Месть волчицы

Волчица лежала на остывающей земле, свернувшись калачиком и закрывая своим хвостом морду и лапы. Осень в этом году пришла слишком рано, ночи стали холодные, дни короткие. Она подняла уши и слушала, как в безмолвном лесу тихо шуршат листья, бесконечным потоком льются на землю и укрывают ее цветным ковром.

Вчера Айна готовила новое логово для своих волчат. Нашла чью-то старую нору под упавшим деревом и разрыла ее лапами, чтобы было удобное укрытие. А потом перенесла сюда каждого по очереди, бережно взяв зубами за холку. Со старого места пришлось уходить, уносить ноги, спасать свой выводок.

Волчата родились в конце весны. На краю леса, в промоине оврага, ее Магвай, сильный и большой волк, устроил им жилище. Вокруг была плотная растительность, при всем желании это место было не найти, а обзор оттуда хороший. Волчица, правда, редко уходила от своих волчат. Зимой, когда еще жили большой стаей, старый волк рассказывал, как его подружка покинула в поисках пропитания дом, ее не было два дня, и он тоже бегал по соседним лесам. Здоровый самец лисицы поел их детей. Айна не забывала об этом случае. Она старалась не оставлять своих волчат. А если ей все-таки случалось отлучаться, то вместо нее оставался Магвай. Взрослые самцы почти никогда не заходят в логово, но Магвай был заботливым отцом. Он ложился рядом с волчатами и согревал их теплом своего тела.

Как радовались они с мужем, когда на свет появились эти три пушистых комочка, ее первенцы. Они были, как капли воды, похожи на отца. Счастливая волчица смотрела на своих детей, ее переполняла гордость. Самый красивый волк из стаи, самый смелый и самый крупный достался ей. Она засматривалась на него, еще когда они были щенками, играли вместе пока их родители уходили охотиться, оставив их на попеченье старых, немощных волков и переярков. Время шло. Волки взрослели. Айна приглянулась Магваю, его брат Колес тоже был бы не прочь взять ее себе в жены, но Магвай был вожаком. Брат оставался в его тени, изредка проявляя обычную в таких случаях агрессию. Он время от времени проверял Магвая, не собирался ли тот сдать свои позиции.

Их отношения улучшились, когда родились волчата. Дядя любил своих племянников. Летом волки живут парами, но брат изредка прибегал их навестить, приносил с охоты зайчатину или птиц. Иногда он ложился на брюхо и с прижатыми ушами подползал к Магваю и его подруге, лизал и нежно покусывал им морды.

Какая прекрасная была у них жизнь. Каждый день Магвай ходил на охоту. Он возвращался с полным животом, отрыгивал пищу и кормил жену и детей.

Время бежало быстро. Волчата росли, еды требовалось все больше. Волк стал исчезать на несколько дней- начиналась осень и охотиться становилось труднее. Не то, что живности меньше стало, охотников появилось очень много. У людей начался сезон охоты. Нужно было быть осторожным.

В степь, недалеко от соседнего леса, чабаны пригнали отару овец. Стали лагерем, палатки поставили вокруг загона. Собак было штук шесть-семь, не меньше. Вот к этому стаду и бегал Магвай через день. В первый раз он зарезал три овцы. Мяса бы им хватило на долго, но как его унесешь? Он напился крови, полный желудок набил и поспешил к детям. Кровь для волчат прекрасное питание, его хватает на долго.

Так продолжалось почти месяц. Волк сильно рисковал, но продолжал резать овец. Теперь по ночам со стороны степи часто слышались удары хлыста, крики людей и остервенелый лай собак. Айна лежала около волчат и сердце ее бешено колотилось. Магвай успокаивал ее, говорил, что оружия у чабанов нет, а с хлыстом в руках никто не сможет ему помешать. Безоружные люди боялись волков.

Однако, охоте Магвая пришел конец. Однажды рядом с чабанами появились охотники. Их было пятеро, у всех в руках ружья. Той ночью, когда волк в очередной раз пробирался к овцам, он почуял резкий запах, его было не спутать ни с чем. Магвай залег в кустах неподалеку и долго смотрел в сторону отары и лагеря чабанов. Потом также тихо и стремительно исчез. Он вернулся к логову без добычи. Голодные волчата жалко поскуливали. Птиц и мышей, которых он приносил три следующих дня, щенкам и волчице не хватало. Тогда он решил рискнуть.

Когда со стороны степи раздались выстрелы и громкие крики людей, у Айны все внутри похолодело. Она поняла, что Магвай проиграл. Волчица лежала в логове, не переставая облизывать своих волчат. Она чувствовала, что главный волк ее жизни больше никогда не придет, но все-таки продолжала надеяться на чудо. Чуда не случилось. Уже под утро, прихрамывая, прибежал Колес. Ее сердце упало.

Брат не бросал истекающего кровью, раненого Магвая, не подпускал к нему собак. Когда тот перестал дышать, Колес, увертываясь от выстрелов, скрылся в лесу. Волчица собрала все свое мужество и посмотрела на него с благодарностью.

- Спасибо тебе, Колес! Ты был с братом в его последнюю минуту. Хорошо, что тебе удалось уйти. Хорошо, что ты предупредил нас. Не побоялся. Я не ожидала.

-Вам нужно уходить, Айна. Они попытаются тебя выследить. Я вам помогу.

И вот волчица лежала рядом с новым логовом и охраняла сон своих волчат. Она думала о том, что на охоту теперь придется ходить самой. Колес помогал им, не бросал в беде, хотя с братом у них всегда были непростые отношения. Да и свои волчата у него подрастали. А до зимы, когда вся стая снова соберется вместе, еще долго. Нужно было выживать, бороться, все свои умения использовать, вспомнить, чему учили старые волки прошлой зимой.

Айна часто поднимала морду и принюхивалась. Волки хорошо чувствуют запахи, даже если расстояние очень большое. На охоте им нужен нос, а не глаза и не уши. Поэтому волчица почти не опускала морду- нужно было почуять опасность заранее и успеть унести волчат.

Кормить их стало не просто. Они росли, сами еще ничего не умели, но еды требовалось много.

И Айна решилась. Если удастся зарезать хотя бы одну овцу, можно продержаться несколько дней. Так потихоньку и зима придет. А там уж в стаю!

Ее охота получилась удачной. После того, как застрелили Магвая, чабаны немного успокоились, потеряли бдительность, охотников при отарах не было. Айне удалось зарезать две овцы, набить желудок кровью и мясом и поспешить к детям. Она принесла много, накормила волчат. Через несколько дней набег на отару пришлось повторить. Волчица знала, что скоро это закончится. В очередную свою вылазку, она почувствовала опасность. Она легла с подветренной стороны в отдалении от лагеря и стала наблюдать. В ноздри ударил запах охотничьих собак, пороха и чужаков. Охотники снова были в отаре. Ей готовили западню. Волчица лежала на своей позиции не долго. Вскоре она тихо поднялась и, пригнувшись к земле, широкими размашистыми движениями поспешила в лес. Теперь она твердо знала, что люди с собаками будут за ней следить, будут искать ее детей, ее логово. И они найдут, возьмут след. Дело времени.

Как она была права! Возвращаясь к детям после похода за мышами, она увидела людей. Они вынимали из логова ее щенят. Айна тихо заскулила, заплакала, заметалась. Ей хотелось завыть громко, в голос. Но этого делать было нельзя. Она тихо легла на землю и закрыла лапой глаза.

-Я знаю, вы останетесь меня ждать. Но я не приду. Я хитрее вас. И я отомщу вам. Я вырежу ваше стадо! За Магвая, за детей.

Волчице было нечего терять. Она сделалось стремительна, жестока и расчетлива.

Каждый раз ночью она незаметно подкрадывалась к отаре разными путями, выбирала себе жертвы и ловким бесшумным прыжком хватала овцу за горло. Она не брала мясо, не пила кровь- она не задерживалась ни на секунду. Все происходило настолько молниеносно, что охотники не успевали спохватиться. Зарезанные овцы лежали на земле. Волчица скрывалась в лесу.

Она больше не устраивала себе жилища, она перебегала из леса в лес. Людям пришлось снять свой лагерь и с жалкими остатками отары покинуть степь.

Айна больше не захотела возвращаться в стаю.

А охотники долго еще рассказывали друг другу о волчице-одиночке, которую так и не смогли поймать.