01. В небесную крапинку

Сёстры забежали за угол большого кирпичного дома и остановились, чтобы перевести дыхание. Ива осторожно высунулась и огляделась. На улице никого не было, если не считать нескольких занятых мужчин в длинных пальто и с портфелями под мышкой и парочки женщин в узких юбках и широкополых шляпах. Девочка выдохнула.

Младшая сестрёнка ещё приходила в себя после почти пяти минут непрерывного бега и по меньшей мере трёх столкновений с прохожими. Ива была немного аккуратнее и капельку выносливее, поэтому она оправилась быстрее. Смахнув рукой последние капельки пота (маму, наверное, от такой невоспитанности хватил бы удар), девочка подошла к небольшому круглому люку, вделанному в стену. Её пальцы коснулись прохладной железной крышки и осторожно скользнули под бортик. Ива подтолкнула крышку вверх, но та не поддалась. Пришлось ждать.

-Эбби, - спросила она, не оборачиваясь, - ты там как?

-Готова! - бодро отозвалась младшая, прыжком придвигаясь к сестре.

Иветта схватилась за крышку - теперь уже по-настоящему - и приподняла её.

-Помогай! - простонала девочка, и Эбби понятливо уцепилась за железный бортик с другой стороны. Вместе им удалось оторвать крышку от люка, и Иветта прижала её к груди. Теперь в стене зияла огромная чёрная дыра, из которой тянуло прохладой и сыростью. Эбби осторожно подошла к туннелю и заглянула внутрь. Спускаться туда восьмилетней малышке было не впервые, но всё-таки она немного боялась. Девчушка оглянулась на сестру, которая опустила крышку на пыльную землю.

-Ты испугалась? - спросила она вполне мягко.

-Нет, - храбро отозвалась Эбби, - я ничего не боюсь.

Старшая тихо усмехнулась. Это было почти правдой. Сестра не боялась ничего, что пугает девочек её лет. Она не визжала при виде пауков и насекомых, спокойно заходила в тёмный подвал, где можно было наткнуться на мышей, а иногда - и крыс. Она даже могла заплыть на середину реки или перепрыгнуть целый лестничный проём, если мама не видит.

-Тогда быстрее, сейчас кто-нибудь придёт, - поторопила Ива.

-Да здесь никогда никто не ходит, - возразила Эбби, осторожно закидывая в люк правую ногу. На секунду девочка покраснела, но тут же закинула вторую. Сидя на самом краешке, малышка прикрыла один глаз, а второй оставила открытым. И то, и то - из страха.

Волнуясь, старшая хлопнула её по спине и малышка исчезла в темноте туннеля, тихонько взвизнгув. Иветта вздохнула, поднимая с земли тяжеленную крышку. Закрывая её, ей всегда приходилось рассчитывать лишь на удачу, ведь крышка всегда захлопывалась над её головой тогда, когда девочка уже летела куда-то в темноту. Пошатываясь под весом железа, девочка подошла к люку. Крышку она держала на высоко поднятых руках. Наконец, она прыгнула. Последним, что услышала Ива, был грохот железа.

Девочка приземлилась на холодный каменный пол. Эбби уже отряхивала светло-зелёную юбку. Ива встала и потёрла ушибленное место: на этот раз удар пришёлся на колени.

-Не расшиблась? - заботливо спросила малышка, подбегая к старшей сестре. Та отрицательно покачала головой.

-Ты взяла свечи? - спросила она, запуская руку в глубокий карман белого платья и извлекая оттуда спичечный коробок. Эбби засуетилась. Она торопливо зашарилась по карманам юбки и блузки, сунулась даже в небольшой кармашек на нижней юбке, но ничего не нашла. Девочка подняла на сестру блестящие от слёз глаза:

-Забыла! Ты на меня не сердишься?

-Ни капельки! - отозвалась та с лёгким вздохом. Она прижала Эбби к себе, а потом достала спичку и чиркнула ей о бок коробка. Вспыхнул небольшой огонёк и девочки осторожно двинулись в полутьме туда, где красовался построенный непонятно кем дверной проём.

Этот тайник девочки открыли для себя полгода назад. Они понятия не имели, для чего и кем он использовался раньше или используется сейчас. По меньшей мере, пока они не нашли древних сокровищей и не столкнулись с другими хозяевами подземелья. Так что, если здесь ещё кто и был, девочки спокойно сосуществовали с ними. Отсюда было легко добраться домой, а ещё - прятаться или прятать что-нибудь ценное, на выбор. Однако девочки подозревали, что Подземелье или Тайник куда больше, чем они только могли предположить.

-Давай исследуем! - предложила Эбби, повиснувшая на локте сестры.

-Спички кончаются, а без огня мы не выберемся, - резонно ответила Иветта. На самом деле, ей тоже хотелось отправиться в путешествие по таинственному Подземелью, но время уже шло к вечеру. А что, если их хватятся, а они в это время будут постигать загадки Тайника? Но гораздо хуже, если они действительно не смогут найти в этой непроглядной тьме выход, и им придётся здесь заночевать или - того хуже - остаться навсегда...

-Ну мы бытренько, всего три спички - и назад, - пообещала Эбби, хватая сестру за руку и увлекая её в темноту, - честно-честно я тебе обещаю.

Девочки осторожно пробирались вглубь узкого коридора, в котором едва хватало места для них двоих. Подходила к концу вторая спичка, а значит, им пора было возвращаться, однако Эбби всё тянула и тянула сестру вглубь, говоря, что потоптаться в коридоре и уйти ни с чем - глупо. У Ивы было много того, что она могла возразить, но предпочла промолчать. Поругаться сейчас с сестрёнкой - не лучший вариант. Зная характер Эбби, она могла и обидеться и убежать, а этому сейчас явно не место. К тому же хоть ноги девочки и болели, хоть одна каждой клеточкой своего тела чувствовала замогильный холод, она хотела узнать, что это не зря. Её воображение уже рисовало целые горы золота, изумрудов и рубинов, скрывавшихся в конце коридора. "Впрочем, мы можем найти там и горы скелетов, которые пошли точно так же по этому коридорчику в поисках богатств". Она вздохнула: видимо, ей действительно не стоило так много читать о приключениях.

-Ой, Ива, там что-то блестит! - воскликнула сестрёнка, переходя на бег.

"Неужели сокровища?!" - подумала Иветта с восхищением. Ещё никогда её мысли не воплощались в жизнь так хорошо и складно.

-Давай быстрее! - раздался звонкий голос младшей сестры, и Иветте не оставалось ничего, кроме как догонять её.

Коридор превратился в серию резких поворотов и зигзагов. Ива быстро устала нестись по ним. Несколько раз она останавливалась и звала сестру, но та почему-то молчала. Это предавало сил. Наконец, она заслышала шаги и остановилась.

-Эбби! Эбби?

Шаги исчезли, а затем раздался громкий крик. Иветта сглотнула и снова бросилась в погоню.