Жестокая красота

На берегу лазурного моря, под пеленой белоснежных облаков, среди множества алых роз стоял золотой дворец. В этом дворце жили король и королева. У них было все: искристые фонтаны, прекрасные сады, слуги, лакеи, повара и много-много золота.
Король и королева были очень жестокими и жадными, не смотря на все их огромное богатство. Они никого не жалели и не щадили. Стоило только садовнику не точно исполнить их приказ - посадить не те цветы, или повару пересолить какое-то блюдо, их тут же избивали раскаленными железными прутьями, да так, чтобы кровь била фонтаном. Затем их руки и ноги заковывали в железные цепи и сжигали на костре. При этом играла веселая музыка, а король с королевой, как ни в чем не бывало, любовались этим забавным для них зрелищем. Такое было с каждым, кто ослушается приказа короля. А людей во дворце становилось все меньше и меньше.
Прошло несколько лет. Королева родила прекрасную дочурку. Глазки у нее были, как две капельки моря, губки – как две крошечные алые розы, волосы – словно из чистого золота. Все восхищались ее красотой и говорили:
- Ну, просто ангелочек! Красавица – глаз не отвести!
Спустя несколько дней, король сказал королеве:
- Пора нашей красавице-дочери дать красивое имя, достойное ее красоты.
Король с королевой не спали семь ночей, все думали, как назвать дочь. Но так ничего и не придумали. Тогда король сказал:
- Не придумали мы, так пускай думают другие. Мы ведь король и королева! Так чего голову ломать? Слуги на то есть. Пусть все придут во дворец и предлагают имена. Если нам имена не понравятся, то мы этих людей сожжем на костре. А человека, сказавшего имя, которое достойно нашей дочери, мы щедро наградим.
- Одним золотым, - уточнила жадная королева.
Утром глашатай взобрался на самую высокую башню дворца и громко произнес:
- Слушайте все! Кто придумает имя для красавицы-принцессы, получит один золотой!
О том, что будет с остальными, глашатай умолчал, так как знал, что останется в живых лишь один человек из всех. Ведь нельзя же назвать принцессу всеми именами сразу. К вечеру на дворцовой площади собралась огромная толпа. Ведь все хотели получить золотой, да еще от самого короля. Но никто не знал, какая горькая участь ждала их впереди.
Первым к королю подошел какой-то старик и сказал:
- Я думаю, что принцессе подойдет имя Красавица.
Не понравилось это имя королю, и он сказал:
- Золотой ты не получишь, но зато испытаешь на себе, что такое королевская плетка! – С этими словами король рассмеялся и позвал слугу: - Всыпь-ка хорошенько этому недоумку! Имени лучшего не мог придумать!
Слуги схватили старика за руки и избили его до смерти. Увидев это, люди испугались и стали расходиться. Но тем, кому не за что было жить, решили рискнуть, так как золотой для них был целым состоянием.
- Анжелика… Милина… Снежана, - посыпалось из толпы. Вскоре тех, кто сказал эти имена, ждала страшная мука. Так продолжалось до тех пор, пока на площади не осталось ни единой живой души.
- Придется все-таки нам самим думать, - спокойно сказал король, совсем не жалея о том, что погибло столько невинных людей. – А ну-ка, слуги, уберите всю эту гадость, а то меня от всего этого тошнит.
Как только король произнес эти слова, перед ним и королевой неизвестно откуда появились старичок со старушкой.
- Мы знаем, как назвать вашу дочь, - сказала старушка.
Услышав это, король так захохотал, что чуть не упал с трона.
- Да как ты смеешь, оборванка несчастная, давать имя королевской дочери? Золотой получить захотела? Ничего ты не получишь! Не место тут таким, как ты и твой старикашка! Убирайтесь!
- Не горячись, послушай старуху! Может, что полезное скажет, - сказала на то королева. Она достала из шкатулки один золотой и произнесла насмешливым тоном: - Видала? Настоящий! Так что, помозгуй, если хочешь получить его.
- Не нужен мне ваш золотой, - ответила старушка, и хотела было присесть на стул, как ее оттолкнул король и закричал:
- Не садись, чертова старуха! Этот стул из чистого золота. Нечего марать его своими лохмотьями! А ты, старикашка, чего глазеешь? Что, золота никогда не видел?
- Вижу я, что не все есть в твоем дворце, - ответил старик. - У вас будет самая красивая дочь на всей земле, и у нее будет красивое имя Ангелина. У нее будет все: богатство, власть, красота. Но она будет такой же злой и жестокой, как и вы.
- Это я злой? – закричал разгневанный король. – Стража! Схватить их и бросить в темницу навечно!
Вбежала стража.
- Ну, что вы стоите, олухи! Ловите их!
- Но здесь никого нет, ваше высочество, - сказал в растерянности один из стражников.
- Как нет? – удивился король и огляделся вокруг. – Где же эти оборванцы? Обыскать сейчас же весь дворец! Перекрыть все входы и выходы!
Долго стражники искали старика и старушку, но никого так и не нашли. Но когда они возвращались в тронный зал к королю, то увидели в углу какой-то сверток. Он был перевязан тремя разноцветными нитями, на концах которых висели три маленькие бусинки из чистого золота. Стражники подняли этот загадочный сверток и, не разворачивая его, понесли королю. Узнав, что никого не нашли, король очень разозлился и хотел было казнить стражников. Но когда главный стражник отдал сверток королю, он смиловался и сказал:
- Ладно уж, так и быть, не буду я вас казнить. Хотя я это дело очень обожаю. Я придумал вам другое наказание. Ты, главный, будешь сидеть в темнице до тех пор, пока моей дочери не исполнится шестнадцать лет. А остальные будут сторожить мою сокровищницу. И попробуйте только отойти или притронуться к еде! Казню на месте. Даю слово короля!
Король остался доволен своим новым придуманным наказанием. Затем он вспомнил о загадочном свертке и удалился в свои покои, чтобы как следует рассмотреть его. Он развернул сверток и на истрепанном клочке бумаги прочитал три слова: «Любовь. Доброта, счастье». Поначалу он хотел сжечь сверток, но передумал и положил его в ящик комода. Так, на всякий случай. Ведь там ничего плохого написано не было. К тому же, король был еще и очень жадным. Три золотые бусинки он никак не мог оторвать от свертка, а выбросить пожалел. Золото все-таки! Так этот сверток и лежал в нижнем ящике комода, о котором король очень скоро забыл.
Шло время. Принцесса Ангелина росла и взрослела. С каждым днем она становилась все краше и краше. Но, вопреки ее красоте, характер у нее был скверным. С детства она была не по годам высокомерна, а от родителей унаследовала жадность, злобу и жестокость. Король и королева разрешали ей присутствовать на казнях, которые происходили во дворце каждый день. Ей нравилось смотреть на мучения людей. А когда она повзрослела – сама отдавала приказы казнить или избивать тех, кто ей просто не нравился. Она сама придумывала страшные пытки. Даже родители удивлялись, как это могло прийти ей в голову и радовались этому так, как радовались бы хорошие родители успехам и победам своего ребенка.
Когда Ангелине исполнилось шестнадцать лет, король решил освободить из темницы того стражника, которого лишил свободы только за то, что ему не удалось найти стариков, обозвавшими его много лет назад злым и жестоким. Несчастного привели к королю. Бывший стражник предстал перед королем грязным, обросшим, в жалких лохмотьях. Измученный голодом и пытками он не устоял и упал прямо к ногам короля. В это время в зал вошла юная принцесса Ангелина.
- Что за мерзость у твоих ног, отец? – брезгливо поморщившись, спросила она.
- Это бывший узник. Я обещал подарить ему свободу, когда тебе исполнится шестнадцать лет. Я дал слово короля.
- Какой же ты король, если позволишь такому ничтожеству ходить по земле? – произнесла Ангелина с таким высокомерием, что даже самому королю стало не по себе.
- Что же я должен сделать? Нарушить слово? – спросил он.
- Ты должен бросить его в костер! – крикнула принцесса.
- Я не сделаю этого, дочь. Я не могу нарушить своего слова. Какой же я после этого король?
Принцесса недовольно топнула ногой и убежала из зала. С этой минуты она невзлюбила отца. Ведь это был первый ее каприз, который он отказался исполнить.
Однажды король сказал Ангелине:
- Ты уже взрослая, дочь. Пора тебе замуж выходить. Завтра во дворце бал. К нам приедут самые богатые и знатные люди. Ты должна выбрать кого-то из них себе в мужья.
- Но зачем мне муж-урод? – спросила она, гордо подняв голову.
- Но ты ведь еще никого не видела, - удивился король.
- Разве можно сравнить кого-то с моей красотой?
- Как бы там ни было, ты должна присутствовать на балу. А там посмотрим, - сказал король.
На следующий день в королевский дворец съехались гости. Среди них – молодые, красивые и богатые принцы, короли и вельможи. Увидев принцессу, все были в восторге от ее красоты. Только ей никто не нравился. Она даже не взглянула ни на кого. Когда бал подошел к концу, король спросил:
- Ну как, дочь, ты выбрала себе жениха?
Ничего не ответив королю, Ангелина громко сказала, чтобы ее все услышали:
- Как вы смеете, уроды, надеяться на то, что я достанусь кому-то из вас? Ни один из вас не достоин моей красоты! Так что, немедленно убирайтесь из дворца!
Гости так и застыли на месте от удивления. Не попрощавшись, они покинули дворец. С тех пор, сколько король не пытался устроить бал, и сколько не созывал гостей, никто не отзывался на его приглашение. И он сказал Ангелине:
- Дочь, время идет, а ты можешь так остаться одной. Это же позор и для тебя, и для нас. Ты ведь и так опозорила меня перед всеми.
- А ты разве не опозорил меня, когда пригласил во дворец таких уродов? – гордо ответила ему на то Ангелина.
- Наша дочь превзошла нас, - сказал король королеве.
- Но зато она будет настоящей королевой, - ответила та.
Время шло. Ангелина целыми днями любовалось собой у зеркала, да еще проводила время на чьей-нибудь казни. Это было ее любимым развлечением. Так пролетали дни, проходили годы. Ангелина все чаще и чаще прибирала власть в свои руки, отдавала приказы и казнила еще много несчастных и ни в чем не повинных людей. Король с королевой состарились и передали корону дочери. Тут уж Ангелина показала себя во всей красе. Она казнила каждый день десятки человек и так увлеклась, что вскоре во дворце не осталось слуг, лишь только один палач. Хоть старый король с королевой и отличались особой жестокостью, но новая королева Ангелина превзошла их во многом. Итак, когда во дворце из слуг остался один палач, Ангелина переключилась на своих родителей. Каждый день она вспоминала им все неисполненные ими в детстве ее желания и капризы. Она придумывала для них немыслимые наказания, отчего старики вскоре скончались. Но в сердце жестокой королевы не было места для жалости.
- Эй, палач! Похорони стариков! – приказала она единственному слуге, уцелевшему во дворце, и то, только потому, что казнил других.
- Но я не могильщик. Я – палач. Я умею только казнить, - ответил палач, разводя руками.
- Казнить его! – по привычке крикнула королева, да вовремя вспомнила, что казнить-то его некому. Он злости она бегала по дворцу, как шальная, в надежде найти хоть кого-нибудь. Ей пришлось снова обратиться к палачу.
- Еду хоть сможешь приготовить? – спросила она.
- Нет. Я умею только казнить, - снова ответил палач.
- Так и займись своим делом! – крикнула в гневе Ангелина.
- Казнить? – спросил палач.
- Казнить, - ответила она.
- А кого казнить-то? Ведь остался я один, - ответил палач.
- Так себя и казни! Ты мне больше не нужен.
- Разве я могу сам себя казнить? – недоумевал палач.
- Конечно, можешь, - улыбнулась злая королева. – Я даже предоставлю тебе право выбора. Ты можешь утонуть в реке, прыгнуть из самой высокой башни дворца, зарезать себя ножом и даже отрубить себе голову. Только последнее будет для тебя самым сложным, - сказала Ангелина и громко рассмеялась. – Ну, что уставился? Выбирай! – снова крикнула она.
Палач упал перед ней на колени, моля о помиловании, да только случайно ударился головой о камень. На этом и умер. Его смерть была такой же нелепой, как и вся жизнь. Королева брезгливо оттолкнула его ногой и пошла прочь. И теперь уже осталась она одна во дворце. Не с кем поговорить, некому еду приготовить, некого казнить. Скука полнейшая! Ходила она из одного конца дворца в другой целыми днями в поисках еды и каких-то развлечений. Без еды-то она не осталась. Во дворце было ее полно, а вот развлечений не стало. И вот в один из дней, от скуки блуждая по дворцу, она зашла в бывшую спальню родителей и принялась там все рассматривать. Ведь прежде этого ей не позволяли. Подойдя к большому комоду, она открыла один из его ящиков и наткнулась на тот самый сверток с тремя золотыми бусинками. Ангелина развернула клочок бумаги, к которому были прикреплены бусинки, и прочитала на нем:
«Любовь, доброта, счастье».
- Черт и что! – крикнула в гневе она и со злостью швырнула на пол сверток. Прошло время. Однажды надоело Ангелине бесцельное скитание по дворцу. Захотелось ей хоть с кем-нибудь поговорить. Да только давно не было во дворце ни единого человека. И такая тоска вдруг нашла на нее, что и жить расхотелось. «Красота моя блекнет, - думала она, разглядывая себя в зеркале. – Старею я. Жаль, что красота не долговечная. Власти у меня уже нет. Не над кем властвовать. Осталось лишь богатство. Только оно почему-то не радует меня последнее время». - Надоело все! – в отчаянии крикнула она и снова пошла странствовать по дворцу. Другого развлечения она для себя уже не находила. И снова наткнулась она на тот самый загадочный сверток с тремя золотыми бусинками, который совсем недавно швырнула на пол. Она снова развернула его и еще раз прочитала три слова: Любовь! Доброта! Счастье! - Любовь я так и не испытала. Я не знаю, что это такое. И что такое доброта, мне неведомо. Ну, а счастья мне уже не найти, - сказала сама себе королева Ангелина. И грустно ей стало. Так грустно и тоскливо, что не было так никогда. Впервые в своей жизни она заплакала. Со злости, которая так и не оставила ее, она оторвала от свертка золотые бусинки и крикнула, глотая слезы:
- Любовь! Доброта! Счастье! У меня никогда не будет этого! Никогда! И вдруг Ангелина почувствовала, как что-то изменилось в ее душе и в ее сердце. Она вдруг словно другими глазами посмотрела на мир и поняла, сколько всего страшного и чудовищного натворила за свою жизнь. Ей вдруг стало жалко всех несчастных, которых она лишила жизни. Ей так захотелось сделать хоть что-то хорошее. Тяжело вздохнув, она опустилось на старое родительское кресло, что стояло у камина. -Не с кем мне разделить любовь. Некому отдать доброту. И нет у меня права на счастье, ведь я отобрала его у других. Казнить меня нужно, да только палача нет.
Не по себе стало Ангелине от давних воспоминаний и новых мыслей. Так и умерла она, сидя в родительском кресле. Некому было и похоронить. Поздно проснулась ее совесть, которая стала для нее собственным палачом. Единственным ее другом было одиночество. Но с ним никто еще не сладил.