06. Периастра. Дружить - стратегия выгодная

Тройная звезда: два компонента солнцеподобные, третий — красный карлик. Планета двигается по вытянутой эллипсоидной орбите и имеет одиннадцать лун. Шесть лет назад все луны были приняты в разработку, потом объявлен карантин. Вся информация засекречена.

Вира: Как и шантаж. Вы обязаны были сообщить рейнджерам, но не сделали этого. Поэтому скидывайте свой пакет и озвучьте цену.

Каро сделал скрин переписки и отключился. Доказательной базы у него пока не было, он просто подтвердил информацию. А дальше… Собрав весь пакет с приложенным скрином переписки, отправил его бывшим сослуживцам с просьбой как можно скорее раскрутить это дело. Патори, вероятно, оштрафуют, а вот организаторы «Вира» пойдут под суд и будут лишены гражданства. Ему было важно не столько наказать нерадивых заказчиков, сколько узнать точно, на какую из лун отправились братья. На первых химических допросах заказчики выложат все, что знают. Если рейнджеры быстро провернут это дело, то поиски значительно сократятся. Каждый час в зоне карантина может быть последним.

До церемонии Онам оставалась пара часов. Адреналин еще бродил в крови, и спать больше не хотелось. Эльер зашел в комнату спящей девушки, и стараясь не будить, прилепил ей клипсу вирта к виску, планируя поиграть со снами. Альбиноска любила приятные неожиданности…

Брачная церемония на Альбе разительно отличалась у семей разного социального статуса, но суть ее сводилась к одному - помпезное расточительство воды.

Шикарная Онам, вся в розовом, бриллиантах и платине, медленно плыла по подиуму к прозрачному бокалообразному небольшому бассейну, заказанному специально для церемонии. Толпа, стоящая снизу, замерла в предвкушении редкого шоу. Жених Онам, очевидно намного старше невесты, был хорошей партией, и поднимал ее «на несколько этажей выше». Пышные газовые юбки медленно парили вокруг нее нежным облаком, лицо украшали серебристые росписи, и диадема из тончайших платиновых колец переходила в кружева, покрывающие голову. Невеста была произведением искусства.

Онам сделала еще пару плывущих шагов, замерла у кромки бассейна и, оттолкнувшись, прыгнула вниз. Невысокая гравитация сделала ритуал более зрелищным, превращая падение в эффектное парение. Вода всколыхнулась, обнимая девушку. Онам медленно коснулась дна и, ошеломленная, была выброшена обратно, в руки ожидающего у кромки жениха.

Эльер заметил, что погружение больше шокировало ее, чем принесло наслаждение, но он был уверен, что ахнувшая от восторга и зависти публика будет долго помнить эту шикарную по местным меркам свадьбу.

Каро не торопился внутрь, хотя был приглашен и на ритуальное угощение. Он остался снаружи понаблюдать, как драгоценную воду раздают нуждающимся, сливая в канистры. Большой нищеты здесь не было, правительство внимательно следило за тем, чтобы каждый житель приносил пользу Альбе. Существовала строгая система обязательного обучения и трудоустройства, однако, как и везде, здесь были люди, живущие в вечном дефиците ресурсов.

На Альбе всегда было прохладно. Город обогревался за счет постоянного горения метана, с помощью которого и добывали здесь воду. Правда, воду техническую. Она была стерильна, как и все здесь. Не насыщена ни минералами, ни их солями, и не содержала нужную для жизни биосистему микроорганизмов. Употребление такой воды значительно ускоряло вымывание всех микроэлементов из организма и приводило к серьезным заболеваниям. Питьевая же вода получалась здесь путем преобразования технической в пищевом продукторе, последующего обогащения в биолабораториях, и приобретала в результате баснословную цену. А социальная норма — 300 миллилитров в сутки - не была способна покрыть потребность горожан. Питьевая вода была здесь валютой. Хотя и техническая стоила недешево.

Эльер всегда старался детально изучать устройство миров, куда ему приходилось попадать, чтобы подобрать максимально выгодную валюту. Не везде признавались официальные кредиты Содружества. Гораздо проще было расплачиваться бартером, приобретая где-то натуральный товар задешево и обменивая его в нужном месте за уже что-то стоящие местные блага. В принципе, по этой логике и существовал обмен ресурсов в галактике Содружества.

Вдохнув глубже, он снова почувствовал головокружение и слабость. Кислород доставлялся сюда издалека и имел не меньшую ценность, чем вода. Впрыснув еще одну инъекцию катализатора усвоения кислорода, Эльер отметил себе, что неплохо бы прихватить с собой в следующий раз сюда в качестве валюты не только воду, но и инъекции с этим катализатором. Их ценность высока, а занимаемый объем и вес минимальны. Удобно… Потребность в еще одной инъекции напомнили Каро о том, что зарезервированное им время на стоянке, как и эти сутки, подходили к концу.

Эльер зашел попрощаться. Он прислонился плечом к одной из внутренних колонн, наблюдая за общением местной элиты. Через несколько минут уже переодетая в сухое невеста подошла к нему.

- На каком этаже теперь тебя искать? - подмигнул он ей.

- На двадцать седьмом… - наигранно вскинула подбородок Онам.

- О… Растешь!

- Эльер, - интонации сменились с шутливых на печальные. - Ты же знаешь, что мы не сможем больше встречаться… так, как раньше?

- Конечно.

Альбиносы, легкие на связи до заключения брачных обязательств, очень строго относились к любым адюльтерам после.

- Но ведь все наши договоренности и… помощь друг другу…

- Конечно, Онам! - кивнул ей. - Наши дружеские отношения никак не пострадают. И все договоренности в силе.

- Я всегда относилась к тебе по-особенному. Если ты захочешь гражданство здесь, сделаю всё, чтобы твою заявку рассмотрели положительно, - стрельнула она глазами на мужа — главу миграционного совета Альбы.

Каро не планировал оседать на Альбе, слишком он любил солнце и воду. И космос. Но все может быть, и, возможно, когда-нибудь, ему понадобится местное гражданство.

- Спасибо, Онам.

- Мне будет очень тебя не хватать! - грустно вздохнула она.

- Перестань грустить, - улыбнулся Эльер. - Уверен, ты утешишься новым спектром возможностей. И еще уверен, что ты записала весь наш вирт, чтобы пользоваться им и дальше. Ты ничего не теряешь.

- Всегда прямолинейный Каро! - закатила она глаза. - Мог бы подыграть хотя бы из вежливости.

- Муж подыграет! - ухмыльнулся Каро.

Расчетливая альбиноска наверняка будет использовать запись вирта для разнообразия своей сексуальной жизни с мужем. Эльер мог бы стереть эти записи со своего доступа в их вирт, но не хотел лишать Онам удовольствий. Мысль, о том, что его жадная до удовольствий подружка останется один на один со стареющим занудой, вызывала в нем протест. К тому же Каро понимал, что этот его широкий жест не будет стоить ему ничего, но сама Онам оценит его высоко. А это всегда полезно - иметь благодарных друзей.

- Мне пора…

- Не теряйся, - кивнула Онам.

Уже перед лифтом в зону карантина Каро замедлился, вспоминая, что не выполнил свой обычный ритуал. Он не был особо суеверен, но одно правило соблюдал железно: сделать или оставить что-то полезное после себя в месте, которое хорошо приняло его. Эльер подсознательно чувствовал, что планеты обладали каким-то иным, но - сознанием. Они тоже могли быть благодарными друзьями. Он на минуту растерялся, оглядываясь. Ничего стоящего внимания не было. Кроме трех подростков, лет тринадцати, тусующихся у лифтов. Двое из них были альбиносы, третий, поменьше ростом, на вид обычный землянин. Мальчик был очень бледен и периодически закашливался.

Тяжело ему тут, - оценил его состояние Каро.

Хотя, попасть даже сюда для многих был просто подарок. Похлопав по карманам, Каро не нашел ничего подходящего, чем мог бы помочь мальчику. Его взгляд остановился на ручном адаптере. Вещь недешевая, но Каро не сам платил за него. Адаптер входил в техническое обеспечение экспедиции, и у него была еще пара запасных.

- Эй, - махнул рукой мальчишке Каро. - Подойди.

Мальчик, опасливо оглянувшись, пошел в его сторону под настороженным взглядом друзей. Эльер отстегнул с предплечья цилиндр адаптера.

- Знаешь, как пользоваться? - показал он его мальчику.

Тот отрицательно закрутил головой.

- Давно ты здесь?

- Месяц...

- Это адаптер, он поможет тебе приспособиться к атмосфере Альбы. Хватит примерно на год, может, и на два. - Каро пристегнул его к предплечью мальчика. - Я установлю экономный режим адаптации, и он все будет делать сам. Иногда будет покалывать, не пугайся и не снимай его. Будет возможность — перезарядишь. Не будет — продашь, он и пустой будет стоить немало. Все понял?

Мальчик вздрогнул, видимо, почувствовав инъекции. И задышал. Неверяще улыбнулся. И тут же спрятал улыбку.

- А взамен?… - испуганно сделал он шаг назад.

- Это просто подарок, - пожал плечами Каро. - Хотя, подожди…

Никогда не помешает иметь полезные связи, и никто не знает, кем станет мальчик через десяток лет.

- Давай обменяемся контактами, вдруг, когда-нибудь, сможем быть полезными друг другу. Как тебя зовут?

- Шой…

Эльер провел по запястью пальцем, активируя свои социальные сети, мальчик сделал то же самое.

ШойРеДаш, - определился аккаунт.

Из рода ОнамПоРе, - отметил про себя Эльер. – Хотя, они все уже тут родственники в каком-нибудь поколении. Однако, интересное совпадение.

- Давай, парень, - протянул ему руку Эльер, тот неуверенно пожал ее. - Держись тут.