Зелёные ворота

Сказка для взрослых

Много веков назад в мире существовало всего четыре государства: Королевство Синих Крыш, Королевство Красных Крыш, Королевство Жёлтых Крыш и Королевство Зелёных Крыш. Ну, насчёт первых трёх государств мы распространяться не будем. Ибо ничего из этих королевств в нашу современную действительность не перешло. Что же касается, Королевства Зелёных Крыш, оно подарило нам то, что для большинства людей связано с солнцем, радостью и весельем. Но никто не знает, какая трагическая история породила на свет это летнее чудо.

В Королевстве Зелёных Крыш доминирующим цветом был зелёный. Выгоревшие на солнце и ставшие салатовыми лохмотья бедняков, изумрудного цвета шелка, привыкшие к прохладе богато обставленных залов... Дворцы из зелёного камня и покосившиеся лачуги, построенные из тоненьких салатовых тростинок... Как вы уже догадались, люди в Королевстве Зелёных Крыш жили очень разные. Богатые и бедные. Добрые и злые. Больные и здоровые. Счастливые и несчастные. Хитрые и наивные.

Изабелла вместе с тремя дочерьми и двумя сыновьями ютилась в старой-престарой лачуге из зелёных тростиночек на самом краю деревни Брин. В ветреные дни вся семья боялась, что их ненадёжное пристанище вот-вот рассыплется, как нежный и хрустальный предрассветный сон.

Изабелла работала от зари до заката в доме местного Владыки. Мыла полы, следила за садом, вытирала пыль в огромных, как зубная боль, покоях Светлейшего.

Две её старшие дочери, Мирабелла и Анабелла, торговали на базаре фруктами. Но всё равно семья жила очень бедно. Им едва-едва хватало на хлеб. А плата за проживание в лачуге была для них просто неподъёмной. Ведь она с каждым месяцем становилась всё более высокой. Как и цены на хлеб на базаре, впрочем. И хозяин не раз угрожал Изабелле, что выгонит её с детьми на улицу и пустит новых, платёжеспособных жильцов.

Почему, несмотря на тяжёлую работу, Изабелла прозябала в такой жестокой бедности? Ответ на этот вопрос прост, как валенок. Содержать пятерых детей было в Королевстве Зелёных Крыш непростой задачей. К тому же, пять лет назад, женщина потеряла мужа. Он не вернулся с войны против Королевства Красных Крыш. А о пенсии по потере кормильца в те годы никто не слышал.

Так что единственным утешением несчастной, замученной работой, Изабеллы были её дети. Черноволосая тринадцатилетняя Мирабелла, одиннадцатилетняя Анабелла с чудесными каштановыми кудряшками, девятилетняя рыжеволосая Белла и золотоволосые мальчишки-близнецы по имени Сэм и Рэм. За ними, пока мать и старшие сёстры работали, следила Белла. А заодно выполняла всю работу по дому. Латала прорехи в их прогнившем от нищеты хозяйстве.

И вот однажды в жаркий июньский день, когда на небо было больно смотреть, а красивые тропические птицы, населявшие Королевство Зелёных Крыш в избытке, спрятались под изумрудной листвой от палящего зноя, Изабелла, вытирая пыль в покоях своего Господина, горько расплакалась. Хозяин опять приходил в их лачугу и на этот раз уже твёрдо пообещал вышвырнуть всю семейку на улицу, если те не погасят долг до конца следующей недели. "Где взять такие деньги? - думала несчастная, и слёзы её капали на дорогую полировку. - А, если мы окажемся на улице, Белла непременно заболеет и умрёт. Она такая слабенькая. Да и близнецы... Они ещё слишком малы. Им всего-то пять лет".

Примерно такое же отчаяние Изабелла испытала, когда получила известие о гибели мужа. Она тогда была беременна Сэмом и Рэмом и чуть было не разрешилась от бремени раньше положенного срока.

- И чего ты ревёшь, как птица-плакальщица, в самом-то деле? - послышался у неё за спиной ледяной голос Джеммы, старшей дочери Господина.

Птицей-плакальщицей в Королевстве Зелёных Крыш называли чёрное, некрасивое создание, которое перед дождём начинало изводить жителей страны противными звуками, похожими на человеческие всхлипывания.

- Я... простите, Госпожа.

И, сама не зная зачем, Изабелла поведала этой эгоистичной и избалованной девчонке о своих злоключениях. Слишком уж сильным было отчаяние женщины, чтобы держать его в себе.

- Это ты из-за денег так убиваешься? Ну дела! Тупые вы всё-таки, люди из простонародья, - и Джемма презрительно передёрнула плечами. - Слушай, у меня есть к тебе одно дело. Если ты наберёшь мне фиолетовых цветов, что растут на поляне, за лесным болотом, я дам тебе три тысячи рубиний. Идёт?

Изабелла надолго задумалась. "Имея на руках, такую огромную сумму я смогу не только погасить долг сполна, но и купить детям башмаков на Сезон Дождей, который начнётся уже через месяц. Но, с другой стороны, чтобы добыть те цветы, мне придётся подвергнуть свою жизнь опасности. Мало того, что я могу оступиться и увязнуть в болоте, так там ещё летают мошки цеви-цеви, укус которых вызывает беспробудный сон, а через неделю - смерть, - думала женщина. - И что тогда станет с детьми? Они будут просить подаяния и рано или поздно умрут от какой-нибудь страшной болезни?" Но страх перед Хозяином лачуги был столь велик, что на предложенную авантюру Изабелла, скрепя сердце, согласилась.

- А зачем вам эти цветы, Госпожа? - спросила женщина, капельку осмелев.

- Сегодня вечером будет бал в честь моего семнадцатилетия, - холодно и надменно бросила Джемма. - Моя личная служанка сплетёт из них венок, и все мои подруги умрут от зависти. Ведь никто до сих пор не решался отправиться в экспедицию за фиолетовыми цветами. Значит ни у кого их и нет. Цветы эти негде купить. Негде их и украсть.

И Джемма залилась холодным, неприятным смехом.

Изабелла замотала платком все лицо, кроме глаз, чтобы уберечься от укусов цеви-цеви, и отправилась в путь. Думаю, незачем описывать путешествие несчастной женщины по влажному тропическому лесу. Как цапля, она шла по узенькой тропке через болото, каждую минуту боясь оступиться. Один раз это чуть было не произошло, Изабелла уцепилась за ветку, и платок у неё на щеке порвался. Уж слишком старым и гнилым он был. Этим не приминула воспользоваться зловредная мошка цеви-цеви и укусили женщину. Укус был таким болезненным, что у несчастной потемнело в глазах.

Но она всё-таки набрала целый букет фиолетовых цветов и получила от капризной молодой госпожи три тысячи рубиний.

По пути домой Изабелла заглянула к Хозяину, отдала ему долг, на базаре купила побольше хлеба и вернулась домой.

- Господи, мама, что с тобой? Ты еле на ногах держишься! - наперебой запричитали Мирабелла, Анабелла и Белла. А пятилетние близнецы хором расплакались. Они всё и всегда делали вместе.

- Это белое пятно у тебя на щеке... это... Это же укус цеви-цеви! Мама, зачем ты ходила в лес? - плача, проговорили Мирабелла и Анабелла.

От одной торговки на базаре они слышали трагическую историю о том, что её четырёхлетняя дочь самовольно убежала в лес, забрела на болото, и крестьянские мальчишки нашли малютку с точно такими же белыми пятнами на щеках. Местный лекарь объяснил, что девочку покусали цеви-цеви, и она обречена. Лекарства от сонной болезни не существует. И вот на следующий день у девочки поднялась температура, потом она заснула так крепко, что никто не смог её разбудить, а через неделю умерла.

***

На следующий день Изабелла крепко спала на своём соломенном тюфяке, и никто из детей не смог её разбудить. Мирабелла, больше всех любившая мать, впала в настоящее отчаяние. Она обежала всех лекарей и аптекарей в округе, но никто не смог ей помочь. Хотя все они были добрыми людьми и любили Мирабеллу.

- Есть один дом с зелёными воротами. Далеко отсюда, - прошамкал самый старый из аптекарей. - Выйдешь из села и иди по ровной белой дороге всё вперёд и вперёд. Лучше на рассвете выходить. Иди, пока тебе не встретятся зелёные ворота. Там живёт старик. Злющий и хитрый. Но у него есть лекарство от сонной болезни. Он и садовник, и алхимик, и лекарь, и... сам чёрт.

- Сколько рубиний стоит это снадобье? - спросила Мирабелла. Она испугалась, что у неё не хватит денег на это чудо-лекарство.

- Не знаю, я девочка, - грустно сказал аптекарь.

Мирабелла взяла все рубинии, которые были в доме, и на рассвете вышла из села. Дорога была на удивление ровной и гладкой. Донимали Мирабеллу только жаркое солнце и жажда. Голода из-за своих переживаний девочка не чувствовала. По обоим сторонам дороги шумел влажный и загадочный тропический лес. Так перекликались между собой птицы удивительной красоты и чёрные пугливые зверьки со светящимися в темноте зелёными глазами. Наконец, подошла Мирабелла к высоким зелёным воротам и несмело постучала.

В воротах открылось окошко, в котором показалась рожа отвратительного старика с неестественно-красными губами и шрамом, пересекавшим всю левую щёку.

- Что тебе нужно? Нищим я не подаю, учти, - хриплым, разбойничьим голосом пробасил он.

- Я пришла не за подаянием, - дрожа от волнения и запинаясь, проговорила Мирабелла. В лучах только что пробудившегося от ночного сна летнего солнца девчушка казалась очень хорошенькой. Худенькая, с желтоватой матовой кожей и роскошными вьющимися чёрными волосами, она могла очаровать кого угодно. А немая мольба в её взоре, казалось, была способна разжалобить даже камни у Мирабеллы под ногами. Но жадный и жестокий садовник(или лекарь? или алхимик?) отнёсся к ней равнодушно и даже с раздражением. Визит девочки отвлёк старика от важных вычислений.

- А зачем ты пришла? - проскрежетал старик. Он уже начал терять терпение.

- Мне нужно лекарство от сонной болезни. Мою маму на болоте покусали мошки цеви-цеви. Она погрузилась в глубокий сон и без лекарства умрёт, - сказала Мирабелла и расплакалась. - Вот, я принесла с собой все рубинии, которые были у нас дома.

Когда старик увидел блеснувшие на солнце рубинии, его глаза алчно засверкали.

- Заходи внутрь, - сказал он и с помощью хитрого механизма открыл ворота.

Мирабелла оказалась в саду, полном самых разнообразных растений. Но цветы эти и деревья и кусты не радовали глаза. Было в этом саду что-то мёртвое, мрачное. Будь Мирабелла чуть старше и опытнее в житейских вопросах, она бы решила, что в одной из этих мирных на первый взгляд клумб закопан труп. Но тринадцатилетней девчушке такое и в голову не могло прийти. Ей просто стало не по себе.

- Давай сюда свои рубинии, - сказал старик. - И можешь называть меня Садовником. Просто Садовником.

- И этих де-денег хватит на снадобье для моей моей ма-матери? - тёмные глаза Мирабеллы засветились от радости, как первое после Сезона Дождей солнышко.

- Нет, ты заплатишь за лекарство не только этими рубиниями, но ещё и по-другому, - сказал Садовник.

Современная девочка, ровесница Мирабеллы, наверняка бы решила, что старик - обычный любитель "клубнички". И что потребует он от неё соответствующих услуг. Но дети в те далёкие времена были чисты и наивны, как ангелы, и Мирабелла подумала, что ей придётся помогать старику в саду или в доме.

- Что мне нужно делать?

- Для начала расскажи о себе. Как тебя зовут, сколько тебе лет, в какое время суток ты родилась?

- Я - Мирабелла, мне недавно исполнилось тринадцать лет. А родилась я... Мама говорит, что разрешилась от бремени в пять часов утра.

- Вот это удача! - старик чему-то ужасно обрадовался и даже потёр свои сухие руки. - Не думал, что, когда-нибудь ко мне придёт черноволосая девочка, рождённая под звездой Эль. Жди здесь. Я скоро вернусь.

И старик ушёл в сарай. Одет он был в длинные белые одежды и чем-то напоминал жреца.

Вскоре Садовник вернулся с золотой чашей и серебряной иглой.

- Ты должна будешь восемь раз уколоть свой большой палец и следить, чтобы вся вытекшая из раны кровь попала в эту чашу, - сказал старик. - Тогда я дам сегодняшнюю порцию лекарства для твоей мамы. Снадобье это надо принимать курсом. Восемь раз. Только после этого мама очнётся и встанет с постели.

Девочка послушалась старика и, морщась от боли, выдавила из себя восемь капель крови, которые превратились в тёмно-красные странные на вид зёрнышки.

- Прекрасно-прекрасно, - сказал старик и даже погладил Мирабеллу по шелковистым чёрным волосам. - Вот держи эту траву. Её надо залить кипятком и дать выпить больной. Завтра в это же время придёшь за второй порцией.

Как на крыльях, летела Мирабелла домой. "Мама не умрёт! Мама не умрёт!" - напевала она себе под нос. А тропические птицы вторили ей и пронзительно кричали о том, как красив и удивителен мир вокруг них.

***

Когда Мирабелла пришла к старику в следующий раз, он уже ждал девочку у зелёных ворот с золотой чашей и серебряной иглой.

- Уколи свой большой палец восемнадцать раз и следи, чтобы кровь из раны вылилась в эту чашу, - скомандовал он.

- Но ведь вчера нужно было всего лишь восемь раз... - неуверенно запротестовала Мирабелла.

- Ну хлеб-то на базаре тоже каждый день дорожает, - хитро улыбнувшись, проговорил Садовник. - Сегодня он стоит пять рубиний, а завтра десять. С лекарствами то же самое.

Морщась от боли, Мирабелла выполнила приказ старика.

" Зато мама встанет с постели. Нужно только немножко потерпеть. Осталось всего шесть раз ", - думала Мирабелла по дороге домой. Шла девочка медленнее, чем в прошлый раз. У неё сильно кружилась голова.

И с каждым разом бедняжка отдавала жестокому Садовнику всё больше и больше крови, которая по какому-то неведомому закону превращалась в красные, продолговатые зёрна.

- Что с тобой, сестра? Ты слабеешь с каждым днём, - спрашивали девочку Белла и Анабелла.

- Ничего, просто Садовник заставляет меня слишком много работать под палящим солнцем, - слабым голосом врала Мирабелла. Старик строго-настрого запретил говорить кому бы то ни было о том, чем девочка платит за лекарство для матери.

Когда настала пора идти за последней порцией снадобья, сёстры с огромным трудом разбудили Мирабеллу. Кожа её стала белой, как снег.

- Мира, ты совсем больна. Не покусала ли тебя цеви-цеви? - с беспокойством глядя на сестру, запричитали Белла и Анабелла. А близнецы Сэм и Рэм заплакали.

- Нет, у меня просто сильная слабость. Я...Я... ужасно устала, - едва слышно прошептала Мирабелла.

- Может, ты сегодня не пойдёшь к садовнику? Останешься в постели? - спросила Белла.

- Нет, так нельзя. Ма-мама, она умрёт. Остался всего один раз.

- А мы можем поработать сегодня за тебя? - спросила Анабелла.

Девочка покачала головой.

- Тогда давай мы проводим тебя до Зелёных Ворот. Сама ты не дойдёшь. Упадёшь посреди дороги, - сказала Анабелла.

Мирабелла с видимой неохотой согласилась.

Белла и Анабелла под руки вели захворавшую сестру по ровной белой дороге. Близнецы, естественно, увязались за ними и ревели, как два молодых бычка. Чувствовали малыши, что с их старшей сестрой, второй мамой, происходит что-то нехорошее. И вот выбились Анабелла с Беллой из сил. А Мирабелла упала на дорогу, как кулёк с мокрым бельём.

Младшая Белла заплакала. Анабелла тупо смотрела в одну точку, не зная, что предпринять.

На их счастье, по дороге ехал какой-то деревенский мужик.

- Чего грустите, девочки? А вы-то, будущие воины, вам не стыдно плакать? - обратился он к близнецам, и солнце так весело блестело в его красновато-коричневой бороде, что девочки мигом приободрились.

- Вы не могли бы доставить нас до Зелёных Ворот? Сестра наша совсем захворала и идти не может.

- Вы к Евгелю-лекарю её, что ли, ведёте? - крестьянин с сомнением покачал головой. - Жуликоватый он какой-то. Всем на свете занимается. И врачеванием, и садовничеством, и алхимией. А это уже грех и дьявольщина.

- Но все лекари в нашем селе сказали, что не смогут вылечить Мирабеллу, и только тот старик её спасти может.

- Дело ваше, - тяжело вздохнув, сказал крестьянин и посадил детишек в повозку. Мирабеллу он заботливо положил на сено и сделал так, чтобы девочку не трясло. Она так и не пришла в себя.

- Наверное, у малышки сонная болезнь, - рассуждал сам с собой крестьянин. - И чего этих несмышлёнышей на болота лесные тянет? Вот у соседки сынишка от этой же заразы помер. Эх, дети!

Когда повозка подъехала к Зелёным Воротам, Анабелла постучала, и ей открыл неприятного вида садовник в белых одеждах.

- Тебе чего? - отрезал он.

- Я сестра Мирабеллы. Она там, в повозке и не может идти, - быстро заговорила девочка.

Садовник подошёл к повозке, взял потерявшую сознание Мирабеллу на руки и понёс в свой сад.

- Вы это, поосторожнее, Господин Лекарь, не тряпьё несёте, - осуждающе качая головой, проговорил крестьянин.

Положив Мирабеллу, на траву, старик выдал Белле порцию лекарства, рассказал, как напоить им больную Изабеллу, и услал ненужных зрителей из сада. Садовник принёс из сарая золотую чашу и серебряную иглу и выдавил из Мирабеллы кровь, ещё оставшуюся в её истощённом теле. Девочка умерла, так и не придя в сознание. Садовник спрятал красные зёрна в сарае и уже тогда позвал Анабеллу, дежурившую у ворот.

- К сожалению, я ничего не смог сделать, - отрезал он. - От этой болезни у меня лекарства нет. У Мирабеллы была не сонная немочь. Это я могу сказать наверняка.

Анабелла сидела у ворот, горько плакала и гладила мёртвую сестру по чёрным шелковистым волосам. Она не помнила, сколько прошло времени, когда к Зелёным Воротам вернулась Белла, тащившая за руки близнецов. Те, увидев мёртвую сестру, тоже разревелись.

- Мама встала. У неё только голова чуть-чуть кружится, - сказала Белла, всхлипывая и шмыгая носом. - Она спрашивает, где Мирабелла. И я... Я не знаю, что мы ей скажем.

Девочки подхватили мёртвое тело Мирабеллы, ставшее неестественно лёгким, но их детских силёнок хватило ненадолго. Вскоре они сели посреди дороги.

На их счастье, по дороге проезжала телега. Правил ею черноволосый деревенский паренёк.

-Пожалуйста, отвезите нас в село Брин, - плача, проговорили Белла, Анабелла и близнецы. - Наша сестра умерла. Ей доктор за Зелёными Воротами помочь не смог. И мы не знаем...

Паренёк добрым оказался и отвёз мрачную процессию домой.

Мирабеллу, как и всех бедняков, похоронили на зелёном лугу за деревней. Всё селение оплакивало добрую, красивую и работящую девчушку. Что пережили во время похорон мать и сёстры, думаю, не стоит и описывать. Никто не мог понять, какая неизвестная хворь свела в могилу абсолютно здорового ребёнка. Странное дело, никому и в голову не пришло обвинить в её смерти Садовника за Зелёными Воротами. Для всех он так и остался лекарем, который не смог победить неизвестную болезнь.

А у него в сарае появился мешок, туго набитый красными, продолговатыми семенами. Их он и посеял на четырёх маленьких грядках у себя в саду. И на следующий год там выросли кусты, полные больших и красивых, ярко-красных ягод. Собрал их Садовник в две большие плетёные корзины и поехал на базар продавать.

Но ягоды эти оказались горькими, и все, кто решился их отведать, вскоре заболели и умерли. Должно быть, причиной послужило то, что ягоды эти появились благодаря убийству невинного человека и, можно сказать, выросли на крови. Вскоре неизвестная хворь сгубила все растения в саду старого Садовника, люди перестали ходить к нему лечиться. Старик вынужден был продать свой богатый дом и переселился в лачугу из зелёных тростинок, а вскоре его выгнали и оттуда. Стал он нищим бродягой. Никто почему-то не хотел подавать ему милостыню. Так и умер Садовник с голоду, и труп его выбросили в большую грязную городскую реку. Во время своих странствий Садовник умудрился дойти до столицы Королевства Зелёных Крыш, большого, грязного и шумного города.

А ведь он так хотел разбогатеть! Мало было садовнику роскошного дома за Зелёными Воротами. Мечтал он жить во дворце. И с помощью каких-то алхимических расчётов вычислил, что из крови невинной черноволосой девочки, рождённой под звездой Эль, можно создать семена сладкой и полезной ягоды, которую много веков спустя люди назовут клубникой. На продаже её и думал разбогатеть хитрец. Но надежды его не оправдались.

Наверное, читателю интересно, как же сложилась судьба родных Мирабеллы. Целый год после её смерти они ещё промыкались. И голодали, и Хозяину лачуги не раз задолжали. Анабелла продолжала торговать на базаре фруктами, Белла - следить за домом и младшими братьями. Изабелла работала в доме богатого Владыки. Не проходило и минуты, чтобы они не вспоминали о несчастной Мирабелле, так неожиданно и трагически умершей от неизвестной болезни.

Каждую неделю приходила вся семья к холмику, под которым покоилось тело Мирабеллы, любимой дочери и сестры. Приносили они туда букеты её любимых голубых цветов. И вот однажды в июле появился над холмиком куст, полный красивых ярко-красных ягод. Первыми их отважились попробовать несмышлёные близнецы. Ягоды были удивительно сочными и сладкими. Потом вдоволь полакомились и Анабелла с Беллой. И даже их мать, Изабелла.

- Это Мирочка нам с того света подарок послала, - сказала несчастная женщина и разрыдалась.

И каждое утро на кусте появлялись десятки вкусных и сочных ягод. Анабелла с Беллой и подросшими близнецами собирали их и продавали на базаре.

Люди с радостью покупали их. Скоро семья зажила припеваючи и рассчиталась с долгами. А ещё через год переехали они из бедной, покосившейся лачуги в салатовый чистенький домик с изумрудной крышей и маленьким садом.

В наше время эта ягода не совсем такая, какой была в те дни. И семена её видоизменились. И растёт она по-другому. Но всё равно тот куст, выросший на могильном холмике, стал предком современной клубники. Ягоды, ассоциирующейся у всех с летом, радостью и весельем. И не знает никто, что давным-давно отдала за эту ягоду жизнь черноволосая тринадцатилетняя девочка по имени Мирабелла.