Лимонный пирог

Барбара подошла к кухонному столу и, устало облокотившись на отполированную поверхность, громко вздохнула. Перед ней лежало фирменное семейное блюдо- лимонный пирог. Его давно вынули из духовки, и корочка по краям уже успела затвердеть. На кухне, однако, все еще витал ароматный запах выпечки.
Женщина повернула голову и посмотрела в единственное окно на кухне, маленький квадрат на белой стене, постепенно тускнеющий с заходом солнца. Кукушка выглянула из настенных часов, скромно прокуковала восемь раз и спряталась обратно в свой домик.
-Наверное, он уже не придет,-произнесла Барбара, обращаясь к самой себе. Она бережно накрыла пирог салфеткой и, шаркая ногами в полинявших тапочках, побрела в гостиную. Там трясущимися руками вынула из чехла очки, нацепила их себе на нос и нажала на пульте кнопку «Пуск». На экране телевизора возникли черно-белые полосы, из динамиков раздался непонятный шум. Барбара с неизвестно откуда взявшейся силой ударила по агрегату и привела его в норму. Женщина поднесла телепрограмму вплотную к лицу и, бормоча себе под нос названия программ, начала водить по странице указательным пальцем. Переключила канал. Прибавила звук, потому что в последнее время стала очень плохо слышать. Затем опустилась в свое любимое мягкое кресло и наконец почувствовала себя немного лучше. За весь день она почти ни разу не присела. Сперва нужно было тщательно прибраться в доме, с большим трудом, но Барбара все-таки выполнила этот пункт плана. После - купить все необходимые ингредиенты в городском супермаркете. Проснувшись рано утром, Барбара обнаружила, что совершенно не позаботилась о продуктах заранее. В доме не нашлось ни одного лимона.
-Зачем вам столько лимонов, миссис Грик? - спросил ее на кассе этот симпатичный юноша, новенький.
-Как же, Джим. Я собираюсь приготовить пирог по семейному рецепту. Жду особого гостя.
-И кто вас посетит?
-Мой сын, Роджер. На прошлой неделе отправила ему письмо с приглашением на чай, сегодня, в семь часов вечера. Нам столько нужно обсудить.
Паренек укоризненно покачал головой:
-Что же вы так, миссис Грик. Вам надо купить себе компьютер. В наше время ненадежно полагаться на почту.
-Я слишком стара, чтобы учиться чему-то новому, Джим.
Прежде чем выйти из магазина, Барбара улыбнулась и прошептала себе под нос:
-А я верю, что он придет.
Потом ее ожидала увлекательная дорога домой. Надо было сесть на автобус и сделать две пересадки. Дом Барбары находился в отдалении от города, на поляне недалеко от леса. Пока женщина дошла от остановки до дома, она успела испытать мучительную боль в коленях. Артрит давал о себе знать. Но Барбара не роптала на судьбу. Солнце невыносимо пекло голову, во рту пересохло, однако женщина не останавливалась, а с улыбкой на губах упорно продолжала свой путь. Она предвкушала встречу с сыном, которого не видела уже несколько месяцев. Сколько именно Барбара сказать не могла, так как давно перестала вести счет дням с их последней встречи, чтобы не слишком пугаться. Когда Барбара зашла домой, было уже пять часов. Скоро должен был прийти Роджер.
Барбара думала подождать немного и не приступать к готовке сразу же, но не вытерпела и зашла на кухню. Разложив перед собой все необходимые продукты, Барбара не смогла удержаться от улыбки. Она вспомнила маленького Роджера, сидящего на высоком стуле и раздающего поручения.
– Мама, лимоны надо помыть,- говорил он требовательно своим тоненьким голоском.
-Конечно, милый, спасибо, что напомнил.
Надо отдать Роджеру должное, он никогда не отлынивал от помощи и сам всегда вызывался натереть цедру лимона на тёрке. Под пристальным наблюдением матери он, высунув от усердия язык, старательно водил лимоном по тёрке. Потом он с таким же рвением раскатывал пласт теста. Уже тогда Барбара видела, что мальчик обладает незаурядными кулинарными способностями. Именно он придумал добавлять к пирогу щепотку корицы, отчего вкус, надо признать, стал только изысканнее. Неудивительно, что, став взрослым, Роджер открыл свой собственный ресторан. Правда в последнее время дела у него не складывались, и ему даже пришлось закрыть ресторан из-за неуклонно растущих долгов. С тех пор прошло больше года, а Барбара до сих пор не знала, чем Роджер занимается. Звонил он редко, и у Барбары каждый раз больно щемило в сердце, когда она слышала телефонный звонок, потому что знала, что звонить ей мог только Роджер. Но то была приятная боль.
У Барбары было хорошее настроение, она даже напевала какую-то глупую песенку, услышанную в рекламе по телевизору несколько дней назад. Она не переставала поглядывать в окно, втайне надеясь, что Роджер придет пораньше. Но время шло, а вид в окне все не менялся.
Барбара весь предыдущий вечер представляла, как будет вынимать из кухонных ящиков все необходимое для готовки, а в это время входная дверь откроется, скрипнут половицы, и в комнату заглянет Роджер. Он наклонит кудрявую голову и хитро прищурится.
-Привет, ма,- скажет он. - Надеюсь, ты помыла лимоны?
Они бы приготовили лимонный пирог вместе, как делали когда-то много лет назад. Барбара уговаривала себя не отчаиваться, но подозрительно долго не могла разбить яйца. Рука, держащая ножик, никак не хотела слушаться, и Барбара постоянно промахивалась, пытаясь ударить ножиком по яйцу. И в этот раз проблема вряд ли заключалась в старости.
Чуда не происходило, и Роджер не появлялся. Двадцать минут с того момента, как Барбара поставила пирог в духовку, истекли. В этот раз она долго возилась с тестом, боясь остаться наедине со своими мыслями. Потом она нарочно медлила, прежде чем выложить тесто в форму. Взглянула на часы. Без десяти семь. Показалось или в прихожей раздался шорох. А нет, все-таки показалось…
Барбара заварила чай, уверенная в том, что это является последним шагом перед встречей с сыном. После этого он не мог в ту же секунду не появиться на пороге.. Барбара поставила чашки на стол и долго сидела, глядя в окно. Она все еще не потеряла надежду. Чай женщина так и не попробовала.
И вот теперь она сидела в кресле перед телевизором, пытаясь смириться с ноющей болью в груди, и не знала, что происходило в это время за окном.
Кухня была освещена лучами заходящего солнца, из-за чего стала видна паутина на мебели и пыль в углу, потому что Барбаре было трудно поддерживать прежнюю чистоту. Но, посетив комнату, оттуда не хотелось уходить, такие покой и безмятежность там царили. Обратим внимание на окно. Белоснежные занавески мерно покачивались от сквозняка. Что же снаружи?
На горизонте показалась маленькая точка. Она медленно, но верно приближалась к дому из леса. Посмотрев в бинокль, можно было увидеть мужчину спортивного телосложения, в самом расцвете лет, с темными кудрявыми волосами. По его лбу градом катился пот, он задыхался от быстрого бега. В глазах его застыло выражение ужаса. Мужчина казался безумным. Как будто он не вполне отдавал себе отчета в том, что происходило. Просто когда-то поставил перед собой цель и теперь приближался к ней, не уклоняясь от намеченного пути, двигаясь по определенной траектории, словно бульдозер. Он пробежал уже половину расстояния до дома, как вдруг из-за деревьев показались еще двое. Они замешкались, а потом одна из фигур вытянула руку по направлению к бегуну. В воздухе повисло странное напряжение, даже птицы прекратили петь на одно страшное мгновение. Раздался выстрел, и мужчина упал, не успев подняться по ступенькам. Преследователи подбежали к телу.
Это были молодые мужчины в черных костюмах.
-Черт, Билл, ты его убил,- сказал один мужчина, нагнувшись над тем, что когда-то носило имя Роджера Грика.
-Ну, так вышло… А ты как хотел? – грубо отозвался второй.
-Как я хотел?.. Идиот, мы должны были лишь слегка его покалечить, про убийство ничего сказано не было.
Его напарник скорбно закусил губу. Мужчины потоптались у тела несколько секунд.
-Что же это мы? Надо унести его отсюда,- опомнился тот, которому не принадлежал выстрел.
Он взял тело под мышки и приподнял его, второй мужчина схватился за ноги Роджера. Вместе они подняли тело над землей и понесли его в сторону леса. Вместе с ними уходило и солнце, окончательно скрываясь за горизонтом.
- А кровь? - спросил стрелявший.
- Не до этого,- отмахнулся его напарник.
Барбара как раз увеличила громкость на телевизоре, когда прозвучал выстрел. Теперь звук раздавался на весь дом. Барбара, нахмурив брови, смотрела рекламу нового лекарства по телевизору. В безотчетной тревоге она отвела взгляд от экрана и посмотрела на входную дверь. Потом вновь вернулась к просмотру.
Часы на кухне показывали половину девятого, а Роджер все не шел и не шел… Пирог на тарелке так и оставался нетронутым…