Смит и Фостер засиделись в винном подвале глубоко за полночь.
- Так что, Джонни? – заплетающимся языком спросил Макс. – Поможем друг другу? Ты мне, я – тебе. Сам же говорил, что у вас работа скучная!
Смит посмотрел на кружку с вином, и его перекосило. Фостер расхохотался, попытался похлопать собутыльника по плечу, но промахнулся и попал по лицу.
- А пить учись, дружище! Мы еще и одной бочки не уговорили, а тебя уже вон как перекосорылило!
- Угу. – Смит насупился. Вино отчаянно просилось наружу. Причем из всех отверстий одновременно. – Слушай, Макс, давай утром поговорим? А то мне что-то…

Когда во дворе таверны «У Катариады» раздался вопль Шарля «Рота! Подъем!», было около часа ночи. Причем вопль этот был такой силы, что подскочили не только солдаты. В домах, окружавших таверну, зажглись огни, замелькали тени, послышались встревоженные голоса.

Поль де Флер уже готовился отойти ко сну и почти погасил последнюю свечу, когда из-за портьеры бесшумно выступил человек в черной монашеской рясы с глубоким капюшоном.
- Добрый вечер, граф, - произнес он свистящим шепотом.
Граф подпрыгнул на ложе:
- Как вы сюда попали? Кто вы такой? Я сейчас стражу крикну!
Человек презрительно пожал плечами:
- Пройти мимо двух сонных меднолобых? Ничего проще! – прошептал он. – А стражу вы не позовете по двум причинам. Во-первых, они крепко спят и вас не слышат. А во-вторых, я успею перерезать вам горло, ваша светлость. Ясно?

К означенному месту наемники добрались на полдня раньше, чем полагали Смит и Дивер. Моруа, вызвавшиеся в разведку, подползли к краю поляны. Увиденное там поразило обоих до глубины души. Дженни, которую должны были сторожить люди Смита и Дивера, сидела у костра вместе со своими охранниками и играла с ними в кости. Шарль возмущенно зашипел и потянулся к своему арбалету. Жак схватил его за руку:
- Погоди! Давай посмотрим.

Следующие четыре дня, пока женщины оказывали помощь Смиту и Диверу, прошли спокойно и без происшествий. После того, как непрошеные гости смогли уйти своими ногами, Джон направился с посланием в замок Манса, а Такер с женой поехал в свое поместье за вином, пивом и прочим припасом для трактира. Десяток солдат пошел с Такером, для охраны обоза, а остальные, под командованием братьев Моруа, остались в «Зеленой сосне». Кроме солдат там оставались Маргарет и циркачи, которые должны были неотлучно сторожить Агнессу. На второй день девушка изъявила желание прогуляться.

Том пожал плечами и щелкнул вожжами. Лошади перешли с шага на неспешную рысь. Агнесса попыталась откинуть капюшон, но фургон качнуло, и она только сильнее запуталась.
Смит повернулся к Моруа, сидевшим у заднего полога и игравшим в карты на щелбаны. Как раз в этот момент Шарль отвешивал Жаку очередной звонкий щелчок. Лбы у обоих были красные и опухшие.
- Шарль, Жак! – Братья повернулись к капитану. – Хватит дурью маяться! Берите пехоту и вперед! В смысле назад.
- В смысле как? – Моруа переглянулись.

Как и предполагал Джон, «специалистов» по проникновению в укрепленный замок в отряде оказалось более, чем достаточно. Поэтому обсуждение того, как похищать юную графиню, затянулось далеко за полночь. Одни предлагали напасть на замок, и под шумок выкрасть девушку. Циркачи во главе с Мартой предлагали в качестве отвлекающего маневра свое выступление и фокус с исчезновением. Остальные настаивали на тайном проникновении безо всяких шумовых эффектов. Все это словесные баталии проходили в полумиле от замка де Флер, на небольшой полянке на опушке леса.

Смит и братья Моруа сидели в таверне «У Катариады» и молча прихлебывали пиво. Один стул за их столом был пуст, но занимать его почему-то никто не спешил. Даже несмотря на то, что таверна была полна народу почти всегда.

Смит в задумчивости стоял перед затейливо украшенной дверью. Дверь принадлежала богатому двухэтажному дому в самом центре Лондона. Факелы, висевшие по обе стороны от двери, освещали крупную вывеску пыльно-сиреневого цвета.

Смит в раздражении по кабинету Сеймура и пинал попадающуюся на пути мебель. Хозяин кабинета наблюдал за ним с вежливым интересом.
- Нет, нет и нет! – Джон в очередной раз пнул ажурный резной столик. Поймал упавшую со стола чашку и, не глядя швырнул ее в сторону сидящего у секретера мэра. Сеймур поймал чашку и аккуратно поставил ее на другой столик. – Я уже слишком стар для такой работы!
- Я так не думаю, мистер Смит, - спокойно сказал мэр. – Я на пять лет старше вас, но ведь не жалуюсь! А работа у меня гораздо сложнее, чем та, что я предлагаю.