03. Песнь Агаты: Таинственный незнакомец

- Ты где был? – Питер смотрел на Артура широко раскрытыми глазами. – Сдурел, что ли, посреди ночи на улицу выходить?

Парень промолчал, лишь улыбнувшись. Успеет еще Питер узнать, что у них появился союзник, который, без сомнения, делает их приключение почти безопасным.

Весь следующий день они посвятили исследованию Олд-Олни. Городок оказался очень маленьким, скорее всего, до войны это был просто один из районов Вашингтона. Двести лет назад бомбы разнесли город по частям, образовав Столичную Пустошь. И теперь, путешествуя по, казалось бы, пустынной дороге, легко можно было наткнуться на светофор или торчащий из-под камней фонарь. Кроме всего прочего, входы в метро и дороги для поездов на магнитной подушке. Такое зрелище не вызывало ничего, кроме тоски. Уцелел лишь центр Вашингтона, хотя, и он был изрядно потрепан. Теперь он просто кишел супермутантами, с которыми уже более десятка лет ведет отчаянную борьбу Братство Стали во главе со Старейшиной Лайонсом. Пока, правда, без особого успеха, так как супермутанты постоянно пополняют свои ряды. Откуда они вообще берутся, неясно до сих пор. strashilka.com

Конечно, пары стычек с Когтями Смерти избежать не удалось. Но, к огромному удивлению Питера, проблем не возникло. Артур прикончил троих ящериц, особо не напрягаясь, проявив при этом просто фантастическую точность. Питер даже не участвовал в схватке, оставаясь сторонним наблюдателем, что ему не особо понравилось.

- Как ты это делаешь? – все-таки спросил он, после того, как еще один Коготь отправился на тот свет, лишившись обоих глаз.

- Если честно, то я даже и не знаю, - Артур спрятал винтовку. – Когда я этой ночью убивал их, во мне словно проснулись какие-то новые рефлексы. Я вижу варианты попадания в любое из мест на теле врага. Не понимаю, откуда взялась у меня подобная способность.

На самом деле, Артур догадывался. И нет, дело было не в невидимом помощнике, который обещал, в случае чего, вмешаться. Вся причина в приспособлении под названием «Пип-Бой», которое получает каждый житель Убежища 101 в возрасте 10 лет. В самом Убежище от него пользы мало, разве что карта. Там оно нужно только для того, чтобы информация о жителях передавалась через коротковолновую связь на компьютер Смотрителя. В Пустоши же раскрывалась вся суть устройства. Информация о владельце менялась, записывая все изменения, произошедшие с ним на протяжении каждого дня, каждой недели, каждого месяца. Все найденные объекты, будь то поселок, свалка или электростанция, записывались в память Пип-Боя, позволяя без труда находить их в следующий раз и рассчитывать наиболее оптимальный маршрут. Кроме этого, устройство сканировало большинство найденных объектов, выдавая о них самые важные данные – описание, а для оружия – еще и урон, и уровень изношенности. Во время же схватки «Пип-Бой» неизвестным для Артура способом соединялся с выбранным оружием, давая возможность захватить цель и выбрать наиболее уязвимые для зарядов точки. А замедление времени вполне можно списать на рефлексы. В минуту смертельной опасности это более чем вероятно. Понятное дело, всего этого Артур своему спутнику рассказывать не стал, ведь тот, как коренной житель постапокалиптического мира, вряд ли разобрался бы во всех тонкостях жизни Убежища.

Поняв, что вразумительных ответов от Артура не добиться, Питер, в конце концов, отстал от него, и они продолжили.

Очередной день приблизился к концу. Солнце, бросив последние лучи на дома, скрылось за горизонтом, и Артур с Питером вернулись в свое убежище. Ничего стоящего найти так и не удалось. Метательный диск, как, впрочем, и ожидалось, пропал, чем Питер был жутко недоволен, но, на этот раз, старался не срывать злость на товарища.

Ночь прошла спокойно. Когти Смерти на этот раз не проявляли себя – видимо, дневная бойня их чему-то, да научила. Теперь они стараются даже не приближаться к дому, где засели два друга. У этих ящериц иногда проклевывалось что-то, похожее на зачатки интеллекта.

- Объясни-ка мне, - заговорил Артур, когда они, растопив камин, занялись чисткой оружия, - почему мы до сих пор здесь сидим? Мне, если честно, осточертело. Особенно теперь, когда мы уже поняли, что Когти не такие уж страшные, как их описывали.

- Ладно, - Питер отложил мачете и потянулся за сигаретой. – На самом деле, я не убивать ящериц сюда пришел. Я хочу узнать, откуда вообще взялась эта погань.

- О чем ты? Обычные мутанты, да и все.

- Нет, друг мой, просто мутантами их никак не назовешь. Смотри, во-первых, их кожа. Почему ее практически нельзя пробить? Назови мне, пожалуйста, хоть одно существо Пустоши, у кого было бы то же самое. И не надо о болотниках, крабы всегда отличались крепким панцирем. Тут что-то другое. Во-вторых, их внешний вид. Радиация не могла так изменить обычную ящерицу, превратив ее во что-то откровенно демоноподобное.

- И что же ты предлагаешь?

- Найти ответы. Олд-Олни, насколько мне удалось выяснить, является первым местом, где появились эти твари. А, значит, разгадка находится здесь.

Артур вздохнул. Ну, найдут они разгадку, и что? Разве это хоть чем-то поможет? Да и скрипка до сих пор не найдена. Но любопытство взяло верх.

- Что делаем?

- Итак, верхнюю часть города мы обыскали и ничего не наши. Остались коллекторы. Этим займемся завтра. А сейчас отдохнем. Нет ничего лучше, чем хорошенько набраться сил.

У большой гермодвери, рядом с которой висел монитор, сидел старик. На его коленях лежала старая записная книга с пожелтевшими страницами. Одет он был в старый дырявый халат. Когда он поднял голову, стало видно, что кожа на его лице почти слезла.

- Вы не понимаете, - прошептал он в пустоту. – Не понимаете, куда лезете... Не можете себе даже представить, что мы наделали... Что мы выпустили на свободу. Жаль, я уже не успею вас предупредить.

Он опустил голову. Дыхание остановилось. На мониторе было видно Артура с Питером, обсуждающих поход в коллекторы.

Коллекторы встретили их спертым воздухом и запахом гнили. Стены, когда-то построенные из кирпичей, давно облупились, образовав дыры. Под ногами хлюпала вода, до которой совсем не тянуло дотрагиваться. Питер и Артур шли осторожно, стараясь, чтобы брызги не долетали им до лиц. Шаги эхом раздавались, наверное, на всю длину трубы. Больше никаких звуков слышно не было.

- Как же я ненавижу лазить по всяким подземельям, - Артур остановился, чтобы стряхнуть налипшую на сапоги грязь. – Никогда не думал, что скажу это, учитывая, что сам двадцать лет в Убежище прожил. Но там хотя бы чисто было.

- Привыкай, парень, - Питер усмехнулся. – Добро пожаловать в Пустошь. В Центр ведь можно пробраться только по станциям метро. Это так, на будущее, если тебя потянет в тамошний зверинец.

Артур отмахнулся, и они отправились дальше.

Коллекторы казались бесконечными, а их однообразие вызывало только уныние. Друзья уже жалели, что полезли в эту канализацию. Казалось, прошла целая вечность, хотя, на самом деле, они провели здесь не более получаса. Но самое плохое когда-либо заканчивается, и вот труба, завернув за угол, уперлась в небольшую железную дверь. За ней начиналась винтовая лестница, уходящая куда-то вниз. Очень необычно для, казалось бы, простого коллектора.

Друзья переглянулись. Питер пожал плечами, и они начали спускаться. Что бы ни ждало их внизу, они были рады, что выбрались из канализации.

Лестница закончилась небольшой площадкой. Всю левую стену занимала огромная гермодверь, рядом с которой висел монитор. С другой же стороны сидел, прислонившись спиной к двери, старик. Голова его была опущена, руки стелились по полу. Старик был мертв – дыхания не слышно, грудная клетка не опускается. Подойдя поближе, Артур приподнял голову старика и отпрянул – на лице покойника практически напрочь отсутствовала кожа. При этом не было похоже, что его облучило радиацией, а значит, версия о гулях сразу отпадает.

- Что думаешь? – парень отошел от тела.

- Не представляю. Посмотри, - Питер внезапно указал рукой на монитор. – Он все это время наблюдал за нами.

Действительно, экран показывал гостиную того самого дома, в котором они пересидели две последние ночи. Но как им не удалось заметить камеру? Конечно, все можно было списать на нежелание исследовать дом полностью, но все же...

- Что ж, остается узнать, что за дверью. – Артур подошел к пульту управления и потянул рычаг вниз. С громким скрежетом две половины двери разошлись в противоположные стороны.

Помещение было большим. Не просто большим, огромным. Удивительно, как оно вообще помещалось под коллекторами. Питер с Артуром, не веря тому, что видят, очень медленными шагами вошли внутрь. Большую часть помещения занимали стеклянные цилиндры, наполненные полупрозрачной жидкостью. Между собой их соединяли медные трубки, по которым, судя по всему, передавалась та самая жидкость. Очень тихий журчащий звук наполнял воздух. Подойдя к одному из цилиндров, друзья вздрогнули. На них смотрела сморщенная морда Когтя Смерти. Да, это было еще не до конца сформированное существо, возможно, эмбрион, но уже теперь оно вселяло страх.

- Кажется, теперь мы выяснили, откуда взялись эти твари, - голос Питера слегка подрагивал.

- Это просто невероятно! - Артур, в свою очередь, сорвался на крик. – Им было мало всех мутантов Пустоши, мало всей той заразы, что ее населяет. Они решили создать что-то свое, да?! Почему бы и нет? Плевать на то, что люди гибнут, на то, что в Центре бесчинствуют супермутанты, что ночью нос на улицу не высунуть! Они спрятались под землей и решили окончательно всех доконать! Я бы их собственными руками разорвал! Жаль, что меня опередили.

- Успокойся, - Питер примирительно положил ему руку на плечо. – Изменить мы уже ничего не сможем, а вот исправить – вполне в наших силах. Для начала давай...

Он не договорил, уставившись за спину Артура. В его глазах вспыхнул ужас.

- Ты чего? – парень обернулся и умолк.

Только сейчас они увидели еще один цилиндр. Он был намного больше остальных, при этом лишен жидкости. И благодаря этому отчетливо виднелось стоявшее внутри существо. Да, без сомнения, это был Коготь Смерти, но какой! Высотой не менее, чем в четыре человеческих роста, со здоровенными рогами, которые имели прямую форму, тогда как у остальных тварей они загибались вперед. Пальцы заканчивались метровыми когтями, которые, судя по всему, с легкостью могли пробить камень. Глаза чудовища были открыты, пасть ощерена. Вне всякого сомнения, оно смотрело на друзей и готовилось.

- Это вообще что такое? – прошептал Артур, до хруста сжимая лазерную винтовку.

- Альфа. Это может быть только Альфа. Ходили легенды о Матери Когтей, но до сих пор ее никто не видел.

Раздался звон стекла. Альфа освободилась и, расставив лапы, заревела. Ее голос разнесся по помещению, заставив остальные цилиндры зазвенеть, а пол завибрировать. Артур опустил винтовку и опустил голову.

- Что ты делаешь? – крикнул Питер, но Артур не обратил на него внимания.

- Помоги, – шептал он. – Помоги нам. Ты же дал слово.

Ничего не изменилось. «Посетитель» предал их. Парень выпрямился.

- Что с тобой?

- Уже неважно, - Артур обнажил Пип-Бой. – Знаешь, как говорится, погибать, так с музыкой.

Настроив нужную радиоволну, он увеличил звук.

I don't want to set the world on fire

I just want to start a flame in your heart...

Питер невесело засмеялся и вытащил мачете.

In my heart I have but one desire

And that one is you

No other will do...

- Потанцуем? – Артур открыл огонь. Лучи пронеслись совсем близко от головы Альфы. Та бросилась вперед. Оттолкнув друг друга, Артур с Питером сумели избежать атаки.

I've lost all ambition for worldly acclaim

I just want to be the one you love

Повторная также не принесла результатов, хотя когти рассекли воздух буквально в десятке сантиметров от шеи Артура. Еще выстрел – и вновь насмарку – луч разбился о грудь чудовища.

And with your admission that you feel the same...

Питер проскользнул между ног Альфы и резанул ее по внутренней стороне колена. Лезвие оставило лишь крошечную царапину. Взметнувшийся хвост сбил его с ног – и Альфа уже была готова добить противника, но неожиданно прозвучал взрыв. Монстр отшатнулся, мотая головой и рыча.

Артур вспомнил-таки про гранаты.

I'll have reached the goal I'm dreaming of...

- Она оглушена!

С новой надеждой друзья бросились вперед. Питер, нанеся еще несколько ударов, отскочил в сторону, а Артур в прыжке наконец-то сумел поразить один из глаз Альфы. Уже не рев, а визг раздался из пасти чудовища. Густая кровь начала стекать по ее морде, капая на пол.

Это ненадолго ошеломило ее. Еще один взмах – и один из когтей ударяет Артура в живот. Он выронил винтовку и со стоном опустился на колени.

- Нееет! Только не снова! – Питер с криком набросился на Альфу, уцепившись руками за один из наростов на ее коже. Не доставая мачете, он начал карабкаться вверх. Только бы добраться до шеи, а там уже дело одного-двух ударов. Но хвост вновь сбивает его вниз, отбрасывая к стене.

Альфа вновь обернулась к Артуру. Словно сквозь туман, он видел приближающуюся пасть, из которой капала слюна. Он закрыл глаза. Вот сейчас будет последний удар. Сейчас. Еще секунда.

Но добивания не было. Парень через силу разлепил веки. Чудовище стояло, согнувшись, а его тело окутывал серебристый туман.

Believe me...

«Бей», - прозвучал знакомый бесполый голос. Ощутив новый прилив сил, Артур кинулся к оброненному Питером мачете и вернулся к твари. Все еще не в состоянии пошевелиться, она с ненавистью смотрела не него.

- Сдохни! – заорал он и со всей силы нанес удар па шее чудовища. Лезвие застряло в коже, почти наполовину отрезав голову. Второй удар. Третий. Голова покатилась по полу, оставляя за собой кровавую дорожку.

I don't want to set the world on fire

I just want to start a flame in your heart...

Песня смолкла.

- Ты все же пришел, - Артур сел и достал из-под брони аптечку. Вытащив стимулятор, он вколол его рядом с раной. Она моментально начала затягиваться, и через несколько секунд остался только маленький шрам.

- Я же обещал, - Артур увидел блеснувшие зрачки. – Просто пришлось задержаться.

Пошатываясь, подошел Питер.

- Невероятно, - еле выговорил он. – Ты убил ее. Причем точно так же, как я своего первого Когтя. История любит повторяться.

Артур усмехнулся и встал на ноги.

- Ладно, идем отсюда. Хватит с нас подобного.

Уже покидая помещения, парень прошептал: «Спасибо».

После всего пережитого достать скрипку не составило труда. Болотники, заполонившие Убежище 92, не смогли оказать достойного сопротивления друзьям (Питер вызвался помочь), закаленным после, можно, сказать, войны с самыми страшными существами Пустоши. Единственной нелегкой задачей было взломать терминал, открывавший дверь в студию звукозаписи. Но тут уже справился Питер, который подобрал пароль всего за пару минут. И вскоре они покинули Убежище.

Уже на выходе из Олд-Олни что-то привлекло внимание Артура. Подойдя ближе, он понял, что это был небольшой кратер. А на его дне лежал скелет. Он не был похож ни на что, встречавшееся ранее. Руки непропорционально длинные, лицо вытянутое, а кое-где сохранилась черная шерсть.

- Что это? – Питер с изумлением рассматривал скелет неведомого существа.

Артур мотнул головой.

- Я не уверен. Если бы знал точно, сказал бы.

«Так все же, кто ты? - подумал парень. – Ты похож на человека, но не являешься им. Ты обладаешь огромной силой, но при этом давно мертв».

На одну секунду в голове Артура промелькнуло что-то похожее на догадку...

Эпилог

Артур несколько секунд просто стоял и смотрел на давно погибшее существо. Догадка была слишком фантастической, но отбросить ее он не мог. В конце концов, он осторожно спустился в кратер.

- Что ты делаешь? – Питер хотел его остановить, но он не обратил на товарища никакого внимания.

Приблизившись к скелету, Артур присел на корточки, всматриваясь в пустые глазницы. Неужели это Он? Неужели самая известная легенда, давно ставшая мифом, оказалась правдой? Всегда трудно поверить во что-то не вписывающееся в привычную действительность.

- Ты хотел бы увидеть все своими глазами? – рядом послышался знакомый голос.

- Да, - Артур даже не задумался над ответом. Надо было во всем убедиться самому.

Он почувствовал, как что-то коснулось его плеча. А в следующий миг окружение преобразилось. Небо, земля, скалы – все исчезло, оставив после себя белый то ли туман, то ли дым. А перед Артуром стояло высокое, покрытое черной шерстью существо. Его глаза светились красным, передние конечности заканчивались тремя пальцами, голова имела какую-то треугольную форму. Оно протянуло «руку», и Артур тут же взялся за нее. Он даже не сильно удивился произошедшему, хоть и не мог найти причину.

Окружение изменилось во второй раз. Теперь он обнаружил себя внутри огромного, похожего на улей, помещения. В нем не было потолка или пола, под ногами – только земля. Впереди же раскинулся неизвестный полуразрушенный город, сплошь покрытый снегом и льдом. Казалось, Артур должен был чувствовать жуткий холод, но нет – было достаточно тепло. Невиданное ранее зрелище заворожило Артура. Его голова закружилась, мысли перепутались. Видение внушало ужас, но, вместе с тем, и странное спокойствие, умиротворение. Этому не было объяснения, да и вряд ли оно вообще необходимо.

Из отверстий в стенах «улья» начали появляться человекоподобные создания, как две капли воды похожие на то, что он видел минуту назад. Они становились рядами, и их взгляды были устремлены вперед. Они ждали, и в воздухе буквально висело напряжение, надежда на что-то. Артур также посмотрел туда. И увидел. На самой вершине уцелевшей телебашни стояли друг напротив друга двое. Одним из них было покрытое черной шерстью существо, другим – мужчина с закинутым за спину автоматом и закрывавшим лицо противогазе. Несмотря на внушительное расстояние, парень увидел их настолько четко, будто они стояли перед его носом.

- Смотри внимательно...

Существо протянуло вперед руку, точно так же, как перед этим его копия протянула руку Артуру. Стоявший перед существом колебался, но недолго. Он вытянул свою. Их пальцы почти соприкоснулись...

Огненными стрелами вечернее, холодное небо прочертили ракеты. Вне всякого сомнения, они были направлены прямиком в «улей».

- Нееет!! – закричал Артур, прекрасно осознав, что только что произошло. В последний момент он увидел, как стоявший напротив существа мужчина в отчаянии сорвал с лица противогаз и направился к ведущей вниз лестнице. А потом последовала яркая вспышка.

Артур очнулся и понял, что лежит на кровати, замотанный в простыни. Его бил озноб, лоб словно горел. Пошатываясь, он поднялся на ноги и вытер выступившие слезы. Он находился в доме старой Агаты. Как это вообще произошло?

Открыв дверь, он вышел наружу. Питер и женщина сидели на пороге, о чем-то переговариваясь. Услышав скрип двери, Питер обернулся. Его лицо было крайне встревоженным.

- Как ты? – спросил он. – Что вообще случилось?

- Это я должен у тебя спросить, - дрожащим голосом ответил парень. – Что произошло, когда я спустился в кратер? И как я оказался здесь?

- Ну, найти дом было несложно. Да и нашлись люди, указавшие дорогу. Но это не так важно. Ты... ты просто отключился, а потом всю дорогу орал что-то невнятное, еще и рыдая ко всему прочему.

Артур, с трудом уняв озноб, сел рядом.

- Ты не представляешь, что мы натворили, - прошептал он. – Может ли быть нечто похуже ядерной войны? Отвечу: да, может.

- О чем ты вообще говоришь?

- Мы собственными руками убили надежду на лучшее. На то, что могло бы помочь нам вернуться к нормальной жизни...

Агата, все это время внимательно слушавшая их разговор, внезапно схватила Артура за руку.

- Ты видел все, да? – спросила она.

Артур только кивнул.

- Это произошло очень давно, - вздохнула она. – Теперь нет смысла вспоминать то, чего не изменить.

Но Артур ее уже не слушал. Он смотрел вперед, прямо на нечеткую фигуру, появившуюся мгновение назад.

- Зачем? – с тоской спросил он. – Зачем ты помог нам? После того, что мы натворили, разве заслуживаем мы хоть какой-то помощи?

- Агата права, - с огромным удивлением Артур услышал нотки насмешки. – Не все прошлое можно исправить. Но вот изменить последствия в лучшую сторону реально. Я наблюдал за тобой. И увидел, что ты отличаешься от остальных. Ты готов помочь, невзирая на все трудности. Артем был такой же, но он осознал слишком поздно. А вот у тебя есть шанс.

- Какой?

- Найди своего отца. Помоги ему закончить его работу. И тогда наша гибель не будет напрасной.

Фигура исчезла. Артур посмотрел на застывших Питера и Агату.

- С кем ты разговаривал? – друг был ошарашен, как и старушка.

Парень не ответил. Он поднял глаза к небу. Значит, все еще поправимо. И отец до сих пор жив. Артур невесело улыбнулся. Спаситель Пустоши хренов...