Накато опустилась без сил на колени в пыль светло-серой дороги.

Ярко-желтые, точно затвердевшие солнечные лучи, черепки радостно сияли. Желтыми они были насквозь – и снаружи, и изнутри, и даже на изломе.

Глав официальной миссии жрецов послания насторожили. Не того они ожидали! А что, если проклятие уже проникло в умы и души разведчиков? Они путешествовали поодиночке, без защиты и поддержки ордена! Возможно, все они уже захвачены тенетами Тьмы, и барахтаются, не в силах выбраться.

К несказанному изумлению Эйдин, магистр спустя всего день сменил гнев на милость. Сам явился в комнату, где ее поместили. Вновь называл ее «леди» и просил прощения за несдержанность накануне. Уверял, что позаботится о племяннице уважаемой волшебницы – как и обещал.

- И что же, эти руины – единственное, что вам удалось здесь найти? – спросила девушка в один из вечеров, после дня, проведенного в подземельях. – Из-за этого вы решили остаться на зиму в долине?

- Вы нынче рано, детишки, - Мелисса приветливо махнула рукой, стоя на высоком табурете спиной ко входу в свой закуток.

Она протирала пыль на крупных листьях искусственной лианы.

- Я сегодня одна, - объявила Аделина, падая в кресло.

- Ну, давай еще по одной, за встречу?

- А давай! Сколько не виделись-то?

- Да полвека и не виделись – мы ж аккурат разъехались перед тем, как оно шарахнуло. Ты институт как раз бросил, на юга подался, а я – перевелся. Ты чем занимался-то потом?

Женщина, зеркало спрячь!

Толку стекло вопрошать?

В нем лишь изменчивый лик,

Не отразится душа.

Ей оставалось только последовать за ним. Замок тихо щелкнул, повинуясь одному движению кисти. Да он – волшебник! Кто бы еще сумел сделаться невидимым, а затем – снова появиться из воздуха?! Это он вел коня за повод – а когда отпустил, повод повис.

- Ну, ты-то – храбрая девочка, милая, - Мелисса улыбнулась. – Я это всегда знала! Садитесь, маленькие храбрецы, - она кивнула на кресла. Вы ведь очень хотите узнать, как Эйдин с тетей выбрались из королевского дворца? Тогда садитесь и слушайте.