всю поверхность суши можно просканировать за сутки, - прикинул Каро. - Если они там, то сканер их обнаружит. Вот если они не на суше...

Прогрузилось видео.

Прозрачный океан, выглядящий чуть более фиолетовым и темным в плотной атмосфере спутника. Висящая в небе и отливающая синим гигантская планета, и подсвечивающие чуть выше горизонта два солнца. Сейчас оба солнца — ближнее и дальнее - стояли в своем зените, поднявшись максимально высоко над горизонтом, поэтому освещенность какая-никакая была.

Но у этого спутника бывали и более темные времена, когда он освещался только отраженным светом планеты, а то и совершенно погружался во тьму на долгие месяцы.

Кучевая облачность, бегущая по воде рябь свидетельствовали о переменном давлении, а значит, вероятны шторма и другие неблагоприятные сюрпризы для небольшого бота Каро.

Каро уточнил максимальные характеристики перепадов давления. Его небольшой бот вполне может пострадать, а Сапсану Патори, конечно, такая скорость ветра нипочем.

Хребет абсолютно пустой.

Несколько кадров у самой поверхности показали, что атолл покрыт скудной растительностью. Вынужденные поглощать весь спектр света из-за низкой инсоляции, растения ничего не отражали, окрасившись в черный цвет. Листья имели толстую кожистую структуру и часто игольчатую форму.

- Нда… пейзаж на любителя, - оценил Каро. - Значит, Лич. Будем знакомы. Уж лучше заочно, конечно.

Эльеру не верилось в версию о крушении или каких-то технических проблемах. Корабль был новенький, условия планеты благоприятные. Вэл — отличный пилот. Пусть не профессиональный. Но Каро учил пилотировать его сам!

- Какой же ты весь ладный! - поразился еще раз Эльер спутнику, взглянув на все данные глазами терромода. - Немного подправить состав атмосферы и хоть сейчас запускай сюда десяток аквагородов. Их платформы немного усилят гравитацию, освещение - вот тебе и третий уровень! Целую колыбель можно выселить.

Третий уровень планеты - это полноценное дыхание, нормальная гравитация и все необходимые для жизни ресурсы. Правда и энергозатраты высоки для удержания в норме всех показателей, в отличие от планет второго уровня, который присваивался при одноразовом вмешательстве в биосферу планеты, и приводил ее к нормальному для проживания людей состоянию, а поддержка была не затратна. Но все равно, третий - это много… очень много!

Единственное, что его смущало в показателях — это высокая напряженность электромагнитного поля. Связи не будет. Это только подтвердило догадку Эльера, что Патори застряли там. Иначе, мало что могло не позволить им выйти на связь, оставаясь живыми.

- Что же тебя здесь бросили без внимания, засекретили, заморозили? - продолжал разговаривать со спутником Каро. - Ты такой ценный или такой опасный? А может, всё вместе?

Каро склонялся к последнему. Был бы просто ценный — сейчас бы здесь было тесно от правительственных исследовательских экспедиций. Был бы только опасный — Патори бы сюда не сунулись. Они же что-то искали здесь по заказу «Вира».

Напрягало и еще кое-что. Если здесь есть нечто ценное, то где охрана, господа? Или благополучное возвращение из атмосферы случайного гостя априори не предполагается?

Странно все это! Куда же они вляпались?…

Каро нервно выбил дробь на панели управления. Лезть в это странное место ему не хотелось.

- Найду — уши оторву, не посмотрю, что давно переросли меня вдоль и поперек! - раздраженно пробормотал он, рассматривая видео планеты.

Дамьен с Вэлом попали на астероид отца как раз в тот момент, когда кости начали активно расти. Сниженная гравитация значительно ускорила этот процесс за те несколько лет, что дети находились там (Аишу привезли позже, и до начала подростковых изменений, на ее скелет гравитация значительно не повлияла). И уже тогда, в свои четырнадцать, оба они были слишком высокими для подростков, ростом немного не доставая до Эльера. Позже гормоны все равно взяли свое, увеличивая их еще сантиметров на двадцать. Аиша проследила, чтобы они нарастили достаточно мяса на свой выдающийся каркас.

- Лучше бы она проследила за тем, чтобы эти оболтусы нарастили мозги! - зачастую сожалел Каро. - Вот вроде и глупыми не назовешь — оба получили хорошую квалификацию, но постоянно влипают в неприятности.

Иногда Эльер сожалел, что не мог проводить больше времени с семьей Патори. Аиша была умницей, конечно, но со своими нюансами. Весомыми и шизанутыми с точки зрения обычного человека. Когда Каро был рядом, он компенсировал и уравновешивал Аишу. Братья же с трудом сопротивлялись ее психическому давлению. Сестричка распоряжалась ими, как хозяйка. А вот в ее отсутствии они зачастую проявляли полную безалаберность, привыкнув перекладывать ответственность за решения на нее.

Все данные уже были собраны, и можно было входить в атмосферу. Но что-то словно не пускало его туда! Интуиция сигналила красными огнями, а Эльер привык доверять ей. Только она и спасала его шкуру во время службы.

- Допустим, братья знали о степени опасности, - предположил он вслух. - Допустим, я бы был на их месте. Что бы я сделал, зная, что связи не будет, и в случае чего… Черт… Я сейчас как раз на их месте! Вероятность вернуться оттуда невелика, судя по всему.

Логично, что нужно кому-нибудь сообщить о своем местонахождении, в случае, если самому выбраться не удастся. Кому-нибудь своему, на кого можно рассчитывать, и кто не сольет информацию правительственным службам за вознаграждение.

В случае с Патори это были либо Аиша, либо сам Каро. Почему не сообщили?

Правильно. Потому, что и она, и он сам быстро бы пресекли все их попытки влезть в это дерьмо.

- А что бы сделал я сам на их месте, если сообщить до входа в атмосферу нельзя?

Правильно. Оставил бы на орбите маяк с сообщением, который в установленное время передаст информацию адресату.

Но никаких сообщений от Патори не приходило.

Значит, время, которое они отвели себе, еще не вышло! Это хорошо. Ищем маяк!

Осторожный Каро решил перестраховаться еще раз. Запрограммировал разведчиков сделать низкий круг над твердой поверхностью, отправив первого на хребет, второго - на вираж над атоллом. Достаточно низко, чтобы что-то разглядеть детально, но и остаться недоступными для местной флоры и фауны, если она была. На разведчиках, к сожалению, не были установлены биоанализаторы, которые могли что-то засечь. Поэтому все, что они могли показать — это то, что можно увидеть глазами, или - спектральный анализ элементов. Вот бот уже был оснащен этим дорогим и габаритным оборудованием. Исследовательским экспедициям без него никак!

Через несколько часов разведчики вернутся с информацией. Или не вернутся, что само по себе дает определенную информацию.

Настроив сенсоры бота на поиск маяка на орбите, Каро впился глазами в цифры.

Гравитация…

Температура…

Напряженность магнитного поля…

Радиация…

Инсоляция…

Приливные силы…

Содержание железа в ядре...

Он замер.

- Это что за?…

Его взгляд вернулся к зашкаливающим показателям магнитного поля. Затем опять вернулся к ядру. Содержание жидкого железа в ядре мизерное.

Откуда такая напряженность магнитного поля!?

Магнитное поле создает жидкое магнитное ядро планеты при вращении. Вращение ядра было. Не было достаточно мощного магнита! Слишком мало железа в составе ядра.

- Не нравишься ты мне, Лич, ой не нравишься… Может это и есть та самая пресловутая охрана?

Но смысла и логики в этом Каро найти не мог. Даже его небольшой бот мог легко преодолеть поле. По большому счету, кроме неприятностей со связью это аномальное поле ничего не обещало. На первый взгляд.

Виртуальный экран, который Каро уже начал воспринимать как часть своего сознания, вспыхнул красным, выдавая сигнал тревоги и срочное сообщение.

- Вот и маяк! - догадался Каро по мигающей гифе Вэла, запуская сообщение. - Время вышло!

- Привет, кэп! - отсалютовал Вэл.

Братья оба пытались влезть в картинку, шутливо пихая друг друга плечами.

- Будем надеяться, что ты этого никогда не просмотришь. Но если ты смотришь это, значит мы в большой заднице!

- И нам нужна твоя п-помощь, - добавил Демми, так и не избавившийся полностью от заикания.

- Сейчас ты увидишь координаты нашего нахождения и характеристики спутника. Как ты уже догадался…

- ... мы взяли нелегальный заказ. Это всё он! - указал Дамьен на Вэла. - А я ему говорил, что ты нам говорил!...

- Хорошо оплачиваемый заказ! - добавил Вэл, оправдываясь. - Но я налажал, и он того не стоил, если ты все-таки увидишь это.

- Суть заказа, - нахмурился Дамьен, - вывезти из зоны старых баз любого выжившего в спецкапсуле, не вступая в биоконтакт. Отправляем все связи и данные по проекту.

Угол экрана замигал зеленым - вызов.

Он бросил взгляд вниз — Аиша.

Аиша… Аиша не с ними! - с облегчением выдохнул Эльер, ставя сообщение братьев на паузу.

Сглотнув подкативший к горлу ком, он вывел ее в приоритет на экран.

Сначала ему показалось, что связь плохая, и изображение зависло. Потом ему показалось, что замедлилось время. Но вот Аиша тоже медленно сглотнула, моргнув ресницами.

Они молча уставились друг на друга.

Повзрослела… - отметил про себя Каро.

Пронзительные немигающие глаза заставили забыть о происходящем, и он просто смотрел в них, теряя связь с реальностью.

- Эльер…

Внутри все взорвалось потребностью ответить. Но ее губы точно не двигались, хотя Каро был уверен на сто процентов, что слышал, как Аиша позвала его.

Еще один взмах ресницами.

- Эльер… - сорвался ее голос.

И его на секунды неконтролируемо порвало от той потребности в нем, которой был пронизан ее голос.

Адреналин и желание действовать затопили его: Что? Что!? Что дать тебе? Кого спасти? Кого убить!? Что бросить к ногам твоим, чтобы ты была счастлива!? Только скажи, маленькое чудовище…

Он захлопнул глаза, пытаясь вернуть себе вменяемость. Отвык… отвык сопротивляться этому. Лет шесть прошло с их последней встречи. Он не считал. Запрещал себе думать...

- Эльер, - прокашлялась Аиша, опуская глаза вниз. - Ты тоже смотришь это?

Его стало немного отпускать. Он встряхнул головой, пытаясь скинуть с себя оцепенение и растянуть накинутую психическую паутину.

Кружева… - вспомнил он. - Аиша называла это кружевами.

- Я уже здесь, - кивнул он. - На орбите. Искал их…

С братьями он общался регулярно.

- Что будем делать?

- Я сам, - отрезал Каро.

- Я выдвигаюсь!

Спорить было бесполезно.

- Аиша! Подожди…

И снова ее взгляд прошил его насквозь.

- Аиша, послушай меня. Это очень опасно. Биологическая опасность. Туда нельзя входить. Я сделаю так: подключу сердцебиение к гифке. Следи за ним. Не входи в атмосферу. Дай мне несколько дней — три-четыре. Если смогу, вернусь. Если будет иметь смысл твоя помощь, то мое сердце будет стучать. Если все это ловушка и перспективы не будет, то мое сердце остановится. Это будет сигнал, чтобы ты улетала.

- Нет!! - рявкнула она.

Взрыв ослепил Каро, и его немного контузило.

- Я запрещаю тебе. Нет!

Он несколько раз зажмурился, и, понимая, что не может справиться с ней, сделал усилие и выключил связь.

Раньше, чем через пару дней, она здесь оказаться не сможет.

Но ее «Нет!!» словно штамп отпечаталось на всех его мыслях о том, что, возможно, там, в атмосфере, ему придется пойти на вынужденное самоубийство. Теперь эту вероятность он допускал с трудом. Ему нельзя погибнуть.

Время, отведенное на ожидание и анализ, закончилось. Помимо этого Эльера подгонял тот факт, что Аиша уже мчится сюда, и еще надежда на то, что он успеет завершить это дело до ее прибытия, так или иначе. И, может, даже получится исчезнуть до ее появления.

Время, отведенное на ожидание и анализ, закончилось. Помимо этого, Эльера подгонял тот факт, что Аиша уже мчится сюда, и еще надежда на то, что он успеет завершить это дело до ее прибытия, так или иначе. И, может, даже получиться исчезнуть до ее появления.

В медотсеке Каро, торопясь, ввел под кожу инъекцию с нанороботом, который прикрепится к его сердцу, считает генетический срок жизни и будет передавать сигнал о его работе на гифку. Ввел его код в свою сеть. На экране защелкал счетчик его жизни: 36 лет, 2 месяца, 12 дней, 6 часов, 48 минут, секунд - 5,6,7,8...

Сделано!

- Как таймер на взрывчатке, - проследил он еще несколько секунд за данными.

Счетчик работал на торсионных полях, используя квантовую запутанность частиц. Это технология была заимствованной у другой цивилизации. Сигнал передавался в любую точку вселенной мгновенно, и электромагнитный купол планеты этой технологии - не препятствие.

Каро активизировал управление и начал снижаться, готовясь ко входу в атмосферу.

Спутник не был шарообразным. Приливные силы вытянули его в капельную форму, максимально оттягивая жидкость в сторону планеты. Глубина океана на вытянутой стороне была на два порядка больше. Эльера же больше интересовала обратная, «мелкая» сторона. Именно на ней располагались материки.

Температура поверхности бота поднялась от трения об атмосферу, и Эльер немного замедлил скорость снижения, вспоминая, что он не на боевом бронированном судне, а всего лишь на облегченном универсале.

Белые облака на глубоком фиолете, уходящем в диапазон ультрафиолета, выглядели сюрреалистично. Каро воспринимал картинку в широком спектре.

Проверив еще раз изоляцию корабля, Эльер интуитивно запустил электромагнитный защитный купол на максимальную мощность. Конечно, он бешено жрал ресурсы, но это аномальное поле не давало ему покоя.

Как только он вошел в атмосферу спутника, на связь вышли разведчики, передавая прерывающееся видео. Поле у поверхности было более слабым, но все равно создавало помехи и шумы, мешающие передаче. Каро дал команду искусственному интеллекту отобрать наиболее хорошо получившиеся кадры и, направив бот к атоллу, как наиболее примечательному месту планеты, вывел на экран все снимки, что выбрал ИИ.

- Пусто… пусто… пусто… - просматривал он кадры, легким движением пальцев отправляя их в архив. - Стоп!

За черной растительностью проглядывалось нечто не вписывающееся в пейзаж.

Каро ввел координаты кадра и запросил все битые и целые снимки этого района. Внимательно просмотрев их, он откинул все, кроме двух. На одном - торчащий в углу ничем не приметного кадра кусок брони какой-то техники. Не разглядывая, его можно было принять за размазанный снимок пня. Но никакой древовидной растительности на фотографиях не было, как и на панорамных кадрах сверху.

Второй — белое строение на заднем фоне, напоминающее купольную сферу исследовательской базы.

Координаты указывали на южную сторону атолла. Увеличив скорость, Каро отозвал разведчиков.

Он уточнил маршрут, поднимаясь немного повыше, чтобы оценить обстановку с максимально безопасного расстояния. Береговая полоса атолла приближалась, заполняя собой горизонт. В инфракрасном спектре атолл также приковывал взгляд — самое теплое пятно в пределах видимости.

Скоро показался и увиденный им на фото купол исследовательской базы. Каро сделал над ним несколько кругов, снижаясь все ниже и ниже. На очередном заходе наткнулся на Сапсан Патори, укрытый «хамелеоном» метрах в трехстах от базы. «Хамелеон» отлично прикрывал от обычного видения, но Каро смотрел не своими глазами.

Зависнув максимально низко, запустил биосканер, сконцентрировав его лучи на Сапсане.

«Раса: Человек. Пол: Мужской. Возраст: двадцать шесть лет. Состояние: Стабильное. Угрозы нет».

- Привет, Вэл… Или Дамьен? - пробормотал Каро. - Где же твой брат?

Глаза нашли в углу гифки братьев. Оба живы.

Просканировав окружающее пространство Каро не обнаружил второго и вообще видимых форм жизни, но сканер уловил какую-то ДНК, не указывая четкой локации ее расположения и выдал по ней данные:

«Раса: неизвестно. Пол: неизвестно. Возраст: шестьдесят три тысячи лет. Состояние: нет критериев для оценки.»

Тип? - запросил я более подробный анализ.

Тип: грибница.

Сканер мигнул и изменил данные.

Тип: паразит.

И снова мигнул.

Тип: рой.

Мигнул.

Тип: неизвестен.