04. Судьбу не обманешь. Глава 4. Тайна высокой башни
У самых гор, таких высоких, что казалось, их острые вершины насквозь проткнут небо, простирался огромный лес, такой огромный, что не было видно ему ни конца, ни края.
В самой чаще леса, словно специально скрывающаяся от посторонних глаз, стояла небольшая избушка; со всех сторон огорожена таким высоким частоколом, что увидеть ее можно было лишь с высоты. Зато над избушкой возвышалась высоченная башня. Довольно- таки странное сооружение. Когда- то это место называлось священной долиной, и обитал там верховный жрец, человек чтимый, как Бог. К нему за советами приезжали и князья, и воины, и простые люди. Он никому в этом не отказывал, так как считал всех равными перед Богом. В те жестокие времена были свои законы, и не всем по душе были взгляды жреца. Поэтому однажды нашли возле башни его тело, насквозь проколотое стрелой.
Никто не знал, кто убил жреца. Но нашлось бы немало смельчаков, кто бы отомстил за него, ведь человек этот помог многим людям.
После смерти жреца эту долину ещё долгое время называли священной, так как люди сказывали, что в высокой башне часто появлялся силуэт, по своим описаниям напоминавший крепкую фигуру покойного жреца. Самое удивительное то, что люди не боялись здесь появляться, наоборот, у кого где какое горе - легче становилось, кто придет на это место. Правда, это касалось людей с добрыми и искренними намерениями, тех, кто действительно нуждался в помощи. Появлялись здесь люди и иного нрава. Такие возвращались оттуда напуганными и больше никогда там не появлялись.
Вечерело. За высокой башней прятало свои догоравшие лучи усталое солнце. Небо над лесом озарилось розовым закатом. В узком окошке высокой башни показался силуэт. Он долго стоял у окна, пока по ту сторону частокола не послышался чей- то голос. Огненная стрела, напоминавшая стрелу молнии, пронзила узкое стекло башни и полетела в сторону, откуда доносился голос. На некоторое время стрела осветила чью- то невысокую фигуру по ту сторону частокола. Послышался испуганный вскрик, и все исчезло: и фигура, и огненная стрела. Но долго еще в окне высокой башни виднелся темный силуэт.
Наступило утро. Словно крошечные бусинки, засверкали на вновь пробудившимся солнце, покрывающее мягкую зеленую траву, капельки росы. Повернулись к солнцу и высокие сосны, и яркие лепестки лесных цветов. Вокруг стояла такая тишина, что казалось, слышно, как от прикосновения легкого ветерка позванивают маленькие лесные колокольчики. Вдруг раздался негромкий скрип, отворилась дверь избушки, и на пороге появился человек. Тебя, бесспорно, это удивит, читатель, но человек этот был никто иной, как наш знакомый, который в ту дождливую ненастную ночь постучался в ворота княжеского терема…
Только как он оказался здесь, пусть пока для тебя, читатель, останется загадкой.
Еще более странно было наблюдать, как Мефодий ходил по маленькому дворику, несколько раз обошел вокруг избушки, затем прошелся по кругу, зачем- то все время касаясь рукой частокола, и очень внимательно рассматривал его. Постоял Мефодий, задумался. Затем опять прошелся вокруг. И скрылся в избушке. До самого вечера он больше не появлялся, лишь когда солнце снова стало прятаться за высокими соснами, в узком окошке башни появился его силуэт…
Когда совсем стемнело, в башне потух фонарь и силуэт исчез так же, как и свет в окне. Ночь выдалась такой темной, что не было видно ничего, лишь слышны отдаленные звуки, присущие лесу - потрескивание сухих веток, шелест листьев да крик филина. Вмиг поднялся сильный ветер, и на какое - то мгновение лес озарился ярким светом. На фоне темной ночи показался всадник на ослепительно рыжем, словно золотом коне. Тут же грянул гром и полился сильный дождь; от его тяжелых капель до самой земли гнулись ветки самых высоких деревьев.